Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 17

Дернувшись, я резко повернула голову и уставилась на мужчину в дверном проеме. Под глазами были тени, плечи чуть опущены, но на губах играла теплая улыбка.

— Крис? Что ты здесь делаешь? А как же дела в столице?

— Все, что я мог — уладил. Остальное на Варгусе.

— Так ты прилетел один?

Кристофер кивнул брату и обратился ко мне:

— Могу я присоединиться?

Я подскочила с места, радушно указав на лавку.

«В самом деле… Чего это я так растерялась?»

Пригладив волосы, я подошла к печке и подхватила глиняный чайник с отваром. Вернулась к столу уже с блюдцем, десертной вилкой и наполненной до краев кружкой.

— Вы очень любезны, мисс Харт. Благодарю за заботу.

Кларенс повернул голову, внимательным взглядом изучив брата. Его глаза чуть сузились.

— Что еще случилось? — спросил он тихо.

— С чего ты взял? — после небольшой паузы ответил вопросом на вопрос Кристофер и подцепил тарталетку из коробки, которую Касс к нему придвинула.

— Ты моргаешь левым глазом. А делаешь ты это только тогда, когда чем-то встревожен или обеспокоен.

Вот уж действительно… братья. Я бы ни за что не заметила и не догадалась о такой мелочи. Кристофер тяжело выдохнул и не стал отрицать:

— Ты слишком хорошо меня знаешь. Ладно… Просто не хотел портить настроение прямо с порога. У меня плохие новости, мисс Харт. Очень плохие.

Я сжала руки на коленях. Касс нахмурила брови, перестав буравить нечитаемым взглядом Кларенса.

— Не томите же! Это связано с нашим приютом, да?

— Да… В императорском архиве меня ждал неприятный сюрприз. Нашелся документ, подписанный за год до вашего назначения на должность. Сразу скажу, что никакой ошибки нет. Так вот… Этот документ подтверждает перенос особой зоны. Земля под приютом теперь не защищена законом, на который мы уповали.

У меня защемило в груди, дышать стало трудно.

— Сначала я подумал, что это подделка, — продолжил Кристофер и отвел взгляд, — но, увы. Все официально: подписи двух сторон и печати подлинные. Я трижды перепроверил.

— И где теперь это особая зона? Куда ее перенесли? — спросила я хрипло и вцепилась в свое запястье.

Кристофер назвал место. Мы с Касс одновременно нахмурились. Я попыталась представить карту Ройвена и его окрестностей, но подруга первой хлопнула ладонью по столу и возмущенно воскликнула:

— Да это же старый пансион за чертой города! Тот, что забросили еще лет восемь назад. Помнишь, был крупный скандал? Как раз после моего совершеннолетия, когда мы уехали на источники. В газетах писали, что постояльцы обнаружили на стенах грибок. Там еще кого-то едва спасли, когда случился обвал фасада.

— Да… Что-то такое припоминаю.

— Туда человеку ступить страшно! — еще больше взвилась подруга. — Какая, к Хаосу, особая зона?

— Не знаю, как выглядит это здание и где находится, но поверю вам на слово. Однако факт остается фактом: согласно бумагам, гуманитарная помощь должна будет поступать туда. Мы можем инициировать разбирательство, но это растянется на месяцы.

— И что же делать? — обреченно прошептала я.

— Пойти и разгромить совет!

— Спокойнее, мисс Истрид, — остудил пыл подруги Кларенс. — У вас магия сочится сквозь пальцы.

Пока Касс пыталась взять разбушевавшийся дар под контроль, Кристофер продолжил:

— Разделяю ваше желание, однако не могу согласиться с этим вариантом. Мы поступим иначе. На руках у нас имеются доказательства подлога отчетов о финансовой помощи приюту. Варгус уже начал заниматься этим вопросом, подав заявление в столичный суд. Местным представителям правопорядка у меня веры нет.

— У нас тоже, — буркнула Касс, наконец совладав с эмоциями.

— И это еще не все. Мисс Харт, вы подписывали документы о продаже дома? Насколько я понимаю, мы можем поднять и этот вопрос. Вы получили извещение постфактум.

Я покачала головой. Дыхание стало рваным. На плечи заползло отчаяние и придавливало меня к узкой лавке.

— Нет, но… — Я потерла виски. — Простите. Я уже ни в чем не уверена. Может, и дарственная на мое имя была фальшивкой. Только не верится, что прошлая управляющая могла так поступить. Она искренне любила этот дом и заботилась о детях.

— Это могло бы все объяснить. — Задумчиво кивнул Кристофер и почесал бровь. — Сегодня же напишу Варгусу и попрошу уточнить в Императорском реестре, кто числится владельцем дома.

Повисла натянутая и какая-то зловещая тишина. В ней особенно громко был слышен мой судорожный вздох. Кларенс решительно поднялся и тихо похлопал в ладоши.

— Давайте немного разгоним мрачную атмосферу. Думаю, сейчас самое время рассказать о решении вопроса со школой. — Он обвел всех взглядом и торжественно произнес: — Дети больше не будут подвергаться нападкам и терпеть предвзятое отношение. Мы подобрали и наняли для подростков трех компетентных преподавателей. Один из них обучал на дому и нас с Крисом. После сдачи обязательных экзаменов все ребята получат официальные рекомендации и дипломы, идентичные школьным.