Усадьба с подвохом, или Невеста в белом халате

Глава 27. Здрасьте. Я ваш принц.

Если бы на мне в тот момент был парик — он бы слетел. Если бы я держала бокал — он бы разбился. Если бы я могла думать — я бы, возможно, поняла, что, чёрт подери, здесь происходит.

А пока я просто стояла и таращилась на Эммануила, который не просто вошёл, а вознёсся. Люди склонялись. Эл слегка подтолкнул меня, и я неосознанно присела в каком-то подобии реверанса.

Эммануил подошёл к нам.

— Позволь тебе представить, — с подчеркнутой интонацией проговорил Эл, поворачивая меня лицом к гостю (я всё ещё таращилась). — Его высочество, принц Эммануил Ар’Тэллиэн Фаэр’Лаур, наследник Дома Серебряных Врат и Страж Западных Небес.

Пауза.

Очень долгая пауза.

— Простите, кого? — наконец выдавила я. — Это всё он? Прямо вот Эммануил, который храпит, как пьяный гном, и вчера ел с рук Бабуленьки варёное яйцо?!

— Тот самый, — кивнул Эл, чертовски довольный собой.

— Это прикол, да? Вы меня решили разыграть на балу перед всей знатью, а потом запереть в подвале за неуважение к высочествам?!

Но никто не смеялся. Все вокруг продолжали кланяться, переглядываться и что-то шептать. А я ощущала себя как кекс на собрании фитоняшек.

— А почему... — я повернулась к Эммануилу, — никто раньше не называл тебя Его Высочеством? Мы же, между прочим, три дня тряслись в той телеге! Спали в сарае с курами! Ты носил плащ с дырой и варил кашу на воде!

— Я использовал артефакт для отвода глаз, — спокойно ответил он, словно это было само собой разумеющимся. — Люди меня видели, но не замечали. Образ незапоминающийся, безопасный.

— А мне, значит, такой чести не выпало?! Я видела тебя как есть?! Почему? Почему я?!

Эммануил ухмыльнулся, слегка склонив голову:

— Так ты же ведьма. А с ведьмами шутки плохи...

Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова. И сказала:

— А, ну теперь всё ясно. И понятно, почему тебя хотели прикончить.

Медальон у меня на груди задёргался, и из него раздалось:

— Ох, внученька, а я-то думала, ты просто в ушастого влюбилась! А ты, оказывается, в принцовского прихлебалу! Резко одобряю!

— Бабуленька, пожалуйста, — прошипела я, чувствуя, как корсет стягивает не только талию, но и последнюю выдержку. Ещё чуть-чуть, и я не выдержу!

— Чего? Я просто сказала, что он породистый. Вот чувствуется: не от дворняг пошёл!

Элунадриил рассмеялся, чертов эльф, — звонко, напоказ.

— Почему ты мне ничего не сказал? — обратилась я к нему.

Эл пожал плечами:

— Хотел, чтобы ты узнала сама. Эммануил очень ценит анонимность.

— Ага, и видимо поэтому последние три дня не вылезал из покоев.

— И потом, — добавил Эл с лукавой ухмылкой, — теперь тебе есть что обсудить со своими подружками. «А друг моего бывшего — так вообще принц!» Звучит?

— Я ещё не бывшая!

— Но уже злая.

— Я в гневе, Эл. Это разные вещи.

Эммануил слегка склонился ко мне, взгляд его стал серьёзным:

— Бал — это не просто бал. Ты права, Александрия. Сегодня сюда могли прийти не только наши союзники, но и враги. И ты должна быть рядом.

— Рядом — это в смысле «рядом с вами», потому что я ценная союзница? Или рядом — потому что я громоотвод в кринолине?

— Потому что ты ведьма.

— А, ну тогда ладно. Главное, чтобы я потом могла отомстить.

Мы переглянулись. Теперь мне этот бал нравился ещё меньше.

— Давайте не будем погибать сегодня, ладно? — пробормотала я, чувствуя, как по коже пробежал озноб.

— Я постараюсь, — ответил Эммануил и протянул мне руку. — Потанцуем?

— Только если ты не будешь смотреть на меня, как будто я десерт.

— Обещаю. Только как на первое блюдо.

— Эм!

— Ладно, шутка.

Мы шагнули в центр зала. И пусть в груди щемило, и взгляд у колонны продолжал сверлить мне затылок, я вдруг поняла: игра началась. Жаль правила к ней мне так и не рассказали...