Уроки выживания для злодеев

Глава 4

— Вот и договорились, — кивнула я удовлетворённо.

Первое сделанное доброе дело уже не маячило на горизонте, а было на расстоянии вытянутой руки. Если так и дальше пойдет, то билет в новую жизнь будет моим совсем скоро.

Цепь поддалась на удивление легко. Я ожидала, что придется повозиться с замком, может, даже применить какое-нибудь заклинание, но достаточно было просто дернуть посильнее — и она распалась на куски, словно ржавела тут не один десяток лет. Что, учитывая состояние замка, вполне могло быть правдой.

— Ну вот, — объявила я, отбрасывая обломки в сторону. — вперед?

Девушка осторожно поднялась с кровати, потерла лодыжку там, где были кандалы, и неуверенно кивнула. Потом сделала шаг. Немного подумала, и шагнула еще. Очень медленно. Настолько медленно, что захотелось придать ей чем-нибудь ускорение.

— Слушай, — не выдержала я, когда она минуты три преодолевала расстояние от кровати до двери, — может, чуть побыстрее? А то в таком темпе мы до твоего отца лет через пять доберемся. Там к тому времени не только новая наследная принцесса будет, но и внуки уже подоспеют.

Принцесса вздрогнула и посмотрела на меня виноватыми глазами:

— Простите... просто я так долго тут сидела... ноги затекли…

Эти ее драматичные паузы после почти каждого слова бесили меня неимоверно. Но надо было терпеть, чтоб его.

Мы вышли в коридор. Принцесса продолжала передвигаться со скоростью особо ленивой черепахи, каждый шаг делая с такой осторожностью, будто под ногами был не каменный пол, а тонкий лед. Я шла рядом, периодически оглядываясь по сторонам и прислушиваясь — а вдруг тут все-таки бродит какая-нибудь охрана или еще что похуже, — и с каждой секундой мое раздражение росло. Время уходило, и я не могла не думать о том, что где-то там один тип, похожий на демона, уже обгоняет меня по очкам.

— Ладно, стоп, — резко остановилась и развернулась к несчастной жертве дворцового произвола. — Так дело не пойдет. Давай я тебя понесу.

Реакция последовала незамедлительно. Девушка буквально отпрыгнула от меня — и, кстати, весьма резво для человека с якобы затекшими ногами — прижалась спиной к стене и уставилась на меня с таким ужасом, будто я не спасительница, а ужасный-преужасный маньяк, покусившийся на ее честь. Да что опять-то не так?

— Я... я вообще-то... — она сбивчиво задышала и покраснела до корней волос. — Я вообще-то выше вас! Это... это просто физически невозможно!

Окинула ее оценивающим взглядом. Ну да, она действительно была сантиметров на десять выше меня. Длинные ноги, красивая фигура — типичная принцесса из сказок, одним словом. А я всегда была скорее компактной. Удобно для скрытности и проникновения в узкие места, но вот для героических переносов принцесс, видимо, не подходит.

— Ну и что?.. — начала было я, но девушка меня уже не слушала.

Она развернулась и рванула по коридору с такой прытью, что я на секунду просто застыла на месте, наблюдая за ее удаляющейся спиной. Платье развевалось, волосы разметались по плечам, ноги мелькали — никакой тебе хрупкости и затекших конечностей. Самый настоящий спринтерский забег.

— Ого! — присвистнула, глядя вслед своему улепетывающему доброму делу, и поспешила за ней.

А я вообще-то ничего криминального в виду не имела. Заклинание левитации, элементарная магия подвешивания объекта в воздухе, и можно было бы тащить ее за собой, как воздушного змея на веревочке. Быстро, эффективно, никаких проблем с разницей в росте. Но раз уж принцесса сама побежала — тем лучше. По крайней мере, с темпом теперь проблем не будет.

Мы неслись по коридорам пустого замка, и с каждым поворотом, с каждым пройденным залом становилось все очевиднее: тут и правда никого нет. Только пыль, полумрак и гулкое эхо наших шагов. Факелы все еще горели на стенах, отбрасывая длинные дрожащие тени, но сам замок был словно мертв. А значит, где-то здесь прячется какой-нибудь большой и неприятный подвох.

Мы спустились по широкой лестнице, пересекли огромный зал с потрескавшимися фресками на стенах, миновали еще несколько коридоров — и наконец впереди показались массивные двустворчатые двери, явно ведущие наружу. Я толкнула их, ожидая сопротивления, но они распахнулись легко и беззвучно, впуская внутрь свежий воздух и яркий дневной свет. Внутренний двор замка тоже был пуст. За ним виднелись ворота, а за воротами опущенный мост через ров.

И все так же безжизненно и тихо. Стояла какая-то мертвая, давящая тишина, от которой хотелось поскорее уйти куда подальше. А кто мы такие, чтобы избегать своих желаний?

Принцесса молча семенила за мной, оглядываясь по сторонам и кусая губы до крови. Я видела, что она напугана куда больше, чем когда сидела в своей каморке, но ничего не говорила. Успокаивать я тоже не мастак.

Мы пересекли двор, прошли под аркой ворот, ступили на мост. Старое дерево скрипнуло под ногами, доски прогнулись, но выдержали. Я глянула вниз — ров был почти пустым, на дне виднелась мутная вода, поросшая тиной и какой-то мерзкой плесенью.

— Еще немного, — сказала я, скорее самой себе, чем принцессе.

Мы дошли до середины моста, и в этот самый момент раздался грохот. Доски под ногами задрожали, в ушах зазвенело и пахнуло чем-то отвратительно затхлым. Вода со дна рова забурлила и поднялась наверх, превращаясь во… что-то.

Смутно оно напоминало гигантскую многоножку. Длинное сегментированное тело изгибалось дугой над мостом, по бокам торчали десятки тонких острых лап, которые беспорядочно дергались и скребли по воздуху. Голова, если это можно было назвать головой, представляла собой скопление щупалец, между которыми угадывалась пасть с рядами кривых зубов. Глаза светились тусклым зеленым светом, а шкура, вернее то, что ее заменяло, была покрыта мхом, водорослями и чем-то скользким, что медленно стекало вниз, шлепаясь на доски моста и оставляя дымящиеся следы. И как же все это воняло!

Оно мерзко булькнуло. Потом еще раз, и из пасти потек густой зеленый дым.