Усадьба белого лотоса.

Глава 5.

Глава 5

Корни и грядки

Утро в Усадьбе Белого Лотоса начиналось с тумана и запаха скошенной травы. Сад за домом был похож на уставшего старика: ветви яблонь свисали до земли, заросшие крапивой и подорожником грядки казались забытыми богами, а старая изгородь, сплетённая из веток, больше напоминала скелет дохлой лошади, чем забор.

Алиса вышла на крыльцо, кутаясь в тонкий серый свитер. Ноги — в резиновых сапогах, волосы — в пучке, лицо — с серьёзным выражением землевладельца, которому предстоит фронт работ. Рядом с ней стоял Ли, вооружённый блокнотом и карандашом, как старший агроном на приёме у мэра.

— Здесь можно спланировать три грядки, — начал он, хмуря брови. — Там — зона под цветник. А вон тот куст — это бузина. От неё одни духи.

— Оставим, — вздохнула Алиса. — Пусть духи тоже будут при нас.

Позади раздался звон лопаты. Александр, уже с утра пораньше, расчищал дорожку к старой теплице.

— Парни, — крикнул он, — тащите ломы! Тут чудище в земле завелось, под камнями что-то рычит!

— Это ты храпишь, — буркнул Вэй, подтягивая перчатки. — Земля с тобой за компанию и разговаривать начала.

— Я с детьми, — объявил Джин, выходя из дома с парой ребятишек. — Учим, как отличить подорожник от мятлика. И как не наступить в кротовину.

Работа закипела. Младшие дети с радостью принялись таскать ведра и ветки, старшие — копать. Кто-то нацарапал на старом заборе «Огородный фронт» и повесил фанерную табличку на гвоздик.

Алиса чувствовала, как в ней просыпается энергия. Такая, что хочется засучить рукава, вбить колышки, сажать цветы. И, быть может, впервые за долгое время — улыбаться без оглядки.

---

К обеду, усталые, перепачканные, они собрались за общим столом в саду. На скатерти — суп с лопнувшими пельменями, квашеная капуста, куски хлеба. Марья Игнатьевна ворчала, что всё съели как саранча, но подливала ещё.

— У вас талант, — заметил Ли, протягивая ей пустую миску.

— У меня нервы, — огрызнулась та. — А вы все как дети. Даже хуже — детей я накажу, а вас куда?

Дети, между тем, по очереди демонстрировали находки: старую ложку, поломанную куклу, что-то вроде глиняного жетона. Алиса взяла жетон и повертела в пальцах.

— Странная надпись. Не наш алфавит.

— Местный, — подал голос Ли. — Надо бы справочник поискать. Или спросить у кого-то из взрослых. Из местных.

И тут Алиса вспомнила: полиция. Регистрация. Деньги. Украшения.

Она взглянула на свои руки. На пальце поблёскивало кольцо с маленьким алмазом, неяркое, но дорогое. Цепочка под свитером. Браслет. Серьги. Всё это можно продать. И нужно.

— Александр, — сказала она тихо. — Сегодня поедем в город. Надо найти ювелира. Надёжного.

Тот кивнул, вытирая руки о штаны:

— Заодно гвозди купим. И краску. Надо дом красить. А то вон дети уже насмешки придумывают: «Серый лотос».

---

Город был неподалёку — пятнадцать вёрст. Полицейский участок находился на главной площади, рядом с лавкой и аптекой. Капитан Марков — высокий, с прищуром и погонами с золотой нитью — встретил Алису с интересом и лёгкой улыбкой.

— Управляющая, говорите? А где документы?

— Их нет. Пока. Но я здесь по назначению. И собираюсь всё оформить. С детьми, с помощниками.

Он кивнул, выслушав её.

— Понимаете, — сказал Марков, — после исчезновения прежней управляющей приют на грани закрытия. Формально — он сейчас вне закона. А это опасно. Я помогу, но вы мне тоже помогите: разберитесь с бумагами, найдите хоть что-то из бухгалтерии.

Алиса достала три тетради, изъеденные временем, в которых цифры шли не по порядку, с закорючками и вычеркнутыми строчками.

— Вот, — она положила их на стол. — Ваша очередь удивляться.

— Я приглашу специалиста, — пообещал он. — А пока что... Ювелир? Провожу. У меня друг, Исаак. Он честный. Ну, почти.

---

Ювелирная лавка пахла старым деревом и лимонным маслом. Исаак — коренастый, седой, с весёлым прищуром — внимательно осмотрел кольцо, браслет, серьги.

— Хороший сплав. Работы ювелирной нет, но материал — отличный. За всё дам... — он прищурился, глядя на Маркова. — По дружбе — двадцать три монеты. Или, если подождёте пару дней — можно продать дороже, но через городскую скупку.

— Нам нужно сейчас, — сказала Алиса. — У нас дети. И нет времени.

— Тогда — договорились.

Она выдохнула. Первый капитал был у них на руках. Всё начиналось.

---

Вечером, возвращаясь в усадьбу, Алиса смотрела на закат. Александр молчал, ведя повозку, Ли записывал траты, Вэй напевал под нос, а Джин проверял в бумагах, как растёт капуста в здешнем климате.

Алиса знала: они справятся. У них уже есть грядки. Есть монеты. Есть сад. И есть дети, которые начали верить.

А значит — всё только начинается.