Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 21

Кристофер и я снова облюбовали стол на кухне. Тепло отвара согревало руки, но мысли никак не желали собираться воедино. Я уже открыла рот, чтобы рассказать о встрече с Розалиной, как вдруг в коридоре раздались громкие, стремительно приближающиеся голоса.

— Да если бы вы слушали, а не перебивали! — возмущенно воскликнула Касс.

— Не надо. Я внимательно вас слушал! — столь же возмущенно ответил Кларенс. — Просто не понимаю, почему это должно сработать.

— Тогда предложите вариант лучше!

— Вот и предложу!

Я услышала сдерживаемый смешок Варгуса.

— Дети, ведите себя прилично. Мы почти пришли.

Дверь кухни распахнулась, и троица ввалилась внутрь: Касс с горящими щеками, Кларенс со снисходительной ухмылкой и Варгус, который выглядел так, будто провел последние минуты в персональном аду.

Подруга замерла, увидев меня и Криса, и почему-то ее взгляд на мгновение стал лукавым. Я смутилась. Кристофер придвинулся ко мне ближе, чтобы всем хватило места за столом. Наши ноги и плечи касались друг друга. Вставать не хотелось, поэтому я призвала силу. Поток бытовой магии принес чистые чашки и кувшин с отваром.

— Вы прилетели вместе? — скрыв улыбку, спросила я.

— Вот еще! — возмутился Кларенс. — Мисс Истрид мы встретили на полпути к вам. Она слишком безрассудно летает, чтобы я сел в ее маглет добровольно.

— Вы! Вы… Я бы с вами тоже не села!

Перепалка быстро угасла под строгим взглядом Кристофера. Разговор наконец начался о главном. Варгус сложил руки в замок, оглядел всех и произнес:

— Я запросил проверку особой зоны Ройвена. Столица уже дала добро. Так что стоит ожидать императорскую комиссию через несколько дней. В крайнем случае — неделя.

Мы с Касс обменялись взглядами.

— Поможет ли это нам? — неуверенно спросила я. — Половина отведенного срока на выселение уже подошла к концу.

— И да, и нет, — отозвался Кларенс. — Если они не подтвердят статус зоны, то совету придется искать новое место. Самым простым способом будет вернуть этот статус территории приюта. Да, здесь… не все нормы соблюдены, но это поправимо.

— Что вы имеете в виду? — выгнув бровь, спросила Касс.

— Будем откровенны: дом в не самом лучшем состоянии. Усилиями мисс Харт и ее бытовой магии, он еще продержится какое-то время. Однако требуется капитальный ремонт. А он здесь… как будто не проводился со времен нашей бабушки. Уж простите меня за прямоту.

— Выбирайте выражения! — вспылила Касс.

Я накрыла ее ладонь своей и качнула головой.

— Нет. Кларенс прав. Я нисколько не обижаюсь. То, что дому необходим ремонт, давно известно.

Подруга фыркнула. Ее взгляд буравил лоб сидящего напротив нее мужчины, будто пытался сделать настоящую дыру. Кларенс на это лишь снисходительно кивнул, ничуть не смутившись. Касс отвернулась первой.

Варгус деликатно прочистил горло, а затем понизил голос:

— И это еще не все. Наш основной аргумент: мошенничество с пожертвованиями. Дело официально возбуждено. Основной фигурант — Кризби.

Кристофер ободряюще коснулся моей руки под столом. Совсем мимолетно. Однако этого хватило, чтобы по телу пронесся разряд.

— Еще я проверил дарственную на дом. Она действительно была оформлена на вас, мисс Харт. Вы законная владелица приюта.

— Бывшая… — тихо напомнила я. — Дом считается проданным.

— Вот это и подлежат выяснению, — сказал Кристофер и сурово свел брови к переносице. — Но уже понятно одно: если вы ничего не подписывали, то совет не имеет права начинать процедуру сноса.

Собираясь с мыслями, я глубоко вдохнула и коротко выдохнула.

— Кое-что произошло сегодня. В городе я встретила Розалину Мароу — супругу одного из членов совета. Она решила поделиться важной информацией…

По мере моих слов выражения лиц присутствующих менялись: Кристофер становился задумчивым, Касс пыхтела от злости и негодования, а Кларенс хищно щурился. Варгус явно что-то обдумывал и тихо, методично постукивал указательным пальцем по столу.

Когда я закончила, подруга не выдержала:

— Значит, подпись подделала дочь Кризби? Вот же мышь серая!

Кларенс приподнял бровь. Уголок его губ дернулся в сдерживаемой улыбке.

— Нам нужно доказательство, — подвел итог Кристофер. — Запросим официальную экспертизу почерка. Слова Розалины Мароу нам пригодятся.

— Она не будет свидетельствовать против мужа, — напомнила я. — Розалина слишком от него зависит.

— Магическая экспертиза? — предложил Кларенс. — Да, это дорого, но зато действенно.

— Хороший вариант. — Кристофер посмотрел на меня с теплотой. — Видимо, на это и был расчет. По их логике Ловейн не сможет оплатить экспертизу и, соответственно, доказать подлог.

Следующий час прошел в бурных обсуждениях стратегии по спасению нашего с детьми дома. По большей части я лишь смущалась, отвечала на вопросы и кивала. Касс быстро перехватила инициативу и жарко спорила, доказывая, как будет лучше.