Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 9

— Мисс Харт, в таком состоянии вы не сможете управлять маглетом, — остановил меня голос Варгуса, когда я потянулась к двери.

— Пожалуй, вы правы.

Мы замерли и стали переглядываться. Первым тишину нарушил незнакомец:

— Только не смотрите на меня! Хоть лицензия и имеется, но летаю я… м-м… плохо. — Он поморщился и указал подбородком в сторону Варгуса. — Мэтью, давай ты. Так будет безопаснее.

Варгус коротко кивнул и сел в маглет. Быстро оценил обстановку, поправил сидение, покрутил руль и провел ладонью по панели управления.

— Какая интересная модель. Почти винтаж…

Я покраснела и устроилась сбоку. Незнакомец молча открыл заднюю дверь и забрался внутрь последним. Маглет дрогнул и стал скачками набирать высоту.

Пять минут мы летели в тишине. Я судорожно теребила край пальто, не в силах совладать с волнением, терзающим душу. Варгус бросил на меня быстрый взгляд.

— Подростки такие. Они часто говорят ужасные вещи не потому, что хотят, а потому, что не знают, как по-другому выразить чувства. Это тот трепетный период, когда эмоции бурлят и требуют выхода.

— Вы говорите так, будто знаете это не понаслышке. Господин Варгус, у вас есть дети?

Он хмыкнул. Теплая улыбка тронула тонкие губы.

— Что вы! Я еще слишком молод и не женат. Просто у меня большая семья: три младшие сестры и четыре брата. Все прелести подросткового бунта я прочувствовал на себе, потому что был первым ребенком и всегда помогал родителям.

Я удивленно приподняла брови. Эта информация совсем не вязалась с его пугающим видом и вспыльчивым нравом. Я была мало знакома с Варгусом, а уже успела сделать поспешные выводы. Он продолжил:

— Сначала они плачут, потом кричат, потом снова ревут, потом убегают, чтобы о них начали беспокоиться.

— И как же мне быть?

— Не ругать. Наказание и давление только увеличат пропасть. Нужно показать, что он важен для вас, расположить к себе. Словом, заслужить доверие.

Легко сказать… Будто это так просто! Маглет дернулся. Металлические пластины задрожали, и двигатель вдруг издал короткий странный звук, похожий на… лай. Я вздрогнула и внезапно, даже для самой себя, вскрикнула:

— Аптека!

Мужчины подпрыгнули на местах. Варгус выпустил руль, и мы едва не задели верхушки деревьев.

— Простите, — тут же повинилась я. Не только щеки, но и уши пылали от стыда. — Просто резко вспомнила, что не сделала одно важное дело, по которому прилетела в город. Нужно было узнать, чем обработать недавно найденных животных. Дети с ними контактируют, и я переживаю.

Незнакомец тихо зафыркал, будто изо всех сил сдерживал смех. Это разрядило обстановку. Варгус только покачал головой:

— Позже я пришлю вам рекомендации, а сейчас есть проблемы поважнее.

Он снова был прав. Я глубоко вздохнула и вцепилась в ремень безопасности. В темноте лес казался пугающей громадой. Незнакомец вдруг протянул вперед руку и помахал ладонью.

— Мэтью, сбавь скорость и чуть опустись. — Варгус подчинился без слов. — Так… А теперь левее. Еще немного… Стоп! Нашлась наша пропажа. По лесу топает в сторону приюта.

Сердце подпрыгнуло и забилось часто-часто. Маглет уверенно снизился и сел на небольшой прогалине. Я выскочила наружу и увидела Конора, прижимающегося спиной к широкому стволу сосны. Рюкзак валялся рядом. Секунда. Я бросилась вперед и споткнулась о корни.

— Конор!

Он нахмурился, поджал губы, а затем хрипло выкрикнул:

— Не подходите!

Бедовый мальчишка… Я подбежала к нему, обхватила за плечи и дрожащими руками прижала к себе.

— Хвала Богам, что ты нашелся, — горячо зашептала ему на ухо. — Мальчик мой… Ты жив, ты цел. Спасибо!

Он задергался, пытаясь вырваться. Толкнул меня локтем.

— Отстаньте! Не… Я не хотел. Просто…

Конор уперся руками мне в живот, но его пальцы дрожали. Он то напряженно замирал, то снова пытался отстраниться, словно внутри него шла борьба.

— Что вы здесь делаете? Почему… вы еще не в приюте?

— Глупый, я ведь искала тебя все это время.

— Зачем? — выдохнул он глухо. — Вам должно быть на меня плевать. Я просто один из детей, которые живут…

— Что ты такое говоришь? — перебила я. Волнение и тревога отступали. — Ты дорог мне, Конор!

Он снова ощутимо напрягся, а затем обмяк. Я продолжала крепко удерживать его в объятиях и гладить по спине, затылку, волосам.

— Ты так напугал меня. Я боялась, что с тобой что-то случилось.

К нам бесшумно подошел незнакомец.

— Мисс, Харт, возвращайтесь в маглет и подождите там. Мне нужна минутка, чтобы переговорить тет-а-тет с этим прекрасным юношей.

Его тон был спокойным, уверенным. Я колебалась, не желая отпускать Конора. Но все же я отошла, повинуясь странному внутреннему порыву.