Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 16

Я пыхтела от негодования, сжимая в руках короткую записку так сильно, что бумага угрожающе хрустела. Пыталась найти в ней хоть каплю здравого смысла! Вторая рука нервно дергалась, то поправляя выбившуюся прядь из пучка, то делая в воздухе непонятные жесты.

«Ваша подруга была столь любезна, что указала на самые проблемные места. Она также предупредила, что вы будете решительно против. Поэтому я ничего не сказал, а просто сделал заказ в артефакторской лавке. Прикладываю гарантийный талон к записке.

С заботой о Вас и детях, Кристофер Савар».

Передо мной стоял новый артефакт для стирки, испуская голубоватое сияние и тихо урча. Он был примерно с меня ростом, с вычурной панелью управления, которая мягко мерцала россыпью символов. О значении половины из них я могла только догадываться.

«Зачем? Почему? Как быть?» — вопросы терзали мою бедную голову.

Я покосилась на артефакт, как на личного врага и тяжело вздохнула.

— Он же огромный! А еще подозреваю, что он невероятно дорогой. Это совершенно неуместно! И…

— И он работает бесшумно, — спокойно добавил Кларенс, стоящий рядом. — А еще в три раза быстрее обычных моделей и расходует меньше энергии.

— Но…

— И безопасен для детей.

Кларенс не оставлял мне возможности придумать аргументы против.

— Нет, нет. Я не могу принять такую вещь! — размахивая запиской, взвилась я. — Это дурной тон!

— Вы сильно преувеличиваете.

— Я? — у меня даже голос сорвался. — Да этот артефакт стоит как маленький дом на окраине Ройвена.

— Снова преувеличиваете…

Кларенс чуть склонил голову, скрестив руки на груди. Его лицо оставалось спокойным, но я прекрасно видела: он готовился ко второй волне моих протестов. А еще… Веселился! Его забавляли моя реакция и наша перепалка.

— Мисс Харт, — произнес он елейным голосом, — прошу вас. Не обижайте Кристофера.

— Я? Обижаю? — Я ткнула пальцем в сияющую панель управления. — Это он обижает меня!

— Его намерения добры и искренни. Они исходят от большого чистого сердца. Крис делает это, потому что ему не безразличны вы и дети. Он у нас… очень ответственный. Вскрывшаяся правда о пожертвованиях ударила по нему сильнее, чем он показывает.

Я замерла, затем плотно сжала губы. Повернулась к артефакту и мысленно выругалась.

— Но так нельзя! Нельзя принимать столь дорогие подарки.

— Можно, — спокойно возразил Кларенс. — В частности, когда это не подарок, а помощь.

Не удержалась и застонала сквозь стиснутые зубы.

— Да он… Он…

— Упрямый, — подсказал Кларенс. Я активно закивала, и на это он весело хмыкнул. — Как и вы, мисс Харт.

Я замолчала, возмущенно на него уставившись. Собиралась уже начать новый виток спора и даже заготовила первый аргумент, но в коридоре послышался голос Касс:

— Ловейн! Ты где?

Дверь прачечной резко распахнулась. Подруга сделала шаг внутрь и застыла, увидев Кларенса. Его брови поползли на лоб, а щека дернулась.

— Вы?

— Вы? — вопросила Касс тем же тоном и уперла руки в бока.

— Не знала, что вы знакомы… — растерянно пробормотала я и получила два колких взгляда в ответ.

— Ловейн, — Касс указала подбородком на мужчину, — это он в меня врезался тогда.

— Мне казалось, что мы урегулировали тот вопрос. Откуда в вашем голосе столько драмы и обиды?

Подруга была обескуражена. Я повернула голову и заметила легкое смущение на обычно невозмутимом лице Кларенса.

— Что? — зашипела подруга. — Мы оба могли погибнуть от столкновения! Если бы не мои навыки маневрирования…

— Согласен. Ваши навыки уклонения впечатляют, — мягко произнес Кларенс.

Невольно он нашел тот самый переключатель, что смог усмирить бурю. Касс шумно втянула воздух и покраснела до самых ушей. Но было одно но... Подруга ненавидела, когда кто-то вгонял ее в краску. Румяные щеки совершенно не подходили к огненным волосам, как заявляла сама Кассандра.

Я срочно вклинилась между ними, потому что еще мгновение, и прачечная превратилась бы в поле боя. Касс уже сжимала кулаки и ехидно скалилась.

— Так, достаточно… Сейчас все дети сбегутся на шум!

Я повернулась к подруге. Эта интриганка тоже должна была получить наказание за самоуправство.

— Ты надоумила Кристофера купить этот… — Я сделала неопределенный жест и ткнула пальцем в артефакт за спиной Касс. — Зачем?

Она поджала губы и надулась.

— Я просто предложила ему обратить внимание на проблему!

— Ты толкнула его в эту проблему, — простонала я.

— Но ведь нужная же вещь! Просто необходимая приюту! — попыталась оправдаться Касс. — От меня бы ты точно не приняла настолько щедрый подарок. Вот я и нашла обходной путь.