Уроки выживания для благородной леди

Глава 4

Когда через час дверь в комнату отворилась и внутрь вошла Элоиз, с которой мы делили эту спальню все последние восемь лет, я уже вся извелась от нервов.

Перед глазами весь этот час так и стояло лицо отчима. Его пугающая ухмылка и жестокие, равнодушные глаза.

Мне казалось, что если я буду сидеть без дела, если срочно ничего не предприму, то ужасные последствия не заставят себя ждать.

Но что именно я могу сделать, когда до окончания пансиона оставалось еще несколько месяцев, я пока не представляла.

Плотно прикрыв за собой дверь, Элоиз вихрем пролетела через всю комнату, плюхнулась на стул напротив меня и выдохнула нетерпеливо:

— Ну? Как все прошло?

Она была единственной, кому я действительно доверяла и могла рассказать абсолютно все. И, конечно же, она знала и о помолвке с лордом Декстером, и о моем письме, и о встрече с отчимом, на которую меня вызвали прямо с урока.

— Ужасно, — прикрыв лицо ладонями, призналась я, — Все прошло просто ужасно.

Конечно, отправляясь в кабинет директрисы, я осознавала, что отчим, мягко говоря, не обрадуется моему отказу. Но я и предположить себе не могла, что он выйдет из себя настолько, что осмелится поднять на меня руку.

Видимо, союз с советником императора для него был значим гораздо больше, чем я могла себе представить, раз лорд Клертон пришел в такое бешенство.

Подняв взгляд на Элоиз, поняла по лицу подруги, что ей требуется куда больше информации, чтобы вынести собственный вердикт.

И, вздохнув, поведала ей обо всем, что случилось в кабинете леди Мендар.

Элоиз слушала меня внимательно. Кулаки одноклассницы то и дело сжимались и разжимались по мере того, как я рассказывала обо всем произошедшем.

И когда я, наконец, закончила, наша спальня еще на несколько долгих минут погрузилась в абсолютную тишину.

Судя по тому, как хмурилась Элоиз, она активно о чем-то размышляла все это время.

А затем подруга подняла на меня мрачный взгляд и произнесла:

— Тебе нужно сбежать, Валери. Другого выхода я не вижу.

— Сбежать? За несколько месяцев до выпуска? — выдохнула я, — Но куда?

После долгих лет, проведенных в пансионе, сама мысль о побеге казалась чем-то немыслимым. Особенно сейчас, когда до выпуска и желанной свободы оставалось совсем немного. Буквально рукой подать.

— Может, к каким-нибудь родственникам? — предложила Элоиз.

— Не выйдет, — покачала я головой в ответ, — Никого нет.

Подруга вздохнула и снова о чем-то задумалась.

— У меня есть решение, — произнесла она еще через пару минут, — Моя кузина, Френсис, живет в провинции. Она уже замужем. Они с мужем очень добрые и отзывчивые люди. Я была на их свадьбе на прошлых каникулах. Помнишь, я тебе рассказывала?

Дождавшись, когда я кивнула, Элоиз продолжила:

— Так вот, я могу написать ей. Уверена, она не откажется принять тебя, если я попрошу. Френсис меня очень любит. Поживешь у нее первое время, а потом придумаем что-нибудь еще.

— Элоиз, — вздохнула я, — Я не уверена, что о таком можно просто попросить…

— Хочешь остаться и узнать, на что еще способен твой отчим? — резко перебила меня подруга.

Сглотнув, я покачала головой.

— Нет. Этого я точно не хочу.

— Значит, решено, — твердо заявила она, — Я сейчас же напишу письмо Френсис и отправлю его.

Больше я с ней спорить не решилась. В конце концов, кузина Элоизы могла еще и отказать. Но попробовать стоило. Потому что других идей у меня не было все равно.

Те несколько дней, что мы дожидались ответа от Френсис, были напряженными. Элоиз даром времени не теряла и развила бурную деятельность, помогая мне продумать побег.

Нам пришлось подключить еще пару учениц пансиона. И вместе за то время, что у нас было, мы продумали все практически до мелочей. Как незаметно покинуть пансион, как относительно безопасно добраться до нужного места.

Через неделю у нас было почти все готово. И оставалось лишь дождаться ответа от кузины Элоиз.

На восьмой день, в перерыве между уроками, подруга ворвалась в столовую, сжимая в руках конверт.

— Она ответила, — громко прошептала Элоиз, заняв место рядом со мной, — Френсис ответила и сообщила, что они с мужем готовы принять тебя в любое время.

Услышав это, я ощутила, как гора спадает с моих плеч. Я особо и не надеялась на то, что ответ будет положительным. Но, оказывается, все это время находилась в напряжении.

— Тянуть не стоит, — продолжила подруга деловито, — Предлагаю бежать из пансиона этой же ночью.

— Да, ты права, — кивнула я в ответ.

Вот только тогда я еще не знала, что нашим планам так и не суждено осуществиться…

А уже через час, прямо посреди урока, меня, как и в прошлый раз, срочно вызвали в кабинет директрисы.