Уроки выживания для благородной леди

Глава 13

Сначала мне показалось, что я ослышалась. Я не могла поверить, что мне могло так крупно повезти, что я смогла посреди незнакомого леса наткнуться на нужных людей.

Но если передо мной действительно один из командиров крепости, то это объясняет его странное, недоверчивое поведение.

Очнулась я лишь в тот момент, когда мужчина нахмурился недовольно и поторопил меня:

— Живо в повозку. Времени у нас нет. Добраться нужно успеть до заката.

И лишь в этот момент я в полной мере осознала, что все же сумею добраться до крепости. И тут же шумно выдохнула с облегчением.

Мужчина же, развернулся и двинулся к повозке, которая все еще дожидалась на дороге.

— Дайте минутку, — быстро произнесла я.

И следом бросилась к экипажу, внутри которого, под сидением, лежал мой небольшой чемодан со всеми вещами.

Вытащив его, я выбралась из экипажа и, наконец, отправилась к повозке. А вот мужчины, наоборот, двинулись от нее в обратном направлении.

Поймав мой недоуменный взгляд, командир пояснил:

— Экипаж перегородил дорогу. Придется его подвинуть.

Пока мужчины вытаскивали мертвый лошадей из упряжи, поднимали и разворачивали экипаж, отталкивали его к обочине дороги, я все это время скромненько стояла в стороне, держа свой чемодан в руках.

Как-то мне было неловко лезть в повозку к незнакомцам, которые и без того косились на меня подозрительно.

И лишь когда мужчины закончили, и командир, оттряхивая руки, развернулся, он рявкнул, увидев меня:

— Я что сказал?! Живо в повозку!

Вот теперь, я, пожалуй, действительно поверила окончательно, что он служит в крепости. В последний раз такой поставленный голос я слышала только у отца, когда тот отдавал приказы.

Ослушаться я не решилась. И все же бодро двинулась к повозке, несмотря на откровенно враждебные взгляды сидящих там парней.

И лишь когда подошла совсем близко, то неожиданно замерла, увидев среди нескольких парней еще и двоих девушек, которых сначала не было видно за их широкими спинами.

Сначала меня окатило волной облегчения. Все же, если здесь есть девушки, то мне будет гораздо комфортнее и спокойнее, чем если бы пришлось ехать несколько часов среди одних мужчин.

Но следом за облегчением пришло и удивление. И я, не сдержавшись, обернулась к командиру и уточнила:

— Но вы же говорили, что женщины не служат в вашей крепости.

— Я говорил про благородных леди, — невозмутимо поправил меня он, — А простым смертным здесь, на севере, иногда приходится идти на службу, чтобы прокормить семью. Корона неплохо платит даже новобранцам.

Вот как? Значит, и в крепости будут девушки? Это радовало. Определенно радовало.

Не став больше медлить, я подошла к повозке и забралась внутрь, заняв единственное свободное место в самом углу.

Остальные тут же показательно скривились и дернулись от меня в сторону. И лишь в этот момент я осознала, что вся до сих пор по уши в крови этого скарга. И пахла эта кровь, откровенно говоря, весьма скверно.

Но в данный момент меня это смущало гораздо меньше, чем остальных собравшихся. После того, что я пережила, лучше уж быть живой и дурнопахнущей, чем мертвой.

Когда командир и еще один мужчина забрались на козлы, повозка, наконец, тронулась с места. И мы двинулись в путь.

Почти вся дорога прошла в гробовой тишине. Уж не знаю, как вели себя новобранцы до моего появления. Но сейчас они предпочитали молчать и враждебно на меня коситься, лишь иногда о чем-то негромко перешептываясь между собой.

Понятия не имею, дело ли было только в крови скарга, или я им не угодила чем-то еще, но это принесло понимание, что несмотря на все мои надежды, легко мне в крепости не будет.

Ехали мы долго. И остановились лишь через пару часов у реки, где я умылась и попыталась кое-как смыть с платья кровь.

Получилось скверно. Теперь некогда красивое платье было все в грязных, бурых разводах. И после пережитого сегодня оно точно отправится в огонь.

Но от неприятного запаха получилось частично избавиться. И уже хотя бы это радовало.

Полагаю, что и у реки остановились именно из-за меня и как раз для этого. Все же эта тварь не только выглядела убийственно, но и одним своим ароматом могла сразить наповал.

А вот после реки остановок по дороге мы уже не делали. И все равно добрались до крепости лишь в сумерках.

Вскинув голову, я рассматривала каменные длинные стены огромного сооружения, стоящего сиротливо посреди бескрайнего леса.

Я почему-то представляла себе крепость иначе. И думала, что она будет поменьше.

Но вид огромного сооружения из серого камня вызывал трепет. А еще словно одним своим видом говорил, что просто в его стенах не будет.

Повозка тем временем подъехала к самым воротам. Командир вскинул голову наверх. Туда, где на стене стояли люди. Подал какой-то знак. И после этого ворота начали медленно открываться, пропуская нас внутрь.

Когда мы въехали на территорию крепости, повозка остановилась. И командир, спрыгнув на землю первым, повернулся к нам и приказал:

— Выгружаемся.

Все тут же поспешили выполнить его приказ. И лишь я одна осталась сидеть неподвижно, решив дождаться, когда вылезут остальные.

Наконец, выбравшись из повозки, я, прижимая к себе чемодан, растерянно оглянулась по сторонам. Уже успело почти окончательно стемнеть. И внутренний двор крепости освещался лишь факелами. Поэтому как следует разглядеть все было сложно.

И я решила оставить это до завтра. При свете дня у меня еще будет возможность посмотреть на крепость.

Сейчас же нашла взглядом командира и остальных новобранцев, что уже успели собраться возле него. А после поспешила к ним.

Но не успела я сделать и шагу, как за спиной раздался громкий, веселый голос:

— А кто это додумался в крепость гулящую девку привезти?

И следом, прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, мне прилетел звонкий шлепок по мягкому месту, заставивший меня от шока вытаращить глаза и замереть на месте.