Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 6

Я подняла голову и внимательно посмотрела на Варгуса, затем обернулась к Мальве и жестом попросила увести детей. Заодно незаметно смахнула выступившие слезы пальцем. Поступок Савара глубоко тронул меня.

Малыши не собирались подчиняться. Никто не сдвинулся с места.

— Ладно, любопытные носики, — пошла я на компромисс, — знакомьтесь. Это дядя Варгус. Он привез для вас теплые одеяла. Поблагодарите его и идите в дом. Иначе вы будете мешать разгрузке кареты.

И это не помогло. Дети молчали, крутили головами, хмурились, округляли глаза. Тогда-то ко мне пришлось осознание:

«Боги! Да они же просто не верят!»

Я умоляюще посмотрела на Варгуса и развела руками. К моему удивлению, мужчина широко улыбнулся и велел кучеру открыть задние двери. Взяв один из свертков, он подошел к нам и присел на корточки. Развернул шуршащую бумагу и показал край добротного одеяла.

Дети ахнули. Да так громко, что я смутилась.

— Это точно для нас? Вы не ошиблись?

— А можно потрогать?

Выделился Энди. Он шагнул вперед, выставил руки перед Амелией, свел светлые брови и обратился к Варгусу:

— Мистер, что мы будем вам должны за эту услугу?

Я уставилась на ребенка с изумлением. И пока пребывала в замешательстве, Варгус потрепал сорванца по плечу и даже похвалил.

— А ты молодец! Правильные вопросы задаешь. За все уже уплачено, так что не стоит переживать.

— Точно? — не спешил проникаться доверием Энди.

— Клянусь!

— А я клятвам не верю! Чем докажете?

— Ну все! Так не пойдет, — ко мне наконец вернулся голос, а вместе с ним и самообладание. — Дядя Варгус говорит правду. Моим словам-то ты веришь?

— Верю… — нехотя сдался Энди и, взяв за руки Брута с Амелией, потянул тех к дому. Потом развернулся и поклонился. — Большое спасибо!

Слова благодарности подхватили и остальные дети. Не с первой попытки, но Мальве все же удалось увести их в дом. Мне стало так неловко, что я не спешила оборачиваться к мужчине, который терпеливо ждал моего внимания и дальнейших указаний. Я незаметно ущипнула себя за бедро, спрятав руку в складке платья. Один из щенков громко залаял, отчего Варгус дернулся. Между нами воцарилась еще большая неловкость.

— Прошу прощения.

— Это лишнее, мисс Харт. Не будем терять время. Здесь пятьдесят свертков. Куда их нести?

— Но детей всего тридцать два…

— И еще четыре работника. Остальное пусть полежит где-нибудь про запас. Лишним ведь не будет, правда?

— И то верно.

Позади раздались быстрые шаги. Кассандра вылетела из дома, подобно молнии. Рыжие локоны колыхались за ее спиной. Она окинула взглядом карету, Варгуса и меня. Лицо подруги было хищным. Черты заострились.

— Касс, — взмолилась я, мигом прочитав ее эмоции, — все в порядке!

Она подошла вплотную и сложила руки на груди.

— Это он? Тот таинственный спонсор?

— Боюсь огорчить вас, но я не господин Савар. Всего лишь его помощник. Меня зовут Мэтью Варгус.

Подруга моргнула раз, другой. На третий враждебность спала. Она прочистила горло и протянула ладонь для рукопожатия.

— Кассандра Истрид. Будем знакомы.

Мужчина чуть поднял одну бровь, но протянул руку в ответ. Я поспешно обратилась к нему, пока подруга не учудила что-нибудь еще:

— Передайте мою благодарность господину Савару. Помогать не нужно. Мы с мисс Истрид справимся сами.

— Их же пятьдесят! Не тяжелые, но все же… Позвольте вам помочь.

— А что там? — Касс вытянула шею и заглянула в карету.

— Теплые одеяла для детей, — тихо пояснила я.

— О, точно справимся! Ну-ка, Мэтью Варгус, посторонитесь!

Подруга тряхнула волосами и подняла руки над головой. Я тоже выпустила чары. Воздух над нами потеплел, дрогнул. Свертки начали подниматься. Под контролем бытовой магии они выстроились в аккуратную цепь, похожую на медленно плывущую змею, и полетели в распахнутые двери дома.

Касс подмигнула растерянному Варгусу.

— Видите? Мы не такие уж и беспомощные.

Он слегка округлил глаза, а затем хмыкнул.

— Даже не сомневался. Раз я выполнил поручение, то позвольте откланяться. Всего доброго, дамы.

Лошади фыркнули. Карета тронулась, взметнув пыль, и вскоре скрылась за поворотом. Касс застонала и принялась тереть виски. Я укоризненно посмотрела на подругу.

— Ты чуть не набросилась на него! Я видела выражение твоего лица!

— Ну не набросилась же, — возразила она. — Не успела проснуться, вот и не разобралась с ходу в ситуации. Сначала я подумала, что это какой-то хлыщ из совета… За неимением у него брюшка, решила, что передо мной тот самый спонсор.

— В последнее время меня поражают твои речи. Признавайся! Ты что, попала в дурную компанию?