Упс

– Тысяча чертей прорвалась с того света и порвала грань миров во время вашего дежурства, студентка Упс, чтоб вас этой фамилией по темечку!

– Какой «свет»? Обычное подземелье…

– Подземе-е-елье?! Так нынче студенты величают Ад? А знаете… Не видеть вам диплома, пока я жив.

– Предсмертное желание сейчас озвучите или перед сессией?

– Да вы… Да как… Наглость! Нет, это не сойдет тебе с рук, паршивка: соберешь каждого сбежавшего черта, чертёнка, чертиху, отправишь домой и лично принесёшь извинения Властителю Ада.

– Смилуйтесь, профессор Трэш!

– Нет.

***

Разумеется, переубедить профессора было невозможно, и мне пришлось натянуть форму и отправиться на поиски чертов. Надо же было родиться такой невезучей, чтобы под Новый год вместо встречи с парнем думать о подземельях и горящих котлах. Нет, не просто думать – идти туда.

Дай мне сил, Господи, Сатана или кто там на это способен…

Зря надеялась: сил не прибавилось. Скорее выдохлась, пока выискивала и ловила нелегалов по всем углам. Трое суток без сна, без отдыха. Думала, поймаю всех по-быстрому и пойду выбирать новогоднее платье, но один чёрт, падла такая, грамотно спрятался. Где я только не искала: в академии, в торговых лавках, в пивных и даже в публичных домах. В последние особенно не хотелось заходить, но выбора не было.

Не могу так больше! Надо хотя бы поесть.

Проверив карманы на наличие денег, зашла в первый трактир, где подавали морских гадов на любой вкус и кошелёк. Что поделать, с детства обожаю мидий, клеммов, угрей. Но и тут я встретилась со своей второй сущностью – мисс Неудачей: все столики были заняты. Присмотрелась, заметила одного несуразного посетителя, который единолично занимал столик на четырех персон.

– Позволите?

Посетитель ничего не сказал по поводу моего желания присоединиться, только сильней сгорбился, скрючился и крепко прижал локти к телу. Поведение немного насторожило, но голод победил всякие сомнения.

Несмотря на загруженность, морской коктейль мне принесли быстро, и я уже потянулась за приборами, как сосед по столику не по-человечески хрюкнул и слегка подпрыгнул на стуле.

Да это же чёрт! Настоящий. Тот самый, которого я искала.

Ни капли не сомневаясь, я вскочила с места, поймала нелегала за шкирку и, используя академический артефакт, открыла портал в Ад. Жаль, на этот раз пришлось шагать следом.

***

– Уи-и-и! – верещал чертяка. – Ой, беда-беда, шось теперь будет? Мне ж твой Аркаша не за то платил. Ой, беда-беда…

Акраша? Причем тут мой парень? Не понимая, что происходит, я прижала черта к стене, и тот бездумно выдал подписанный договор о найме, в котором Аркадий Стоф нанимал Черта Вреднючего для помех Дарье Упс…

– Так и знала, что нет моей вины в прорыве.

Боль от предательства застилала глаза, и слова вылетали настолько бесконтрольно, что я не понимала их сути. Хотя какая теперь разница, кто виноват и почему? Всё равно нужно найти Властителя Ада и извиниться перед ним, иначе Трэш не допустит к экзамену.

– Эй, девка, застряли мы, – взвизгнул чёрт.

Я тут же пришла в себя, осмотрелась. Несмотря на туннелеобразное пространство, под ногами зеленела трава, над головой сияли яркие звёзды, освещающие путь, а по стенам… висели жуткие картины со всевозможными пытками. Выделялись на этом фоне портреты невинно целующихся пар.

– Туннель, хи-хи, Соблазна, – пояснил черт. – Пока не пройдём, в Ад дорога не откроется.

За что мне это всё?!

***

Двенадцать туннелей с разными наполнениями от райских садов и океанов вместо полов до раскалённых печей и морозильных камер. Тысяча встреченных лиц, не ведающих о своём местоположении. Тридцать четыре дня. И черт-попутчик.

Неестественность напрягала: не хотелось ни есть, ни пить, ни ходить в туалет. Прерывалась только на сон.

Я и представить себе не могла, что Ад – это не только горящие котлы и сковородки, но и лабиринт самых необычных мест, собранных в тунне…

– Поберегись!..

Предостережение не спасло: на выходе из одного туннеля на меня налетел одетый в праздничный костюм чертёнок и сбил с ног. Перед глазами заплясали воображаемые – или нет? – звёздочки.

– Ой.

– Ай.

– Упс…

– Что? – я отозвалась на фамилию, но, кажется, обращались не ко мне.

– Девушка-а, с вами всё в порядке?

Я восстановила равновесия и, обернувшись на голос, заметила высокого брюнета в классическом тёмно-синем костюме, на голове которого красовалась перекошенная на бок шапка Деда Мороза.

– Сейчас Новый год?

– Ну да. У нас, в Аду по-другому время течет.

– А…

– Подать девушке лучшую настойку из моих запасов! – хлопнул в ладони парень и представился: – Влад.

– Дарья Упс. В-вампир?