Уроки выживания для благородной леди

Глава 6

Услышав это, я похолодела, отказываясь верить в то, что отчим сейчас говорит всерьез.

Главой рода всегда становились мужчины и только мужчины. И обязанность прохождения военной службы тоже ложилась на них. Причем не на каждого наследника в роду, а лишь на того, кого глава рода изберет своим преемником.

Если же наследников мужского пола не оставалось, то род просто прерывался. Даже если в этом роду еще оставались женщины. Их не допускали к власти, не позволяли стать главой рода.

Так было всегда. И всем об этом было прекрасно известно. Иначе бы… иначе бы я уже сумела воспользоваться этой возможностью.

— Это же бред, — возмутилась я, — Я никуда не поеду. И если о том, что вы решили сделать, узнают…

— То ничего не смогут мне сделать, — перебил меня отчим, ухмыляясь, — Все в рамках закона, Валери. И уклониться от его исполнения ты не можешь. Если, конечно, не хочешь остаток жизни провести на рудниках, как преступница. Как думаешь, лорд Декстер после твоего отказа пойдет мне навстречу и поможет поскорее остричь тебя и отправить на рудники? Или нет?

Леди Мендар, услышав это, вздрогнула и подняла на меня полный сочувствия взгляд. Никто и никогда из учениц пансиона не добивался сочувствия от этой строгой женщины.

И вот, мне удалось. Но какой ценой?

— Леди Мендар, — обратилась я к ней, — Но вы ведь не отдадите меня ему? Не позволите этого сделать?

— Прости, Валери, — покачала директриса головой, — Но против закона я бессильна.

Отчим, не вмешивающийся в наш разговор, лишь еще шире усмехнулся. Его глаза горели торжеством. И Август Клертон был определенно собой доволен.

Он сумел загнать меня в ловушку, воспользовавшись лазейкой в законе.

Разумеется, никому и в голову не могло прийти отправлять аристократок на военную службу. Но размытые формулировки в имперском законе сейчас стали оружием в руках мстительного лорда Клертона, который готов еще и советника императора, отвергнутого мною и, возможно, униженного отказом, привлечь к тому, чтобы меня уничтожить.

По сути, я оказалась в ситуации, из которой нет выхода. И выбирать придется меньшее из двух зол. Или год военной службы, или вся оставшаяся жизнь на рудниках…

— Хорошо, — выдохнула я, принимая решение, — Я согласна пройти военную службу.

— Вот и отлично, Валери, — кивнул отчим, — Наконец, ты перестала меня разочаровывать, - довольным тоном произнес он и тут же продолжил, — У тебя есть час, чтобы собраться. Я дождусь тебя здесь и лично посажу в экипаж, который доставит тебя в крепость.

Я почувствовала, как руки сами сжимаются в кулаки.

Что ж, глупо было надеяться, что отчим даст мне хоть малейший шанс избежать уготовленной для меня участи.

Он умен и хитер. И, похоже, готов на все, чтобы от меня избавиться, раз уж выгодно выдать замуж не получилось.

— Если это все, то я могу идти? — сквозь плотно сжатые зубы процедила я.

— Разумеется, — снисходительно кивнул лорд Клертон.

И когда я, развернувшись, дошла до двери, мне в спину прилетели его насмешливые слова:

— Только много платьев брать не советую. Вряд ли в крепости они тебе пригодятся.

Я ничего не стала отвечать. И даже не обернулась, выходя из кабинета леди Мендар.