Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 18

Утро воскресенья выдалось необычным для меня. Никуда не надо было спешить, решать проблемы и ломать голову. Кутаясь в новое одеяло, я нежилась в постели и отчего-то вспоминала Кристофера и вчерашний ужин.

После готовки Инес не смогла отпустить помощников просто так. Она почти силой усадила Касс и братьев Савар за длинные столы в форме буквы «П». Я волновалась, как отреагируют дети, но напрасно — ужин прошел замечательно. Было так тепло и уютно, что я перестала думать о совете, бумагах и о том, что с момента получения извещения о сносе прошла уже целая неделя.

Кларенс на удивление быстро стал любимцем младших. Брут почти забрался к нему на колени, позабыв о десерте. Они обсуждали какие-то детальки, из которых можно построить целый мост. Энди тоже решил принять участие в разговоре и с серьезнейшим видом доказывал, что уже вырос и ему не нужны игрушки, которые в скором времени пообещал принести Кларенс.

Кассандра сидела напротив и умилялась. Еще бы немного, и из ее глаз стали бы высыпаться сердечки. Я ни разу не видела подругу настолько заинтересованной в мужчине.

— Тетя Касс, — шептала маленькая Амелия и осторожно касалась рыжих кудрей, — вы сегодня такая красивая! Вы всегда красивая, но сегодня прямо ослепляете!

— Да? Спасибо, моя милая. Ты тоже сегодня чудо как хороша!

Инес широко улыбалась и прижимала руки к груди. Кажется, ее особенно тронуло то, что мужчины с неприличным количеством титулов ели ее рагу с таким видом, будто вкуснее ничего и не пробовали. Кларенс то и дело хвалил тетушку за тонкий баланс специй, а Кристофер — за идеальную прожарку овощей. Чарльз сидел рядом с сестрой и посмеивался. Редко можно было застать Инес столь смущенной. Она будто скинула десяток лет и засияла изнутри за один только вечер.

Младшие дети так воодушевились, что стали расспрашивать братьев Савар без остановки:

— А правда, что в столице дома такие большие, что их не обойти за один день?

— А вы любите животных? А наших видели? А у вас они есть?

— А вы женаты?

Кристофер терпеливо отвечал на все вопросы. Кларенс — на все, кроме последнего. Он приглушенно закашлялся и отвел взгляд от покрасневшей Касс.

Я же просто сидела во главе стола, наблюдала за всеми и слушала. На душе было так спокойно, так радостно, что я боялась проснуться и понять — это вовсе не явь. Мираж, навеянный моими желаниями. Даже несколько раз ущипнула себя за бедро. Так… на всякий случай.

Иногда наши взгляды с Кристофером встречались. Он улыбался едва заметно. Это выдавали лишь морщинки в уголках чуть прищуренных глаз. Я отвечала, даже не успев подумать, а потом мысленно ругала себя: «И чего так разулыбалась ему?»

Если Кларенса взяли в оборот малыши, то к Кристоферу подсели старшие. Лиам и Бруно задавали различные вопросы о столичных университетах и академиях магии. Конор держался холодно, но я видела, как он вытягивал шею и ловил каждое слово. Мой маленький ежик был еще не готов спрятать иголки, но я радовалась и тому, что он перестал фырчать и сбегать в комнату при первой возможности.

Я перевернулась на живот, уткнулась лицом в жесткую подушку и тихо рассмеялась, потому что вспомнила выходку проказницы Амелии после ужина. Дети поклонились и направились готовиться ко сну, а малышка вдруг подбежала к Кристоферу и потянула того за рукав. В этот момент я стояла рядом и услышала смущенный шепот:

— Вы очень красивый. Прямо как настоящий принц из сказки! И глаза у вас такие добрые, честные.

— Благодарю, — произнес Кристофер дружелюбно. — Это очень любезно с вашей стороны, юная мисс.

Амелия счастливо заулыбалась и решила не ограничиваться простым комплиментом.

— А хотите… Ну… когда я вырасту, выйду за вас замуж?

— Леди, это, конечно, очень… ответственное предложение. Я глубоко польщен! Однако вам нужно немного подрасти, прежде чем принимать такие решения.

— На сколько? — с предельной деловитостью уточнила маленькая проказница.

— Лет на… двадцать как минимум, — ответил Кристофер после небольшой заминки.

Амелия задумалась и покрутила белокурый локон между пальцев, затем решительно кивнула.

— Ладно. Я еще подумаю.

А после гордо ускакала к подругам, оставив Кристофера сидеть с самым растерянным видом, какой я когда-либо у него видела.

Долго просто валяться в кровати не получилось — мой организм привык постоянно быть в движении. Я выползла из плена теплого одеяла и сладко потянулась. Накинув теплый халат, я подошла к подоконнику и выглянула во двор. Дети уже резвились со щенками под строгим присмотром Мальвы.

— И чем же мне заняться? — прошептала я и призадумалась.

Это было так странно… Почти забытое чувство беззаботности. Однако оно было эфемерным. Угроза все еще нависала над нашим домом, но я ничего не могла с этим сделать. Порыв ветра разметал желтые листья и подсказал ответ.

Приведя себя в порядок, я вышла во двор и помахала малышам. Они радостно вскинули руки в ответ, а щенки громко залаяли. Воздух был чистым и свежим. Мне безумно не хотелось покидать наш старый, но такой родной дом. Он был слишком дорог моему сердцу.