Уроки выживания для благородной леди

Глава 10

Черные глаза зверя смотрели на меня неотрывно. И под этим пугающим взглядом я замерла в полусогнутом состоянии, боясь даже сделать вдох.

Не знаю, сколько мы так простояли, практически вплотную друг к другу. Наверное, лишь секунды. Но для меня словно уже прошла целая вечность.

Сердце бешено стучало в груди. И мне казалось, что этот громкий стук слышно по всей округе.

Во мне тлела надежда на то, что если я не буду двигаться и дышать, то это странное и устрашающее одним своим видом существо не станет на меня нападать, а просто пройдет мимо.

Но все эти надежды рухнули, когда зверь, неожиданно зарычав, резко бросился на меня.

Я не знаю, что на меня в этот момент нашло. Тело действовало быстрее, чем мозг успевал обдумывать ситуацию. И от страха, действуя лишь на одних инстинктах, я ухватилась руками за дверные косяки экипажа и пнула изо всех сил ногой прыгнувшего на меня зверя.

Зверь, прыгнув на меня, открыл доступ к брюху – самой уязвимой части его тела, на которой практически не было чешуи. И мой толстый, увесистый каблук попал ему прямо по брюху.

Черные глаза зверя расширились, и он, полетев назад и упав на спину, посмотрел на меня не менее растерянно и удивленно, чем я для него.

Похоже, моя прыть и точный удар стали неожиданностью для нас обоих…

Не теряя времени даром, я тут же подалась вперед и попыталась ухватиться за ручку дверцы экипажа, чтобы захлопнуть ее.

Если мне удастся закрыться изнутри, то, возможно, помучившись какое-то время и не сумев до меня добраться, зверь отступит и уйдет.

Но он оказался быстрее, чем я думала.

Мои пальцы уже почти коснулись холодного металла ручки, когда зверь, слишком резво вскочив на ноги, оказался рядом со мной. И, вцепившись зубами в мою юбку, рывком дернул меня на себя.

Я услышала громкий треск рвущейся ткани и полетела вниз, не сумев удержаться. Падение было стремительным, и лишь в последний момент я успела выставить вперед руки, чтобы хоть немного смягчить его.

Оказавшись на земле, попыталась тут же отползти в сторону. Но зверь продолжал держать зубами мою юбку, пугающе при этом рыча.

Кое-как сумев перевернуться, я, не раздумывая, снова пнула его ногой. На этот раз мой каблук со всей силы врезался прямо по морде.

Зверь гневно зарычал, наконец, разжав челюсти, и я почувствовала, как юбка освободилась. Но радоваться было рано.

Тварь, взбешенная моим сопротивлением, тут же бросилась на меня снова. Я даже не успела толком сообразить, что происходит.

Массивные лапы со всей силы ударили меня в грудь, прижимая к земле и выбивая из легких остатки воздуха. Я судорожно попыталась вдохнуть, но не смогла. На груди словно лежала каменная глыба.

А прямо перед моим лицом оказалась ощетинившаяся морда зверя. Из открытой пасти капала слюна, смешанная с кровью. Смрад был такой, что меня чуть не вывернуло наизнанку.

Зверь медленно раскрыл пасть еще шире, явно собираясь вцепиться мне в горло.

Я крепко зажмурилась от страха, но тут же снова распахнула глаза.

Ну, уж нет! Я не собираюсь умирать так легко, даже не добравшись до крепости. И отчиму своей скорой смертью облегчать жизнь я тоже не собираюсь.

Посмотрев прямо в черные глаза твари, я выпустила наружу огонь. И ладонями, которые полыхали родовым пламенем, схватила зверя за морду.

Тварь заскулила. Тонко и пронзительно. И тут же отскочила в сторону, мотая головой и пытаясь потушить огонь.

Я же, воспользовавшись этим, тут же попыталась отползти от нее подальше, чтобы потом подняться на ноги. Но не успела. Зверь снова бросился на меня.

На этот раз я была готова. И снова выпустила родовую магию, прикасаясь к нему.

Я полностью сосредоточилась на своей магии. Использовала ее почти на пределе своих возможностей, как не делала этого никогда прежде.

Пламя окутало зверя почти полностью. Он ревел от боли, двигался рывками, то прижимая меня к земле тяжелыми лапами, то отступая на несколько мгновений. Огонь пугал его, но жажда крови в глазах этой твари была сильнее. И умирать она, похоже, тоже не спешила.

Я не сразу поняла, что все дело было в черной чешуе, которая, должно быть, и защищала эту тварь от огня.

Но я упорно продолжала выпускать огонь. Снова и снова, пока не почувствовала, как силы начинают покидать меня. Резерв опустошался, а зверь все никак не сдавался.

Отчаяние накрыло меня с головой. Что мне делать? Как его убить, если огонь не действует?

В момент, когда зверь все же отпустил меня, резко соскочив и попытавшись сбить огонь о землю, я бросила взгляд в сторону и увидела одного из наемников. Он лежал без сознания неподалеку, а рядом с ним на траве валялся его меч.

Меч!

Я изо всех сил рванула к оружию, буквально проползая последние метры по земле.

И когда за спиной раздался еще один грозный рык, пробирающий до костей, успела в последний момент сомкнуть пальцы на рукояти меча. Тяжелой, холодной, слишком неудобной и непривычной для меня.

Тварь снова бросилась на меня в тот момент, когда я резко перевернулась на спину, с трудом удерживая тяжелое оружие и выставляя его острием вверх.

Тварь всей своей тушей навалилась на меня, придавливая к земле. Но на этот раз я была готова. И, приложив оставшиеся силы, надавила на рукоять меча.

Клинок вошел в незащищенное брюхо зверя легко, словно в масло. Я толкнула его глубже, чувствуя, как сталь проходит сквозь плоть.

Зверь страшно зарычал. Из его раны хлынула темная, почти черная кровь. Он дернулся несколько раз, пытаясь освободиться, а потом затих и повалился прямо на меня.

Темная кровь хлынула на меня, заливая лицо, волосы, одежду. Она была горячей, вязкой и воняла так, что хотелось задохнуться.

Собрав последние силы, я с трудом выбралась из-под туши зверя и откатилась в сторону. Несколько секунд я просто лежала на траве, жадно хватая ртом воздух и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.