Уроки выживания для благородной леди

Глава 30

Уже через полчаса мы все стояли у ворот крепости в полном обмундировании. Куртки на тренировках не носил практически никто. В них слишком быстро становилось жарко. Зато сейчас все стояли застегнутые по самое горло. С поясами, надетыми поверх курток. И с оружием, вставленным в ножны.

Куратор, конечно, предупредил, чтобы мы не торопились размахивать клинками. Вылазка в лес утренняя, стандартная. Для нас она носит учебный и ознакомительный характер. Никаких опасностей нас ждать не должно. И, в случае чего, действовать будет отряд бойцов. А мы должны лишь наблюдать в сторонке и внимательно подмечать, что и как они делают.

Но, тем не менее, оружие нам выдали. На всякий случай, как заявил куратор.

И вот этого случая очень хотелось бы избежать.

Когда, наконец, к нам приблизился отряд, который и должен был сегодня по расписанию выходить в лес, увидев среди них одно знакомое лицо, я тут же напряглась.

Максвелла я не видела практически всю прошедшую неделю. Не скажу, что много думала о нем. Не до этого было. Но надеялась, что пересекаться мы практически не будем.

Да и в наши редкие встречи он, как и сейчас, даже не смотрел в мою сторону. Что, честно говоря, немало успокаивало.

Надеюсь, так пойдет и дальше. И мстить он мне больше не будет.

А мстить, кстати, как оказалось, было за что. Несколько дней назад в столовой во время ужина я случайно услышала разговор парней, сидящих за соседним столом.

И, как я поняла из их разговора, тот самый передовой дозор, да еще и ночной, в который командир Грок отправил Максвелла в качестве наказания за нападения на меня, был штукой весьма опасной.

Те парни обсуждали, что с него часто возвращаются не все. И только в тот момент я поняла, чего же тогда так сильно испугался Максвелл, когда командир озвучил наказание.

Но несмотря на все это, парень вернулся. Похоже, живучести в нем было не меньше, чем агрессии.

И когда он вернулся, я, честно говоря, даже выдохнула с облегчением. Несмотря на его поведение, я не хотела быть причиной чьей-то смерти.

Пока я напряженно косилась на Максвелла и отвлеклась на собственные мысли, оказалось, что командир отряда вместе с нашим куратором уже успели проинструктировать остальных. А я эти инструкции умудрилась прослушать.

И очнулась лишь в тот момент, когда все двинулись вперед.

Надеюсь лишь, что я не пропустила нечто важное. Главное – держаться поближе к куратору и остальным новобранцам. Ориентироваться на них. И тогда все будет в порядке.

Так я себя и убеждала, пока открывались ворота. И пока мы продвигались к выходу из крепости.

Разгруппировавшись, мы шли так, что новобранцы оказались практически в середине отряда. Основной пул бойцов вместе с их командиром шел впереди. Сразу за ними следовал куратор. Дальше уже шли мы. И замыкали процессию еще двое бойцов, прикрывающих тыл.

Оглянувшись, я лишь порадовалась, что Максвелла среди них не было. После всего случившегося к нему бы я точно не рискнула поворачиваться спиной.

Пока углублялись в лесную чащу, куратор решил провести нам небольшую лекцию на тему того, зачем нужны вообще эти вылазки.

— После войны с демонами через какое-то время у границ империи стали замечать мутантов, — рассказывал он, — Обычные лесные хищники, живущие в нашей местности, за то время, пока был открыт прорыв, каким-то образом успели завести потомство с демоническими тварями. И позже мутировали, создав новые виды.

Мне почему-то сразу вспомнился скарг, которого я бы легко могла отнести к демоническим тварям. И, кажется мне, что далеко от истины я в этом вопросе не ушла.

— Обитают они обычно севернее, — продолжал куратор, — Но частенько появляются у границ империи. Иногда прорываются внутрь. И совершают набеги на ближайшие деревни. Мы патрулируем лес для того, чтобы подобные набеги предотвратить и защитить мирное население. Демонических тварей нужно уничтожать. Все они агрессивны, непредсказуемы и будут нападать до последнего. Отступать, в отличие от обычных хищников, они не привыкли.

А я, слушая все это, гулко сглотнула и поняла, почему именно куратор решил провести свою лекцию именно сейчас, когда мы уже углублялись в лес, а не раньше. Услышь я это до того, как открылись ворота крепости, и шагу бы наружу не ступила.

Однако оглянувшись вокруг и посмотрев на других собратьев по несчастью, заметила, что они, в отличие от меня, реагируют на это куда спокойнее.

И лишь потом я вспомнила, что все они жители северной провинции, которая и располагается у самой границы империи. А, значит, они об этих тварях и до прибытия в крепость могли быть наслышаны.

В конце концов, они-то знали, куда едут. И сунулись сюда все добровольно. А половина, как минимум, оказалась еще и вполне подготовлена, если судить по тому, что я видела на тренировках.

— На данном этапе вам нужно запомнить лишь несколько простых вещей, — продолжил куратор, — От меня и основного отряда не отходить, не геройствовать, и, заметив зверя, немедленно сообщить об этом остальным.

Действительно, ничего сложного.

Дальше какое-то время мы шли в тишине. Пока что демонических тварей на горизонте видно не было. Да нам ведь и не обещали встречи с ними. Вполне возможно, что на них мы сегодня и не наткнемся.

Подумав об этом, я даже немного расслабилась и с большим энтузиазмом принялась оглядываться вокруг, рассматривая незнакомый лес.

Это и стало моей главной ошибкой. Забыв о том, что в лесу иногда стоит поглядывать под ноги, я споткнулась о какой-то крупный камень, лежащий на моем пути.

И, пролетев вперед несколько метров, равновесие себе успела вернуть лишь в последний момент. Выдохнула с облегчением от того, что позорного падения удалось избежать. И, выпрямившись, тут же поморщилась от боли, прострелившей ногу.

Вот черт. Умудрилась же на ровном месте.

Дальше шагала уже куда осторожнее, морщась при этом каждый раз, когда приходилось наступать на левую ногу.