Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 26

Я и Кристофер остались наедине, связанные общим запретом на подвиги, и одинаковой усталостью. Мы понимали друг друга по одним только взглядам. Слов было не нужно. Нам тоже хотелось бежать и что-то делать, но осознание, что будем только мешать, заставляло сидеть на месте.

Сердце еще отзывалось ноющей болью, но дыхание постепенно выравнивалось. Кристофер наблюдал слишком внимательно, словно боялся упустить малейшую перемену моего состояния.

— Боги, не смотри так… — смущенно пробормотала я. — А то мне начинает казаться, что я рассыпаюсь на твоих глазах.

— Я испугался, Ловейн, — серьезно произнес он без тени улыбки. — А еще я злюсь: на себя, совет и на весь этот проклятый городишко. Хочешь знать, что я вижу?

— И что же?

— Сильную женщину, которая глубоко одинока.

— Это не так! — возмутилась я. — У меня есть Касс, Инес, Чарльз…

— Нет, — оборвал мои перечисления Кристофер. — Ты построила вокруг себя комнату с окном. Через него ты видишь проблемы других, бросаешься на помощь. Это неплохо и даже похвально. Мне импонируют твои сострадание, милосердие и отвага. Но, Ловейн… За каменными стенами ты прячешься сама, чтобы никто не увидел твои проблемы. В построенной тобой комнате нет дверей, потому что ты никого в ней не ждешь. Не поэтому ли ты умолчала о больном сердце?

Я слушала его с нарастающей тревогой. Мысленно соглашалась с красивыми сравнениями, но признать вслух не смогла. Кристофер видел меня насквозь. Это пугало, но вместе с тем дарило облечение. Если я и правда построила вокруг себя комнату без дверей, то Кристофер Савар был готов вероломно забраться через окно.

— Не буду лукавить, но и признавать твою правоту не хочу. Позволишь мне эту слабость?

— Тебе я готов позволить что угодно.

— Хорошо. Тогда, — я запнулась от нежного взгляда, наполненного теплотой и волнением, — давай будем считать, что у меня просто не было времени. Сам понимаешь, сколько сил уходит на управление приютом. Каждый день ведь что-то происходит. Когда вокруг столько зависящих от тебя жизней, о своей как-то… Забываешь, что ли?

— Это неправильно, — глухо произнес Кристофер после непродолжительной паузы. — Ты ведь тоже чья-то жизнь…

Он нашел мою руку и сжал пальцы. Жест такой простой, но такой глубокий. Я не знала, что ответить, и мы замолчали. Кристофер лежал с закрытыми глазами. Мой взгляд скользил по его бледному лицу, по приоткрытым губам.

— Ловейн, — тихо позвал Кристофер, так и не открыв глаз. — Меня с детства учили ответственности, потому что Савары не имеют права на слабость. Мы договариваемся, убеждаем и лишь изредка уступаем. Кларенс — воин, как и наш отец. Меня же приметил император за умение вести переговоры. Так я получил должность, а остальные дела передал управляющим. Долгие годы я только и делал, что путешествовал по империи и заключал выгодные сделки. Жизнь стала рутиной. Никаких желаний, эмоций и чувств. Я всегда считал их помехой работе.

Мои пальцы дрогнули, но Кристофер только крепче их сжал.

— Но все это было до той встречи у здания совета. Мог ли я подумать, чем обернется для меня короткая поездка в Ройвен?

Не сдержавшись, я хмыкнула. Снова вспомнился тот день. Было безумно стыдно за свое поведение! Если бы я могла вернуться во времени, то не стала бы кричать на Кристофера и обвинять во всех бедах.

— И где я теперь? Лежу в комнате приюта, сшитый наспех твоими руками, и думаю о том, что больше всего боюсь не досады императора, а того, что мы могли бы вовсе не встретиться.

«Боги… Это что, признание?»

Во рту резко пересохло, и я облизала сухие губы. Кристофер опередил меня, снова продолжив тихо говорить:

— Я не знаю, как правильно. Не то чтобы у меня был опыт в сердечных делах… Я просто хочу быть рядом с тобой, хочу стать для тебя и детей опорой.

— Ты уже ей стал. И для меня, и для детей. Кристофер… я уже не представляю этот дом без тебя. Но как же нам быть? Ты должен вернуться в столицу и работать на императора, а я нужна здесь.

— Все решаемо. Только скажи… Взаимны ли мои чувства?

Столько разных эмоций обуревали меня, но я лишь коротко выдохнула:

— Да.

Наконец Кристофер открыл глаза и посмотрел на меня так, что в коленях появилась дрожь. Если бы я не сидела на кровати, то так бы и рухнула.

«Или нет? Ведь этот прекрасный мужчина непременно бы меня удержал…»

Я медленно протянула руку к лицу Кристофера и погладила его щеку. На ней появилась легкая щетина, которая придала еще больше мужественности образу. Ответ на осторожную ласку не заставил себя ждать. Кристофер чуть повернул голову и стал покрывать мою ладонь осторожными поцелуями. Его губы были теплыми, а дыхание — чуть неровным. От каждого прикосновения по моей коже пробегала тихая волна наслаждения. Это было не похоже на страсть, рвущуюся наружу. Скорее, на медленное узнавание друг друга.

— Прости. Кажется, я увлекся, — хрипло пробормотал Кристофер, заметив мою реакцию. — Начнем с простого? Расскажи о себе. Не о приюте, его нуждах и проблемах. Поведай мне, кто такая Ловейн Харт.

— Тогда ты в ответ расскажешь мне, кто такой Кристофер Савар.