Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 7

Я стояла на крыльце и провожала взглядом магнибус, который прилетел за старшими детьми. Хоть здесь совет не напакостил. С восьми лет каждого ребенка обязаны зачислять в городскую школу — бесплатно, по императорскому закону. Это снимало с нас приличную часть нагрузки. Я вздохнула и направилась в дом, ведь малыши вскоре должны были закончить с завтраком.

В библиотеке, где некогда стояли только старые шкафы с потрепанными книгами, теперь была школьная комната. Шесть лет назад мы с Касс выскоблили пол и залатали оконные щели. Новая светлая краска легла на стены и потолок. Ежегодно я накладывала чары, но в некоторых местах это уже пустая трата магии. Однако я нашла другой выход из положения, нарисовав большие плакаты с обучающими картинками и географическими картами. Полезно и трещины прикрыты.

С помощью бытовых чар мы сделали длинные парты и лавки со спинками, по подобию тех, что были в школе для благородных леди. Освещение тоже пришлось поменять. В хмурые дни нужно было больше света, чтобы у детей не портилось зрение.

В коридоре раздался топот ног и звонкий смех. Двадцать сорванцов расселись по своим местам, пока я раскладывала материалы. Раньше мы платили учителю, но вскоре пришлось отказаться от его услуг и обходиться своими силами.

— Доброе утро. Начнем же наш урок! Спинки ровные, ножки на полу.

Маленькие личики сразу стали серьезнее.

— Доброе утро, мисс Харт! — слаженно откликнулись дети и сложили руки на столах, как самые прилежные ученики.

— Сегодня мы повторим простые правила поведения и закончим упражнением на развитие речи.

У меня не было никакой квалификации. Да и плана особого тоже. Я просто делилась с детьми теми знаниями, которые успела получить сама: этикет, хорошие манеры, основы безопасности, история мира, танцы. Мальва занималась чистописанием и чтением. Чарльз обучал математике и по утрам проводил легкую физическую разминку. Инес развивала творческий потенциал в малышах, придумывая для них разные задания буквально из ничего.

Когда урок подошел к концу, дверь приоткрылась, и показалась седая голова Чарльза. Он поправил очки и спросил:

— Вы уже закончили? Могу я приступать?

— Да, конечно. Проходите.

— Опять эта математика, — обреченно произнес Брут. — Она такая сложная, что после нее у меня болит голова.

Дети рассмеялись, а Энди легко толкнул друга в плечо.

— Это полезная наука. Когда ты вырастешь, она тебе понадобится. Помяни мое слово!

Чарльз подошел к шкафу и достал коробку. На детские столы легли мешочки со счетными камешками и деревянные палочки. Я немного постояла в дверях, наблюдая, а затем тихо покинула библиотеку.

Инес не шибко обрадовалась, когда я пришла на кухню, чтобы помочь. Она все чаще стала отгонять меня от дел по хозяйству, и это удручало.

— Ступай, отдохни хотя бы раз в жизни! — Она ткнула ножом в сторону двери. — Вон под глазами круги какие. Давно в зеркало смотрелась?

— Пару часов назад, — пробурчала я и таки выхватила разделочную доску. — Не ворчи, тетушка. Ты же знаешь, что я все равно останусь.

— До греха меня доведешь, Ловейн. Возьму и попрошу Лиама запереть тебя в спальне на денек. Дар у мальчишки большой. Сама не выберешься!

— Нечестно…

Ворча, споря и обсуждая насущные проблемы, мы принялись за готовку обеда. Я нарезала кубиком мягкий картофель, морковь и репу, используя бытовые чары, а Инес споро закинула все в котел и принялась помешивать. Следующим в ход пошел лук. Я щелкнула пальцами, создав крошечный поток воздуха, который отгонял едкий запах от лица.

— Иногда поплакать бывает полезно, — как бы между делом сказала Инес и перекинула полотенце через плечо. — И вот еще что: в красной кастрюле каша. Я сварила ее специально для собак. Смотри не перепутай. Животных надобно отмыть да обработать чем-то. Болезными не выглядят, но мало ли… А дети их носят на руках, целуют, в глаза лезут. Как бы не случилось беды.

— Как раз собираюсь в город. Зайду в аптеку и узнаю, что можно сделать.

Когда я вытирала разделочный стол, Инес хлопнула меня полотенцем по руке. Я тихо вскрикнула от неожиданности.

— Оставь! Иначе обижусь. В город, говоришь, собралась? Ну так и лети. Только будь аккуратна, пчелка. Второй такой управляющей на всем белом свете не сыскать.

Полет выдался терпимым. Маглет дрожал, гудел, но не норовил опрокинуться. Я крепко сжимала руль и внимательно следила, какую педаль нажимаю. До мастерства Кассандры мне было далеко. Ее маглет слушался, как ручной зверек. Мой же походил на упрямую лошадь, которую нужно уговаривать на каждый вираж. До центра Ройвена я добралась без криков, проклятий и без поломок.

«Неплохой прогресс», — подумала с улыбкой и стала медленно снижаться.

Маглет остался на специальной стоянке, а я зашагала по мощеной площади к ларьку со свежими газетами. Отдав три медяка продавцу, я сложила тонкие листы бумаги в несколько раз и спрятала в карман. Придерживая пряди волос у лица, которые ветер неистово пытался растрепать, я двинулась вдоль ряда высоких стендов с объявлениями.

Меня интересовали подработки для чаровниц: частенько кто-то искал приходящих раз в неделю помощников по дому среди магов. Несколько объявлений о продаже участков я тоже переписала в блокнот. Торопилась, потому что руки мерзли от холода и переставали слушаться.