Усадьба с подвохом, или Невеста в белом халате

Глава 1. Шантаж и угрозы

— Ой, да не нужен ты мне! Ни даром, ни за денюжку!

Вот честно, чувствовала же, что этот день принесёт мне одни неприятности. И стоило этому ушастому снова появиться на пороге моего дома, как мои худшие предчувствия тут же подтвердились.

— Тогда зачем ты это сделала, ведьма? — раздражённо процедил он.

— Ничего я не делала!

— Значит так. Теперь ты будешь притворяться моей невестой. Это ясно?

— Да с какой это стати?

— А не надо было распускать свой длинный язык!

— Ничего я не распускала! Они сами обо мне сплетни придумывают!

— Меня это вообще не волнует. Выкручивайся как хочешь. Но пока я застрял в вашем захолустье, ты будешь старательно играть роль любящей невесты. — Он прищурил свои изумрудные глазищи и шагнул ближе, притягивая меня за талию. Горячее дыхание обожгло ухо, а пальцы неприятно впились в рёбра. — Ты будешь всем рассказывать, какой я прекрасный, мужественный, божественный…

— Слишком громко звучит для того, кто совсем недавно валялся у меня на коврике, — скептически заметила я. — Может, мне ещё гимн сочинить в твою честь?

— О, это только начало! Мы готовимся к пышной свадьбе и составляем список гостей на пятьсот персон. Хотя нет, на тысячу. Ты всем рассказываешь, какое у тебя будет чудесное платье и длинная фата. Ну и что там ещё обычно надо невестам? Туфли, букет? Карета с белыми лошадьми и голубями? Единорог с гирляндами и бабочками? Да придумывай всё что хочешь. Но главное, что я — это всё, о чём ты только мечтала.

С каждым его словом ярость во мне всё сильнее кипятила кровь. Жар опалил моё лицо, и я едва сдержалась, чтобы не вырвать его тонкие и длинные руки и не запихнуть их ему в зад. Можно даже после этого завязать бантик. Подарком ведь себя считает. Так пусть каждый это видит с первого же взгляда.

— Даже не рассчитывай на это, — прошептала я в красивое и надменное лицо, не сводя своих глаз с его, а после процедила сквозь зубы: — Я ни за что на свете не стану для тебя ни реальной, ни фальшивой невестой.

— Станеш-шь, моя хорош-шая, — прошипел он по-змеиному. — Ты будешь делать всё, что я скажу, и говорить за это «спасибо». Кланяться не обязательно. Но приветствуется.

Я ударила его по рукам, которые до сих пор удерживали меня, и отошла от него подальше.

— Нет! Покинь мой дом. И больше никогда не возвращайся!

— Саша, Саша… — Он картинно вздохнул. — Из-за тебя каждая собака лает, что я — маршал Эллиэрии — стану жертвой Чёрной Вдовы. А ещё они делают ставки, как скоро я струшу и сбегу, поджав свои уши.

— Так вот и вали поскорее! Какая тебе разница, что болтают в нашем захолустье? — с трудом скрывая кипящую ярость, произнесла я.

— Ты хоть понимаешь, что начнётся в армии, если эти слухи дойдут до столицы? Что маршал Эллиэрии испугался какой-то бабы!

— Да меня это вообще не беспокоит! Это только твои проблемы!

— Нет, девочка, теперь это НАШИ проблемы!

Я сжала кулаки, глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула.

— Элунадриил, вали по-хорошему!

— По-хорошему, значит? Хорошо. Будет тебе «по-хорошему». Если ты не будешь притворяться моей невестой, то все узнают, что ты из другого мира.

Сердце ёкнуло.

— Как думаешь, долго ли местные будут решать, сжечь тебя сразу или сначала устроить танцы на углях?

А теперь в груди стало больно. Я, конечно, понимала, что зря доверилась ему. Но такой подлости всё равно не ожидала. Вот же гад!

Ведь несколько месяцев назад он мне показался хорошим парнем… А я оказалась очередной наивной дурочкой.

К горлу подступил ком, поэтому мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не расплакаться.

— Раз ты так ставишь вопрос. Хорошо. Я сыграю. Но только на публике. В остальное время ты для меня пустое место. Воздух. Призрак. Даже пыль оставляет больше следов, — подавив обиду, сухо ответила я. — И ещё. Если хоть раз забудешь, что я делаю это только ради выживания, я тебя реально прокляну. Сделаю жабой. С бородавками. И будешь только квакать. — А после развернулась и ушла, оставив его в приёмной. Пусть теперь думает, каково это — связываться со мной.

Хотя, если быть честной, даже я не ожидала, что самое сложное только начинается…