Упрямая принцесса для несносного дракона

Глава 28

Год назад.

В первое воскресенье июля в Лайнарии отмечают день святой Авроры. Праздник лета, плодородия и, конечно, любви. Больше ста лет назад девушка по имени Аврора спасла своего мужа из сманийского плена. Она отправилась к правителю нагов, султану Алим-Алу, в мужском наряде под видом посла. И так ловко провела переговоры, что Алим-Алу согласился сыграть с ней в ро, знаменитую эльфийскую игру с цветными камушками. А призом за победу было унести самое ценное, что было в сманийской империи. Если бы Аврора проиграла, то осталась бы развлекать султана до конца жизни.

Алим-Алу был известным игроком в ро, но Аврора всё равно победила. И водрузив на плечи своего исхудавшего и измождённого мужа, покинула дворец султана и вернулась в Лайнарию. Её муж окреп и занял место при дворе, а его жену почитали мудрейшей женщиной в стране. А после смерти возвели в лик святых.

На день святой Авроры в Райдане устраивались большие гуляния. Кажется, все площади столицы были заняты торговцами всех мастей. Продавалось всё — от сладостей до иностранных редкостей. Повсюду выступали циркачи, можно было вдоволь наиграться в ро, посоревноваться в стрельбе из лука или метании топоров, попробовать объездить дикого мустанга или на спор съесть жареных ящериц.

На день праздник незамужние девушки из простого народа часто наряжались в мужское платье. И это был единственный день в году, когда такое не возбранялась. Они отчаянно веселились, ели вкусности и танцевали до утра.

А я каждый раз смотрела из окна королевского дворца на огни в городе и мечтала присоединиться к ним.

И когда в воздухе повис вопрос моего замужества, я вдруг поняла, что другой возможности отметить праздник со всеми у меня просто не будет. Даже если я откажу Андреасу, отец найдёт другого жениха.

Я иногда выбиралась из дворца в город, чтобы побродить по улицам и смешаться с толпой. Вела себя тихо и скромно, чтобы не быть узнанной. Но во время праздника в столице было слишком много народу. Да и если прятаться, то не получу удовольствия.

На выручку пришла леди Джульетта, раздобывшая зелье изменения внешности.

— У нас будет время до полуночи, моя принцесса, — сказала она заговорщицким шёпотом.

Этого было более чем достаточно.

Из блондинки я превратилась в рыженькую, а леди Джульетта из чопорной дамы в молодую девицу. Она раздобыла для нас платья горничных, и под видом служанок мы покинули дворец.

В городе я захотела тут же поменять наряд на мужской. Леди Джульетта для порядка немного поворчала, но не стала меня останавливать. Я переоделась в просторные льняные штаны, свободного кроя рубашку и кожаную куртку. Волосы завязала в хвостик и спрятала под шапку.

Теперь я ещё меньше походила на сбежавшую принцессу.

Окрылённая свободой, я отправилась в самую гущу событий. Накупила нам с Джульеттой леденцов, выиграла соревнования по стрельбе из лука и после заката завалилась в шумную таверну.

Здесь мы с удовольствием поужинали. Джульетту пригласил танцевать какой-то юноша, а я пошла к столам, где играли в ро.

В таверне уже образовался свой чемпион — симпатичный молодой человек с иссиня-чёрными волосами, собранными в хвост. Он разделывался с соперниками один за другим, легко, всего за несколько ходов.

Заворожённая, я наблюдала за его движениями. А когда он поднял свои зелёные глаза, я чуть в них не утонула.

— Мадемуазель, не желаете ли партию? — спросил мужчина с лукавой улыбкой.

У него был лёгкий фрионский акцент, и я сразу поняла, что передо мной дракон. У него была та самая аура, какую я чувствовала от Джейдана.

Он словно заполнял собой всё пространство, и люди вокруг казались меньше и незначительнее. Как будто на этой картине только он был нарисован цветными красками, а всё остальное — лишь карандашный набросок.

Отец учил меня играть в ро, но чтобы победить такого соперника, мне вряд ли хватило бы опыта.

— Боюсь… — начала я, намереваясь вежливо отказаться.

— Боитесь? — перебил собеседник. — Но вы не производите впечатление робкой барышни. Что, если я обещаю играть в полсилы?

На его губах играла самодовольная ухмылка, так напоминавшая Джейдана.

— Зачем вам это? — Я скрестила руки на груди.

— Если я выиграю, вы согласитесь пойти со мной на свидание.

Я подняла бровь.

— А если выиграю я?

Его улыбка стала шире.

— То я соглашусь пойти с вами на свидание.

Кажется, его наглость и обаяние всё же взяли надо мной верх. А может, дело было в празднике и опьянении от свободы. Это был мой последний шанс хоть немного пожить.

Я наклонилась вперёд, опираясь ладонями о стол.

— В таком случае, зачем нам играть?