Усадьба белого лотоса.

Глава 7.

Глава 7

Огород. Цветы. Идеи.

На следующее утро Алиса проснулась с отчётливым ощущением, что пора брать ситуацию в свои руки по-крупному. Дом начинал дышать — треща, скрипя, но поддаваясь. Вчерашний визит в полицию не дал однозначных ответов, но подтвердил главное: их здесь не просто ждут, а внимательно наблюдают.

В окно заглянуло утреннее солнце. На кухне уже хлопотала Марья Игнатьевна, а на заднем дворе слышались звуки: кто-то копал, кто-то ругался по-китайски. Алиса, босиком, с чашкой чая, вышла на крыльцо.

— Что происходит? — спросила она, с любопытством наблюдая, как Джин, в резиновых сапогах и с лопатой, раздаёт указания.

— Мы обустраиваем грядки! — бодро ответил он. — У вас в кладовке нашлись семена. И даже саженцы. А у нас — энергия и мотивация. Ли посчитал, что если высадим всё сейчас, к осени будет первый урожай. И у нас будет еда.

— И цветы, — вставил Ли, выходя из сарая с ящиком луковиц. — Вы обещали цветы. Эти — будут первыми в округе.

Алиса улыбнулась. Планы по обустройству теперь включали цветник. Она велела высадить лилии вдоль тропинки, а розы — ближе к дому. Тюльпаны и нарциссы распределили по краю сада. Даже дети участвовали с азартом, особенно когда объявили, что за самую аккуратную грядку можно выиграть блин с мёдом.

Пока мужчины занимались землёй, Алиса занялась инвентаризацией оставшихся припасов. Пелёнки, одеяла, аптечка — всё было под контролем. Но еды всё равно уходило много. Так что она составила список и собралась в город на рынок.

---

Городская площадь кипела жизнью. Крестьянки торговали овощами, торговцы выкрикивали цены, где-то скрипела шарманка. Алиса купила пару корзин яблок, немного крупы, соли, а потом — остановилась у лавки, где скупали металлы и украшения.

Перекинулась с хозяином парой слов, выложила цепочку и браслет. Мастер, седой и прищуренный, повертел золото в руках и кивнул:

— Чистое. Редкая работа. Отдам тридцать монет, и это честно. Но если вы не спешите — зайдите лучше к Лапину. Он в арке через дорогу. Ювелир. Больше даст.

Алиса кивнула. В голове сразу всплыл Марков. Он же говорил про кого-то... Лапин. Точно.

Ювелирная лавка оказалась крошечной, но внутри было чисто и уютно. На стенах — полки с коробочками, банками, даже рамками, где были выставлены миниатюрные кольца и кулоны. За стойкой сидел мужчина лет сорока, с цепким взглядом и аккуратными усами.

— Алиса? Вас направил Марков? — спросил он, даже не поднимаясь.

— Да. У меня есть несколько украшений, которые я хотела бы продать. Нужны деньги для приюта.

Он жестом пригласил её за стойку, внимательно осмотрел цепочку и браслет, даже взвесил.

— Работы старые. Не местные. Проба высокая. Я дам вам пятьдесят пять монет. Больше — не возьмут нигде.

— Согласна.

Он достал кожаный мешочек, отсчитал монеты.

— Если будут ещё — приносите. И если вы решите из чего-то сделать украшения на заказ — я умею. Цветы, животные, что угодно.

Алиса запомнила. Что-то в его спокойствии успокаивало. Он не задавал лишних вопросов.

---

По дороге домой она заглянула в канцелярию управы. Её уже знали в лицо, пропустили без задержек. Новые бланки на регистрацию, отметка о передаче приюта под опеку — всё начало сдвигаться с места. Александр и китайцы были записаны как сопровождающие лица, она — как временная управляющая, с возможностью продления полномочий.

Возвращение домой стало как глоток свежего воздуха. На крыльце сидели дети с яблоками, а в огороде уже зеленели первые ростки. Джин разложил сушёные травы на решётках, а Вэй соорудил первую доску объявлений: «Завтра уборка чердака. Кто найдёт мышь — получит карамель».

— Как прошло? — спросил Александр, вытаскивая ящик с гвоздями.

— Хорошо. Деньги у нас есть. Регистрация почти завершена. Цветы посажены. Приключений — ни одного. Пока что.

Она поднялась по ступенькам, задержалась на последней.

— Но есть ощущение, что это — только начало.

Он хмыкнул:

— Иначе было бы скучно, верно?

А дом за спиной будто одобрительно крякнул