Уравнение с двумя переменными

Глава 1. Приговор

— Захарова и Соколов. Финал городского конкурса социальных проектов. Тема: «Искусство и наука: точки пересечения». Срок — два месяца. Победитель едет на область.

Слова директора прозвучали как приговор. Я поперхнулась соком. Артем, что-то проверявший в планшете, замер, его пальцы застыли над экраном.

— Вы не ошиблись? — вырвалось у меня первым. — Мы… мы же несовместимы.

— Именно поэтому, — директор улыбнулась, будто объясняла детям простую истину. — Конкурс междисциплинарный. Нужен синтез. Глубина научного подхода Артема и творческая подача Лики. Идеальный баланс.

Артем медленно поднял на меня взгляд. Его серые, обычно безразличные глаза метнули искру холодного раздражения.

— Я могу обеспечить «глубину подхода» в одиночку. Её участие… — он сделал паузу, подбирая слово, — излишне.

— А моя «творческая подача» не нуждается в скелете твоих формул! — парировала я, вскидывая подбородок. — Я сама справлюсь.

— В одиночку проект не допускается, — голос директора стал стальным. — Таковы правила. Или вы отказываетесь от шанса принести победу школе? Или, что вероятнее, уступаете его гимназии №3?

В воздухе повисла тягостная пауза. Мы оба, каждый по-своему, болели за школу. Проиграть ненавистной гимназии было немыслимо.

— Хорошо, — сквозь зубы выдавил Артем.
— Ладно, — одновременно, со вздохом обречения, выдохнула я.

— Отлично! — директор просияла. — Первое совещание — сегодня после уроков. Начните с мозгового штурма.

Выйдя из кабинета, мы оказались в пустом коридоре. Дверь захлопнулась, и тишину нарушал только далекий гул с физры.

— Итак, — первым заговорил Артем, не глядя на меня. — Чтобы минимизировать потерю времени, разделим обязанности. Я займусь исследованием, структурой, данными. Ты… придумаешь, как это красиво подать. Визуал, презентация.

Я замерла на месте, медленно поворачиваясь к нему. Щеки горели.

— «Красиво подать»? Серьезно? Думаешь, я буду твоей оберткой, пока ты делаешь всю работу? Нет уж, Соколов. Это совместный проект. И работать мы будем вместе. От идеи до защиты.

Он наконец посмотрел на меня. Взгляды столкнулись — ледяной айсберг и горячая лава.

— «Вместе» — неэффективно, — отчеканил он. — Твоя эмоциональность только всё затормозит. У нас дедлайн.
— А твоя зацикленность на эффективности убьет любую живую идею! Проект получится как твой конспект — правильный, скучный и никому не нужный!

Мы стояли в сантиметрах друг от друга, разделенные целой пропастью.

— Значит, ты предлагаешь войну? — тихо спросил он.

— Война между нами никогда не прекращалась, — ответила я, и в уголке губ дрогнула усмешка. — Просто теперь у нас официальное поле битвы. И трофей один на двоих.

Я развернулась и пошла прочь, оставив его в пустом коридоре. Артем смотрел мне вслед, и в его всегда спокойной голове, как назойливая мелодия, засела одна мысль: эта война только что вышла на новый, опасный и совершенно неизведанный уровень.