Уроки выживания для благородной леди

Глава 2

Отчим болезненно зашипел, резко одергивая руку и выпуская из своего захвата мои волосы. А затем отскочил от меня в сторону. Взглянул волком и потер запястье, на котором остался слабый след от ожога.

Повезло, что второй муж мамы обладал магией земли, а не огненной. Иначе мой огонь ему бы никак не навредил. И мне бы противопоставить отчиму было нечего.

— Осмелела? — прошипел отчим, продолжая баюкать пострадавшее запястье, — Взрослой себя почувствовала? Ну так, я это быстро исправлю. Ты мне за все ответишь. И замуж пойдешь за того, за кого я скажу.

— А вот это вряд ли, — хмыкнула я, — Лорд Декстер не настолько заинтересован в этом браке, чтобы унижаться и продолжать настаивать после прямого отказа потенциальной невесты.

Отчим в ответ кривовато усмехнулся. Да так, что у меня мороз пробежал по коже.

— Думаешь, брак с лордом Декстером худшее, что тебя могло ждать? — поинтересовался он, — Глупая Валери. Зря ты решила пойти против меня, — удрученно покачал отчим головой, — Уж теперь я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь превратилась в кромешный ад. И в этом аду ты будешь мечтать о браке с лордом Декстером. Вот только уже не получишь желаемого.

Слова отчима вкупе с его мрачным, пугающим взглядом прозвучали как самое настоящее проклятие. И я, не выдержав, сглотнула. Отчего кровожадная усмешка на лице Августа Клертона стала еще шире.

Не произнеся больше ни слова и продолжая прижимать к груди обожженную руку, он вышел за дверь, хлопнув ей так, что штукатурка с потолка в кабинете директрисы пансиона посыпалась на пол.

Выждав минуту, чтобы не столкнуться с отчимом в коридоре еще раз, я поднялась с кресла. И в этот момент дверь снова распахнулась, впуская внутрь леди Мендар.

Встретившись со мной взглядом, директриса печально вздохнула.

— Зря ты, Валери, все это устроила, — поджав губы, произнесла она, — Лорд Декстер прекрасная партия. И чтобы так удачно пристроить хоть одну из моих учениц, уходят огромные силы. А ты же эгоистично отказываешься от такого шансы, не думая ни о семье, ни о собственном будущем.

Я мрачно взглянула на леди Мендар, решив благоразумно промолчать. Любое препирательство с директрисой всегда заканчивалось одинаково. Сначала приходилось выслушивать долгую и нудную нотацию, а после еще и целый месяц отрабатывать провинность на кухне.

И если бы в другой раз меня это не остановило, то в данных обстоятельствах ни на то, ни на другое у меня совершенно не было сил и желания.

— Я могу идти, леди Мендар? — склоняясь в реверансе и опуская глазки в пол, как примерная ученица, уточнила я.

Директриса снова тяжко вздохнула. А после махнула рукой.

— Иди, Валери. Тебя еще ждут на уроке по изящной словесности.

Возвращаться на урок я, конечно же, не собиралась. Но леди Мендар знать об этом было вовсе не обязательно.

Выпрямившись, я поспешила покинуть кабинет директрисы. Затем спешно покинула административное крыло пансиона, располагавшееся на верхнем этаже.

Преодолела один лестничный пролет и замерла, устремив взгляд в окно.

Туда, где сейчас Август Клертон что-то резко бросил кучеру, а потом кое-как забрался в экипаж, стараясь не тревожить обожженную руку.

Этот человек так и не смог заменить мне отца. Хотя, откровенно говоря, он никогда даже не пытался.

И все эти годы я не понимала лишь одного – как мама может так упорно не замечать алчности и жестокости своего нового мужа?

Потому что именно алчностью было продиктовано желание отчима выдать меня замуж за лорда Декстера. Советника императора и самого пугающего лорда империи.

Про советника ходили настолько ужасные слухи, что по сравнению с ним даже Август Клертон мог бы показаться святым.

А отправляться вслед за тремя погибшими женами лорда Декстера я не собиралась.