Упавший к моим ногам...

1.12

Голос виконта прервал меня на ощущении, что мои несуразные дневные впечатления – лишь результат моего буйного воображения, которое сейчас столкнётся с этой однообразной темнотой и рухнет, не выдержав столкновения…

- Леди… - Как-то нерешительно начал он. – Прошу простить мне мою бестактность и назойливость, но, как мне кажется, для нашего дальнейшего взаимодействия будет лучше решить все неприятные и щекотливые моменты сейчас, чем если они послужат нам помехой в будущем…

- И о каком щекотливом моменте вы хотели спросить, виконт? – Настороженно отозвалась я.

Мужчина, оглядевшись по сторонам, довёл меня до небольшого проёма между двумя высокими заборами – их высоты хватило, чтобы скрыть нас от досужего любопытства. Только убедившись, что мне достаточно удобно стоять и ниоткуда не дует, он приступил к неприятным вопросам.

- Леди, там, в карете, мне показалось… - на какое-то мгновение собеседник замялся, подыскивая подходящее выражение: - …что с вашей замужней жизнью всё обстояло более, чем плачевно, и эхо поднявщихся из глубин вашей памяти переживаний… подарило мне не самые лучшие ощущения…

- Поясните, виконт, - проговорила я, убедившись, что он ожидает моей реплики.

- Хорошо, леди,  - тяжело вздохнул мужчина и сознался: - Я почувствовал себя так, словно меня били несколько дней подряд везде, где можно… и где нельзя тоже… и каждая клеточка моего тела молила о милосердии… или смерти… - Прошептав последнее слово, он замолчал.

- И чего вы хотите от меня, виконт? – Я почувствовала, что подступавшая медленными шагами усталость сегодняшнего дня грозит нахлынуть разом и погрести меня под собой.

- Леди, я… не знаю, как сформулировать свою мысль, но попробую… - В возникшей паузе хорошо было слышно его тяжёлое дыхание. – Даже если принимать во внимание вашу уникальную защиту и присутствие Магды, я… я не понимаю – как вы смогли выжить в таких условиях?..

Что ж… Наверное, рано или поздно всем окружающим должен был прийти в голову этот вопрос. Если я сама им частенько задавалась. Но именно сейчас, в этой темноте, немного сближавшей и в прямом, и в переносном смысле, данный вопрос показался мне очень обидным.

- Если я правильно поняла, виконт, - отчеканила я холодным тоном, - вы ставите мне в вину факт моего выживания?..

- Что вы, леди!.. – Виконт даже отшатнулся. – Я совсем не в этом смысле… Демоны… - Он обеими руками взлохматил свои волосы, сорвав удерживающий их шнурок. – Леди, - выговорил с отчаянием в голосе, - я восхищался вами, не зная подробностей о вашей горькой жизни… Теперь я их знаю, леди, и мне хочется преклонить перед вами колени, потому что не каждый мужчина бывает способен перенести испытания, подобные вашим, и остаться человеком… - Он сделал движение, словно и впрямь намеревался рухнуть на колени в стылую грязь.

Оглушённая его неожиданными словами, слегка выпавшая из реальности, я, тем не менее, успела отреагировать на это намерение и вцепилась в его руки, в панике воскликнув:

- Нет, прошу вас, виконт, не надо, встаньте, пожалуйста!..

От удивления мужчина замешкался и, повинуясь моим удерживающим рукам, не довершил начатого, а только с размаху привалился к тяжело ухнувшему забору. В глазах его вновь разгорался странный свет.

- Почему, леди?.. – Он странно смотрел на меня и дышал ещё тяжелее. Я убрала руки.

- Я… не люблю, когда кто-то приближается к моим ногам… - Прошептала я, понимая, как по-идиотски это звучит.

- Это… как-то связано с… произошедшим три года назад? – Каким-то чудом угадал мужчина, медленно отлипая от забора. Глаза его уже приобрели свой привычный вид.

- Да.

- Понятно…

Мы помолчали.

Я уже собиралась уточнить, собираемся ли мы идти дальше, как виконт отмер и, мягко взяв меня за руку, тихо проговорил:

- Леди, я ещё не встречал девушек, подобных вам, и прошу простить мою неуклюжесть в общении… На самом деле я не желал вас обидеть или огорчить. – И после короткой паузы. – А теперь давайте продолжим наш путь. – Он вышел первым и осторожно потянул меня за собой.

До своего коттеджа я добрела, опираясь на руку виконта. И мне было всё равно, что он об этом подумает. Но он молчал и только направлял меня в сторону, если по пути встречалась лужа или канава.

Стучать в двери я не стала, даже не удивившись, как быстро распахнул передо мной створку мой спутник – похоже, начинаю привыкать к этим безусловным знакам внимания со стороны всех не так давно встреченных мужчин.

В прихожей ставшего родным дома меня охватило тепло и сводящий с ума запах варева. Я же ничего не ела почти с самого утра, спохватилась я. Желудок ответил жалобным стоном. Я даже не смутилась, мечтая о полной чашке свежеприготовленной пищи и толстом ломте ароматного хлеба с хрустящей корочкой…

Однако моим мечтам не суждено было осуществиться в ближайшее время.

Из коридора, ведущего к столовой, вышла Магда, а следом за ней – незнакомая женщина, приглядевшись к которой, я с удивлением узнала мать Марека. И было от чего удивиться. Чистая одежда, пусть и не новая, чистый же, аккуратно подвязанный платок, под которым полностью были спрятаны волосы, отмытое лицо – она выглядела лет на пять моложе, чем утром…

Магда остановилась в нескольких шагах, а женщина, напротив, стремительно приблизилась и разом повалилась передо мной на колени, едва не заставив меня отпрянуть.

- Леди!.. Спасибо вам, леди!.. За Марека и за девочек!.. – Громко всхлипывала она, а у меня паника подкатывала к горлу пополам с тошнотой. Но, усилием воли загнав панику подальше, я наклонилась и, ухватив женщину за плечи, рывком поставила на ноги. Глядя ей в глаза, раздельно проговорила:

- Ни перед кем. Никогда. Не вставайте. На колени. Вы меня поняли?.. – Она испуганно закивала. – Я сделала лишь то, что должна была сделать, и вы мне ничем не обязаны! Магда!.. – Вышло отрывисто, но по-другому сейчас и не могло.  – Успокой, пожалуйста!..