Управляющая приютом «краски жизни»

Глава 31

Дни тянулись мучительно и медленно. Все чаще я смотрела в окно, ожидая уведомления о дате суда.

Занятия с малышами закончились, а я так и стояла в библиотеке, опиралась на подоконник и смотрела на небо. Взгляд зацепился за появившуюся во дворе фигуру Конора. Он спешил к загону с собаками, и я невольно задумалась о Розалине Мароу.

«Удастся ли Касс и Кларенсу склонить ее на нашу сторону?»

Тревожное ожидание разбавлялось проказами маленьких сорванцов. Я не сразу поняла, в чем дело, но позже выяснилось, что они вознамерились сблизить нас с Кристофером. Дети то заманивали нас в пустые комнаты, то обступали с двух сторон так, что мы были вынуждены прижаться плечами. Один раз я даже испугалась, когда осветительный артефакт резко погас, а потом также резко зажегся. Вскрикнув от неожиданности, я вцепилась в руку идущего рядом Кристофера, и он сразу принял меня в заботливые объятия. От строгого выговора детей спасло только то, что мы услышали их шепот из-за угла.

— Почти поцеловались! — это был радостный голос Амелии.

— Вижу! Наш план работает! — поддакнул ей Энди.

Мы с Кристофером напряженно переглянулись, а затем тихо рассмеялись.

— Кажется, — сказал он мягко, так и не выпустив меня из объятий, — у нас здесь заговор.

— Я их этому не учила!

Снова рассмеявшись, мы спустились на ужин. Я долго всматривалась в маленькие лица, красноречивым взглядом намекая, что план раскрыт. Но дети делали такие невинные выражения, что мысленно я даже восхитилась их игре.

Вскоре долгожданное послание доставили в приют. Отчего-то стало чуть легче. В коридоре меня остановил один из воинов. Он не произнес ни слова, лишь почтительно склонил голову и протянул сложенный вдвое лист. А затем едва заметным движением пальцев показал, что это тайна. Я кивнула и развернула записку.

«Если ты это читаешь, значит, дата суда назначена. Ловейн, мне не хотелось бы действовать гнусно, но ты должна понять меня. Это все для нашего дела. Я прекрасно знаю брата и его предсказуемое поведение. Он не отпустит тебя одну, а бросится защищать. Однако Кристоферу рано вступать в игру. Если он покажется Кризби, то наш план провалится. Это только предварительное слушание, поэтому рано раскрывать все карты.

Воин передаст тебе флакон. Накануне ты должна незаметно опоить Кристофера сонным зельем. Шесть капель на кружку отвара — этого будет достаточно, чтобы он проспал до вечера. Конечно, потом он будет зол, но ты можешь ссылаться на мою просьбу.

Продолжай делать вид, что напугана и противостоять совету ничем не можешь. Верь нам с Касс».

Я перечитала записку дважды. Пальцы похолодели. В словах Кларенса была логика. Кристофер действительно не усидит на месте, ведь он уже дал слово. Но мысль о том, чтобы опоить его, пусть даже сонным зельем, казалась… неправильной. Почти предательской!

Флакон оказался в моей ладони, когда я подняла взгляд на воина. Он поклонился и скрылся в тени.

— Это безопасно? — глупый вопрос, но я все равно его задала.

Кларенс ни за что не навредил бы брату. Мне просто нужно было услышать что-то, что успокоит совесть. Казалось, что подобный поступок навсегда отвернет от меня Кристофера. Разрушит отношения между нами.

— Абсолютно, мисс, — тихо ответил охранник, бесшумно вернувшись. — Зелье обеспечит глубокий сон без последствий.

Я снова кивнула и спрятала флакон в карман платья. Воин вернулся на охранный пост.

Этой ночью я не пошла в комнату Кристофера. Думала, что не смогу смотреть ему в глаза. Поэтому и весь следующий день я избегала его всеми силами, ссылаясь на занятость делами приюта. Лишь после того, как прочитала детям сказку, я спустилась на кухню.

Вода в котелке тихо шумела. Я достала сбор, отмерила листья, залила водой. Руки слушались, но мысли путались. Я посмотрела на флакон, потом на кружки, стоящие рядом.

«Пусть он злится… Это ведь нужно для дела!»

— Прости, — прошептала я, отмерив ровно шесть капель.

Ложка тихо постукивала о края, отвар закручивался в маленький водоворот. Когда все было готово, я глубоко вздохнула, взяла обе кружки и направилась наверх.

Кристофер был у себя. Сидел в кресле и дочитывал книгу. Он улыбнулся мне и отложил ее на стол. В сердце снова кольнуло от предстоящего предательства, но я выдавила ответную улыбку.

— Ты как раз вовремя. Я думал сделать перерыв.

— Только недавно освободилась от дел. — Стараясь, чтобы пальцы не дрожали, я протянула Кристоферу кружку. — Заварила успокаивающий отвар. Нам же нужно выспаться перед очередным противостоянием.

Кристофер принял кружку без тени сомнения и сделал глоток. Потом еще один.

— Вкусный, — заметил он и посмотрел на меня с нежностью. — Не переживай. Я буду рядом и не позволю Кризби и пальцем тебя коснуться.

Эти слова ударили больнее, чем я ожидала. Мне не удалось сдержать грустной улыбки.

— Что-то не так? — Кристофер насторожился, а затем мягко обхватил мою ладонь. — Ты весь день какая-то… не такая. Что печалит тебя, Ловейн?

— Я просто устала. Нет ничего, о чем бы тебе стоило переживать.