Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 10

Лиам спрятал запечатанный конверт в карман ученической формы и направился к двери.

— С Конором… С ним все будет хорошо?

Я оторвалась от бумаг, кивнула, немного поколебалась, но все же спросила:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Лиам взъерошил пятерней русые волосы и почесал кончик носа.

— Хочу, мисс Харт. Правда. Но у нас есть негласное правило, поэтому…

Не став допытываться и кое-что поняв, я махнула рукой. Лиам облегченно выдохнул и покинул кабинет.

Мой взгляд вернулся к столу и продолжил изучать документы. Не обнаружив никаких зацепок, что помогли бы мне отстоять приют, я отложила кипу пожелтевших бумаг в сторону и открыла блокнот.

Пыталась вчитываться в переписанные объявления о подработке и продаже недвижимости, но мысли то и дело возвращались к Конору. Я собиралась навестить его позже, но все никак не могла подготовить нужную речь.

Тихий нерешительный стук нарушил давящую тишину.

— Войдите!

Дверь медленно отворилась, в проеме показался напряженный Конор. Прижимая к груди толстую тетрадь и грифельный карандаш, он осторожно переступил порог. Темные волосы торчали в разные стороны. Взгляд метался по кабинету, но затем остановился на мне. Радовало, что я не заметила прежней враждебности. Скорее, на бледном лице читались непонимание происходящего и досада.

«Значит, вчера мне не показалось — что-то в нем изменилось!»

— Почему вы попросили остаться? — спросил он чуть резче, чем, наверное, хотел. — Я буду учиться из дома?

Слово «дом» он произнес с легкой заминкой, но это вызвало у меня лучик надежды. Я убрала блокнот в нижний ящик стола и кивком указала на диван.

— Нет, Конор… Мы ждем господина Варгуса, который обещал вернуть маглет. Когда это произойдет… мы сразу отправимся в город. К лекарю.

Из-за того, что я не успела подготовиться, разговор начался неловко. Мальчишка нахохлился.

— Зачем это?

Я вздохнула и покачала головой. Призрачный мост между нами зашатался. Сказать прямо я не смогла, поэтому обошлась намеком:

— Ты и сам знаешь, зачем.

Конор мгновенно замкнулся: плечи поднялись, взгляд стал упрямым, губы поджались. Прежде чем я успела что-то предпринять, дверь снова распахнулась, и в кабинет просочилась Мальва. Она нежно прижимала к груди сонного Фиона.

— Мисс Харт, мы готовы. У ворот ожидает господин Варгус.

Я поднялась из-за стола, подошла к сейфу и достала несколько мешочков с разных полок.

— Это хорошо. Конор, надевай пальто. Нам пора.

Двор приюта заливал утренний свет. Ветер трепал ветки яблони. В загоне копошились щенки, весело лая. Вдалеке кудахтали курицы. Несмотря на все сложности, я всегда улыбалась новому дню. И этот не стал исключением.

У ворот стояли два маглета. Один — старенький, с поцарапанными боками и облупившейся желтой краской. Второй — новый, с черным блестящим корпусом и улучшенным стеклом, которое не бликовало на солнце. Возле него, спокойно сложив руки за спиной, стоял Кристофер Савар.

Выглядел вполне здоровым. Даже на щеках появился небольшой румянец. От сердца отлегло, ведь я не прекращала винить себя в том, что он слег с лихорадкой после ночного визита в приют.

Мужчина снова поражал меня спокойствием, которое будто передавалось по воздуху. Однако на этот раз его взгляд казался мягче. Внутри разрасталась странная и противоречивая мысль, что он рад быть здесь. Откуда она взялась, я не могла объяснить. Просто чувствовала.

Варгус был бодр и деловит, будто вчерашнее происшествие и позднее возвращение домой, никак на нем не сказались. Он приветливо кивнул, пожелав всем доброго утра, а затем достал из маглета шуршащий сверток.

— Вот, мисс Харт, — произнес он дружелюбно. — То, о чем мы вчера говорили. Лекарственные смеси, мазь и рекомендации для животных.

От неожиданности я сжала края свертка чуть сильнее, а затем опомнилась и ослабила хватку.

— Ох! Господин Варгус… Не стоило, право слово! Но я премного благодарна за помощь… Сколько я вам должна?

Мужчина смущенно покачал головой и улыбнулся шире обычного. Кристофер Савар кашлянул и сделал шаг вперед. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на чуть припухших от недосыпа глазах. Я смутилась.

— Видимо, я не вовремя? Кажется, вы сильно заняты. Не хотел помешать вашим планам. Просто выдалось свободное время, и я решил не откладывать осмотр приюта. Я выбрал неудачный момент… — Он слегка наклонил голову. — Мне стоит вернуться в другой раз.

Что-то внутри царапалось и просило остановить Савара. Возможно, я просто цеплялась за этого мужчину, как за спасение.

«Раз он нашел фальсификацию пожертвований, то может…»

— Если вы не против, — начала я осторожно. Савар заинтересовано приподнял одну бровь. — Начните осмотр без меня. Не будем откладывать столь важное дело. В приюте остаются мой верный помощник Чарльз и его сестра Инес. Они все вам покажут и расскажут. А я чуть позже вернусь и отвечу на любые вопросы, если они будут. Как вы на это смотрите?