Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 29

Мне не хотелось расставаться с Кристофером. Время шло, а мы все никак не могли наговориться. Свет давно был приглушен, а мы разложили одеяла и подушки на широком подоконнике и забрались туда, устроившись бок о бок. За окном раскинулось безоблачное ночное небо, усыпанное звездами.

— Видишь? — спросил Кристофер, указав наверх. — Это Северная рысь, а чуть правее — Львица.

Стараясь разглядеть очертания, я прищурилась.

— Прости, я путаю их. Для меня звезды всегда были просто красивым светом. Прекрасным, но далеким и холодным.

— Смотри внимательно. Я покажу тебе все созвездия, которые знаю.

Плечо Кристофера касалось моего. Я чувствовала его тепло и ровное дыхание. Мы говорили вполголоса, и от этого наше свидание было каким-то волшебным. Темы были разные: о детстве, о страхах, о любимых праздниках. Я все чаще смотрела не на небо, а на профиль Кристофера, на линию губ, на спокойное, сосредоточенное выражение лица.

Наши взгляды встретились. Мое сердце ускорилось, а дыхание сбилось. Поцелуй получился иным: глубоким, нетерпеливым. В нем было больше чувств, больше желания, которое мы оба старались удержать под тонкой гранью дозволенного. Ладонь Кристофера скользнула к моей талии, притянула ближе. Мир сузился до этого подоконника, до тихого шороха ткани, до громкого стука сердец. Сладкое, тревожное томление разрасталось внутри.

Моя ладонь скользнула по плечу Кристофера. Я ощутила напряжение мышц под тканью рубашки, которая была почти полностью расстегнута. Он рвано вздохнул, и этот звук отозвался во мне дрожью. Горячая рука осталась на моей талии. Большой палец едва заметно очертил круг на спине, и от этого простого движения внутри все сжалось и потянулось навстречу.

Я прижалась ближе, почти не отдавая себе в этом отчета. Одеяло сползло, но холода не чувствовалось. Рядом с Кристофером мне было жарко. Его лоб коснулся моего.

— Ловейн… Я хочу, чтобы все было правильно, но мне так сложно бороться с искушением.

Я потерлась носом о гладкую щеку. В этом откровенном признании было столько нежности и сдерживаемого желания, что у меня перехватило дыхание. Я прикрыла глаза, собирая лихорадочные мысли, и только после этого выдохнула:

— А нужно ли бороться?

Губы Кристофера коснулись моей щеки, затем двинулись ниже, будто он нарочно замедлял себя. Этот осторожный путь сводил с ума сильнее.

— Вот же искусительница, — прошептал он мне в шею. Волоски на затылке зашевелились. — Как же ты манишь меня…

Я хотела большего: еще один поцелуй, еще одно прикосновение, еще немного безумной близости, которая рождалась так естественно и правильно. Леди должны были беречь невинность до свадьбы, но я давно не причисляла себя к этому возвышенному обществу.

«Так есть ли смысл тянуть?»

Я поерзала, поудобнее устроившись на подоконнике. Кристофер застонал, обдав горячим дыханием мои ключицы.

— Боги… Прошу, не шевелись.

— Почему? — хрипло спросила я.

— Потому что я держусь из последних сил. Не могу сделать тебя своей так… Ловейн, ты достойна обряда в храме, пышного торжества и только после — все остальное. То, что сейчас происходит… неправильно.

Стало так приятно, хоть и чуточку обидно. И именно в этот момент в небе появились огоньки, которые стремительно приближались. Мы замерли в напряжении и всмотрелись в темноту ночи.

— Маглеты, — тревожно выдохнула я. — Кто же это в такой час? Неужели новый ход совета?

Рука Кристофера все еще была на моем бедре, и я ощутила, как напряглись его пальцы. Гул маглетов приближался, вызывая тревогу. Наконец они приземлились у ворот.

— Это… — Я прищурилась, и сердце вдруг дернулось странным, узнающим толчком. — Это Касс!

Кристофер напрягся еще сильнее.

— И Кларенс, — добавил он после короткой паузы. — Раз они здесь в такую глубокую ночь, значит, дело серьезное.

Мы взволнованно переглянулись. Одеяла и подушки остались на подоконнике, как немой свидетель прерванного уюта. Кристофер поморщился и схватился за бок. Я бездумно придержала его за локоть на лестнице, и он благодарно сжал мои пальцы.

— Спускайся. Я догоню тебя.

Я кивнула и поспешила открыть дверь. К моему удивлению, Касс и Кларенс прибыли не одни. Подруга выглядела уставшей: темные круги под глазами, растрепанные волосы, но взгляд был хитрым. Рядом с ней замер такой же уставший Кларенс. За их спинами выстроились пятеро вооруженных мужчин в одинаковых плащах. Выправка не оставляла сомнений — это настоящие воины.

— Вот так сюрприз, — хмыкнул Кристофер, спустившись к нам. — И когда ты успел вызвать свой отряд из столицы?

Кларенс усмехнулся в ответ.

— Я их не вызывал, — сказал он горделиво. — Я за ними слетал.

— Что? — Кристофер уставился на брата с изумлением. — Ты хочешь сказать…

— Хочу сказать, что Кассандра выиграла бы все гонки, если бы их проводили. Так летают только безумцы… и очень талантливые женщины!

Касс устало фыркнула, но в ее взгляде мелькнуло что-то игривое. Я заметила, как она смотрит на Кларенса: с гордостью, восхищением, даже с нежностью, которую и не пыталась скрыть.