Усадьба "Предел"

Глава 1. Осенний ажиотаж

Обожаю ночь на первое октября. В эту ночь у нас праздник — Осенний бал Междумирья. Танцы, игры, песнопения и, конечно же, фейерверки! Какой же праздник без них? Эти яркие, цветные вспышки огня в ночном небе — пик, накал, высшая нота праздничного веселья и ликования на балу, где собираются гости из разных миров!

И в то же время я боюсь этой ночи! До противной дрожи под коленками, до ледяных когтей на пальцах рук, до мерзких мурашек вдоль отростка на копчике, до нервного подёргивания моей единственной, избалованной косички. Да, я не люблю эту ночь! Потому что нервничаю. Волнуюсь. Переживаю. Беспокоюсь! Как хотите называйте состояние неконтролируемой тревожности, которая нападает на меня в ночь Осеннего бала Междумирья. Время, когда двери моей усадьбы — все до единой — открываются для гостей.

Да, соблазн сбежать или отменить мероприятие (или вообще отказаться от проведения ежегодного Осеннего бала) есть, но не могу. Ибо я — хозяин усадьбы «Предел», стоящей на перекрёстке всех миров, в месте, которое все именуют одним словом — Междумирье. А по совместительству я — распорядитель этого особого осеннего мероприятия. Кто, как не хозяин усадьбы, радушно встретит гостей, одарит комплиментами дам, поддержит скабрезные шуточки господ? Кто, как не распорядитель бала, рассудит конфликт, если таковой назреет между гостями? Кто, как не я — дух иллюзий, развлечёт всех искусными фокусами и миражами?

Спросите — почему только в эту ночь? Всё просто: в иное время двери усадьбы «Предел» открываются по мере необходимости и только по одной. Столпотворение гостей бывает лишь в ночь на первое октября, в ночь Осеннего бала.

Уже вечер. Вот-вот откроется первый портал! Собираю расшалившиеся нервишки в комок и перед выходом, в последний раз, осматриваю себя в зеркало. Чёрный фрак, котелок, галстук-бабочка поверх чёрной сорочки... Даже золотые пряжки туфель проверил, смахнул несуществующие пылинки. Чёрные перчатки… Да, на балу я во всём чёрном, по единственной причине — в моменты создания нескольких иллюзий себя одновременно разноцветье в одежде рябит картинку в пространстве.

Последний штрих — верная спутница трость. Придаёт мне смелости — без неё на балу, как без руки.

Моя обожаемая косичка нежно потёрлась о щёку чёрным кольцом, что стягивало волосы на конце. Успокаивает меня.

Над горизонтом всплыл молодой месяц, и по всей усадьбе зазвучал тихий осенний блюз. Предел готов встречать гостей.

* * *

Над одной из дверей раздался мелодичный звон. Створки распахнулись. Портал засветился сполохами. И в бальной зале появился царь птиц Юго-Восточных земель.

— Приветствую вас, достопочтенный Гару́да! — я с широкой улыбкой согнулся в низком поклоне перед вошедшим гостем. — Вы себе не изменяете! Как всегда, прибыли первым на бал.

Царь птиц ответил приветственным клёкотом, важно склонил голову, расправив за спиной орлиные крылья, и горделиво прошествовал в сторону круглого бара в центре бальной залы. Где же ещё дожидаться остальных? Тихое бряцанье драгоценных браслетов на руках и ногах Гару́ды гармонично сплелось со звучащим в зале осенним блюзом.

Джинн, нанятый в этот раз в качестве бармена, тут же материализовал перед царём птиц бокал с дымящимся напитком. А я переместился к другим дверям, со стороны которых раздался звон.

— Ахти, друг, приветствую тебя! Безмерно рад, что ты прислушался к моему совету и сменил набедренную повязку на балахон! — я обнял водяного демона северных краёв, весельчака и балагура.

— Это одеяние называется «тога», — высокопарно произнёс Ахти, делая оборот вокруг себя, и тут же хохотнул. — Я её у древних римлян позаимствовал. Ты же знаешь, не люблю одежду. А в этом одеянии хорошо, ничего не давит, тело дышит, свободно всем конечностям и неконечностям тоже. И гостей твоих не смущает, ха-ха-ха!..

Продолжая громко хохотать, Ахти проследовал к барной стойке. Получив свой бокал, снова рассмеялся — уже вместе с барменом над очередной своей шуткой.

Гости прибывали! Двери по периметру круглой залы одна за одной открывались, впуская и завсегдатаев осеннего бала, и гостей, пришедших на праздник впервые. А я, пока ещё собственной персоной, появлялся перед каждым порталом, чтобы поприветствовать лично всякого гостя.

— Приветствую вас, уважаемые!..

— Рад принимать вас в нашей оби́тели!..

— Располагайтесь с комфортом!..

— Чувствуйте себя как дома... Да-да-да, и не забывайте об этом, ха-ха-ха!..

Стремился почтить всех прибывших. Говорил комплименты, кланялся, порой шутил, иногда сопровождал к остальным гостям, если того требовал ранг посетителя.

Очередная гостья и порадовала, и удивила — ко мне приблизилась, с новой метлой в руках, хозяйка славянских лесов, невероятно помолодевшая. Я расплылся в улыбке:

— Милолика, ты ли это?! Хороша, чертовка!

— Здравствуй, Мо́рок. Это всё молодильные яблочки, — яга крутанулась, довольная собой. — Новый сорт вывела, дольше эффект сохраняется.

Похвасталась ведьма и поспешила затеряться среди гостей. Но меня нельзя провести вокруг пальца, тем более на территории Предела! Придержав помолодевшую ягу за локоток, я щёлкнул пальцами — в руке тут же материализовалась клетка.

— Ягу́ша, мои глаза не обманет даже заговорённая метла. Шиши́г придётся оставить. В Приглашении про них не упоминалось.

— Ну, Мо́рок, им тоже хочется веселья, они соскучились по народу.

— Нет! — я был непреклонен. — После того случая — шиши́ги в чёрном списке.

Яга со скорбным видом поднесла метлу к открытой дверце клетки. Из кучи прутьев нехотя выползли мелкие духи. Заперев печальных шиши́г, я снова убрал клетку в пространственный карман — до окончания бала. Там духи будут слышать всё, что происходит в бальной зале, но не смогут устраивать каверзы для гостей. Последнюю их «шутку» даже вспоминать не хотелось…

Из очередной открывшейся двери выпорхнул ворон, а следом грациозно и чинно в залу вошла златовласая красавица в зелёном платье. Бааван-ши! Она осторожно и медленно присела передо мной в неглубоком реверансе: