Усадьба с подвохом, или Невеста в белом халате

Глава 25. Ад в кружевах

Прошло всего три дня. ТРИ ДНЯ. А замок Элунадриила превратился в нечто между дворцом французского герцога и каталогом по свадебному декору. Я не знаю, какие тёмные силы (или душу?) он продал, чтобы организовать весь этот балаган за столь короткий срок, но факт: приглашения с вензелями и золотыми буквами уже разлетелись по всей столице. И да, на них было написано: «Бал в честь помолвки Элунадриила и Александрии». Я втихую пыталась дописать «поздравьте нас, мы сумасшедшие», но он заметил и заставил переделать. Эх...

— Эл… — протянула я, вглядываясь в очередную фиолетовую гирлянду, свисающую с колонны, — ты, случайно, не ангажировал легион декораторов и пару фей для волшебного антуража?

— Всё гораздо проще, — ухмыльнулся он. — Немного магии, немного шантажа и один организатор, которому я пообещал титул. Если выживет.

Прекрасно. Даже не знаю, что больше напрягает: слово «шантаж» или «если выживет».

Замок реально преобразился. Полы сияли, как зеркало. Потолки расцвели золотыми узорами и бархатными драпировками. В каждом углу — цветочные композиции, такие вычурные, что сами цветы, кажется, в шоке. А люстры! Ах, эти люстры! Эти сверкающие монстры из хрусталя, видимо, были собраны из слёз тех, кто не выжил… Но декоратор пока не сдаётся. Он подобно зайчику-энерджайзеру носится по замку и драпирует, украшает, иногда правда плачет. Но утверждает, что это исключительно слёзы счастья.

Я шагнула в главный зал и чуть не ослепла от блеска. Серьёзно, там было столько свечей, что температура в помещении поднялась на три градуса. И это летом-то! Но, с другой стороны, гости смогут прятать свои слёзы (счастья, конечно) за ручьями пота.

— Тебя вообще не смущает, что весь замок будто кричит: «Здрасьте, мы богаты, у нас праздник и фиктивная помолвка»? — не выдержала я и прошипела приблизившись поближе к уху эльфа.

— Наоборот, — радостно ответил Эл. — Всё идеально.

Да уж. Всё идеально. На мой взгляд до жути, но эльфийским маршалам виднее.

Тем временем Бабуленька-таки придумала, как ей разгуливать по коридорам, пугая слуг. Она попросила меня нацепить медальон на маленькую собачку! Один перепуганный официант шепнул мне, что она требовала у него кровь девственницы для ритуала. На полном серьёзе.

— Ну а что? — пожала она плечами. — Раз уж меня сюда контрабандой притащили, то я хочу по полной погрузиться в атмосферу.

А вот Эммануил… Не появлялся. Словно испарился. Последние трое суток он заперся в своих покоях и выходил только ночью. Об этом сообщила Бабуленька, которая прогуливалась по эльфийским садам вместе с собачкой и метила каждый куст.

Сначала я подумала, что он просто отдыхает. Потом — что не восстановился ещё магически и залёг на дозарядку. А теперь начала волноваться.

— Может, он там помер от своей мигрени? Помнишь, как в дороге страдал? — тихо спросила я у Эла. — О-о-о, или это был твой тайный план? Сдохнуть его так, чтобы никто не заметил?

— Не говори ерунды. — тихо ответил Элунадриил.

— Может, тогда он в депрессии? Ты ведь стучал ему в дверь с фразой «вставай, бал готов»?

— Он сам выбрал затворничество. — Эл пожал плечами. — Хотя если он не появится на балу, будет неловко.

— Неловко? Ты организовал праздник в честь нашей фиктивной помолвки и волнуешься о неловкости?

Он только улыбнулся. А я мечтала стереть его улыбку. Желательно подошвой ботинка.

Но бал назначен на завтра. И я никак не могла отделаться от ощущения, что под этим слоем глянца и золота прячется что-то гораздо более серьёзное. И даже если Эммануил не вылезает из своей комнаты, значит, запах жареного почувствовали уже все.

***

Если вы думаете, что фурии — это жуткие, злые бестии, то просто не видели меня утром в день бала. По сравнению со мной они были милыми девочками с цветочными венками и крылышками.

Сначала меня мыли. Не просто «помыли», а драили так, будто я не мылась по меньшей мере год. Затем меня парили. После этого началась основная подготовка.

Меня декорировали, как новогоднюю ёлку, только без гирлянд и с сомнительным шиком. Платье оказалось настолько пышным, что мне потребовалась инструкция по эксплуатации. Развернуться в нём можно было только при поддержке целой команды, а присесть — вообще не представлялось возможным без риска оказаться на полу.

Корсет, судя по ощущениям, был сшит из злобы, стальных прутьев и проклятий. Дышала я через раз. Или через два. Или вообще забывала, как это делается.

Туфельки... Ха. Хрустальные, говорите? Не-а. Деревянные. Подошва несгибаемая. Я в них не ходила — я страдала, как хромая коза на льду.

Медальон с призраком на груди — единственное, что приносило мне хоть каплю спокойствия. Ни Эл, ни даже его зловещий декоратор не смогли заставить меня надеть нормальное украшение. Я выдала официальную версию: «А что, винтаж». А вот неофициальная была: я боялась. Не то чтобы до икоты и трясущихся рук, но неприятно тянуло под рёбрами.

Меня всё это напрягало. Поведение обоих ушастиков было подозрительным. Эммануил до сих пор не вылез из покоев, а Элунадриил... улыбался. Много. Слишком много. Как человек, который точно знает, что вы вот-вот упадёте в яму, и он уже приготовил табличку «ХА!».

А я стояла у зеркала и пыталась вспомнить, зачем я всё это терплю.

— Готова? — в комнату заглянул Эл, который тоже был при полном параде. Лоснился, блестел, выглядел неизменно счастливым.

— Ага. Осталось только отстрелить себе ноги, и всё будет вообще шикарно, — буркнула я.

Он усмехнулся, сделал шаг внутрь, посмотрел на медальон и ничего не сказал. Молодец. Учится. Быстро.

— Не бойся. Всё будет под контролем.