Уроки приручения или Сердце по обмену

- Глава 14 -

Запах запечённой рыбы с цитрусовыми пряностями и подрумяненного хлеба витал в воздухе, ещё до того, как я спустилась в зал. Стены Академии будто сами чуть потеплели от этого аромата — не просто ужин, а ритуал. Мои братья всегда умели превращать еду в событие. Особенно когда решали, что пришло время «оценить, в каких условиях живёт их младшая».

Я чуть не споткнулась о порог, потому что увидела: они действительно это сделали — воссоздали в академической столовой ту самую атмосферу с юга. Скатерти цвета морской пены, сервировка в тёплом бронзе, даже свечи пахли елью, как в зале нашей усадьбы.

— Что вы натворили? — выдохнула я, поднимаясь на подиум, где обычно обедают преподаватели.

— Мы? — Дариан обернулся первым. — Всего лишь слегка вдохнули уюта в эту ледяную цитадель, малышка. — И, не дожидаясь ответа, заключил меня в медвежьи объятия.

— Она преподаватель теперь, — насмешливо заметил Леон, облокотившись на спинку стула. — А ты всё ещё обзываешь её «малышкой». Как бы она ни приручила тебя стихией.

— Я уже пыталась, — буркнула я, выскальзывая из объятий Дариана. — Не поддаётся. У него иммунитет к сестринской магии.

— Только к сестринской, — подмигнул он, и я не успела уточнить, что это значит, как за моей спиной послышался мягкий, знакомый шаг.

Айрин.

— Простите, я не опоздала? — Она появилась, как обычно: молниеносно и грациозно. Её белая рубашка была небрежно заправлена в тёмные брюки, на шее — амулет в виде стрелы. Глаза цвета ледяного озера скользнули по мне, потом — к братьям. — О, неужели в нашей столовой легендарные Тайены.

— Только не «легендарные», а «достойно мифические» — усмехнулся Леон и, паясничая, продолжил, — Леон Тайен. Старший. Временно в отпуске с флота.

Дариан, не отставая от брата, включился в игру.

— Дариан Тайен. Средний. Постоянно в отпуске, если спросите сестру.

Айрин приподняла бровь.

— Айрин Квилл. Тактика и стратегия. Могу быть опасной, особенно с ножом для масла.

Дариан рассмеялся.

— Мне нравятся женщины, умеющие угрожать без повода.

— А мне — мужчины, которые дышат и молчат. Но ты уже не прошёл, — легко парировала она, проходя мимо него и усаживаясь рядом со мной.

Я почувствовала, как Дариан выпрямился. Он улыбался. Настояще, заинтересованно. Айрин, впрочем, как ни в чём не бывало, взяла бокал с настоем из клюквы и сделала глоток, не сводя с него взгляда.

— Это будет весело, — прошептал Леон, наклоняясь ко мне. — Готовься, сестрёнка.

Я только закатила глаза.

Когда подали рыбу — ароматную, с коркой из орехов и горных трав, а затем ещё и слоёный пирог с грибами и сливочным соусом — разговоры текли как мёд. Братья перебрасывались колкостями, Айрин парировала с лёгкостью, будто тренировалась именно для этого.

— …а вот этот морской маг, — рассказывал Дариан, жестикулируя, — заявляет, что может вызвать прилив, просто прочистив нос. Я не шучу. Он назвал это «волновой техникой дыхания».

— И? — спросила Айрин с улыбкой.

— И, видимо, вызвал прилив в мозгах. С тех пор мы не пускаем его на пост.

— Ты ужасен, — сказала я сквозь смех.

— А она восхитительна, — прошептал он, глядя на Айрин.

Она не ответила, но в уголке её губ появилась тень улыбки.

И всё же где-то в глубине я ощущала — что-то менялось. Как будто мир слегка сдвигался. Не тревожно, нет. Но как будто за этим тёплым, ароматным вечером — пряталась другая история. Та, которая ещё не началась.

Я встретилась взглядом с Леоном. Он смотрел не на еду и не на Айрин. А на меня. Пристально.

— Что? — спросила я шёпотом, прикрываясь бокалом.

Он слегка покачал головой.

— Ты изменилась, Лил. Серьёзно. Стала... сильнее. Спокойнее. Увереннее.

— Это ведь... хорошо?

— Очень. Но я всё равно буду проверять, чтобы никто тут не пытался играть с твоим сердцем.

— Леон…

— Особенно тот, кто носит серые мантии и смотрит на тебя так, будто хочет если не съесть, то надкусить.

Я чуть не уронила вилку. Он не сказал имени, но я знала. Он говорил про Таллена.

— Он... — Я не знала, что сказать. — Он вообще-то ректор и мой начальник. И мы, вроде как, помолвлены .

— Ты когда-нибудь умела врать? — тихо спросил Леон, а потом улыбнулся. — Ладно. Пока только наблюдаю. Но знай — если он тебя обидит, я вызову его на поединок. На магии. Или на подушках. Не решил ещё.

— Это было бы достойное зрелище, — хихикнула Айрин, не сводя взгляда с Дариана. — Я даже готова быть судьёй.

— А я готов быть проигравшим, — сказал Дариан, подмигнув ей.

— Ты и правда в отпуске, да? — с лёгкой усмешкой уточнила она.

— Всегда. Когда рядом кто-то достойный.

Айрин наконец-то рассмеялась. Не показно, не по-холодному. А по-настоящему.

Когда ужин завершился, и мы вышли на улицу — воздух был свеж, пах морозом и свежестью. Айрин задержалась на крыльце.

— Пойду прогуляюсь, — сказала она. — День был насыщенный.

— Я провожу, — тут же сказал Дариан.

— Конечно. Только без приливов и дыхательных техник.

— Только естественное обаяние и пять шагов дистанции, обещаю.

Они ушли, неспешно, в сторону аллей с фонарями. И я осталась с Леоном.

Он молчал, пока мы не дошли до моей комнаты в преподавательском крыле.