Упрямая принцесса для несносного дракона

Глава 24

Мелинда стояла возле палатки с бижутерией и примеряла перед зеркальцем бусы. Крутилась и вертелась, отчего ее не слишком длинная юбка то и дело взметала в воздух.

А рядом стоял дракон.

Ксендар Блаузур, тот самый темноволосый спутник Джейдана, спрашивавший принца, как проходило соблазнение принцессы. Меня, то есть.

Похоже, они с Мелиндой встречались. И с работы она ушла раньше вовсе не из-за плохого самочувствия.

Мне ее отсутствие в магазинчике Ренуаль никак не мешало. И ее отношения с драконом тоже не должны были волновать.

И все же стало за нее обидно.

Драконы не знают, что такое верность женщинам.

Это сегодня он дарит подарки, а завтра разобьет ей сердце. Как говорила моя любимая гувернантка леди Джульетта: это неизбежно, как приход зимы.

После того визита среди ночи Джейдан пропал. Я не получала от него ни цветов, ни каких-либо вестей. Словно принц просто зажил своей жизнью и оставил меня в покое.

Вроде бы я этого и хотела, но почему-то на душе было грустно.

Сначала не верилось, что все закончилось. Я каждый день ждала, что что-то будет. Что-то обязательно будет. Он же уверял, что не отступится.

Но чем дальше, тем больше казалось, что Джейдан просто болтун. Разбрасывался громкими словами, а на деле оказался пшик. Понял, что я легко не дамся, и не захотел напрягаться.

Но даже злясь на него, я нет-нет, а осторожно выспрашивала у отца о Фрионии. Нет ли новостей. Может, там не все в порядке, мало ли. Принц занят или заболел.

Но нет, он просто отступил и всё. Сдался.

И правильно, конечно, сделал, раз я ему отказала. В конце концов, у дракона тоже есть гордость. Да и прилети он сейчас, я бы отказала ему снова. Но почему, понимая это, я все равно грустила?

Леди Джульетта догадалась о причине моей печали и попыталась меня взбодрить.

— Драконы — плохая партия, моя принцесса, — сказала гувернантка. — Его величество, возможно, возразит, что для политического брака они нам как никто подходят. Две давно враждующие страны смогут, наконец, объединиться. Но поверь, милая, ты не хочешь себе крылатого в мужья.

Я хотела ответить, что конечно не хочу, и речи идти не может, но вместо этого спросила:

— Почему?

— Драконы не знают, что такое верность женщинам. Они не чувствуют любовь так, как мы. Страсть, желание обладать — вот что ими движет. А когда они добьются своего сокровища, то просто запрут его в замке и полетят охотиться дальше. Такая уж у них природа.

В подтверждение своих слов леди Джульетта рассказывала истории придворных дам из прошлого, выходивших замуж за драконов, а потом оказывавшихся где-то в провинции Фрионии в далеких поместьях. Причем было неважно, из Лайнарии дамы или из родной драконам Фрионии. Отношение было одинаковым.

— Конечно, тебя, моя принцесса, никто не посмеет запереть, — добавила гувернантка. — Но драконьи короли известны своими фаворитками. И такой судьбы, милая Стелла, я тебе не желаю.

— А разве не бывает исключений? — возразила я больше из упрямства.

Почему-то хотелось верить, что Джейдан не такой. Хотя если рассуждать здраво, то нахальный дракон вряд ли ограничится одной женщиной. Да и я была нужна ему не ради чувств, иначе бы он не пропал.

— Есть старая легенда об истинных парах, — ответила Джульетта. — Якобы бывает так, что дракон влюбляется один раз и на всю жизнь. И утратив возлюбленную, чахнет и погибает. Но боюсь, моя принцесса, это сказки для маленьких девочек. А реальность сурова. Лучше обрати свой взор на Хортию. К нам едет принц Андреас, куда более достойный жених. Да и при тебе он будет консортом без всей полноты власти. Он просто не посмеет завести любовницу или как-то тебя обидеть. Впрочем, я уверена, ему это в голову и не придет. Эльфы, в отличие от драконов, славятся постоянством, а не легкомыслием. Да и у Андреаса безупречная репутация. Уверена, он тебе понравится.

На деле так оно и оказалось.

Красавец-эльф был всем, о чем можно было мечтать. Галантен, умен, с безупречными манерами и чувством такта. Никакой наглости и излишней самоуверенности. Он идеально держался и перед отцом, и взятый в кольцо матушкиными фрейлинами. Атаковавшими его, как некогда сманийская армия нашу неприступную столицу Райдан.

А какие Андреас писал мне стихи!

Утонченные, где воздушные строки словно уносили в мир грез и романтики.

Я не представляла, чтобы Джейдан хоть раз придумал бы что-то подобное. Они с Андреасом были полными противоположностями. Возвышенный эльф, ставящий дух превыше всего материального. И приземленный, обуреваемый страстями дракон.

Да, я не могла забыть тот поцелуй в лабиринте. Но не сомневалась, что с этим Андреас поможет мне после свадьбы. Такой привлекательный мужчина не мог не затмить воспоминания о нахальном драконе. Просто у меня не было опыта, вот и вся причина того интереса к Джейдану.

И сейчас, глядя на счастливую Мелинду, я понимала, что с ней происходило то же самое. Дракону сложно отказать. Тем более, когда кажется, что он влюблен. Но надо помнить, что это только кажется. Красивая, но иллюзия.