Ушастый бизнес попаданки, или Спасти наследника империи

Глава 1

Я летела, падала куда-то в мрачную пропасть и вспоминала свою прожитую жизнь.

За плечами у меня удачная карьера. Я была журналистом и редактором, в течение более двадцати пяти лет писала для международных изданий о культуре, путешествиях и стиле жизни. Рассказывала о туризме, изысканной кухне, моде и многом другом. Даже издала свои собственные книги.

Карьера стала моим смыслом жизни, поскольку обзавестись семьёй у меня не вышло. Автоавария в подростковом возрасте и как следствие…

Бесплодие…

Страшный, веский диагноз, поставленный врачами после кучи пройдённых обследований, анализов, перечеркнул надежду на женское счастье. Материнское.

Что я сделала не так в этой жизни? За что мне такая кара? Ведь я ничего плохого не делала и почти всегда писала правду.

Раньше я часто задавалась этими вопросами, пока ещё в молодости бегала под проливным дождём с зонтом или без, голодная, гоняясь за успешным репортажем с какого-нибудь концерта или за новой статьёй.

Не опускала рук, успевая бегать помимо работы и по больницам в надежде излечиться. Муж всячески поддерживал меня, старался чаще улыбаться и не нервничать, заверял, что любит несмотря на… проблему.

Со временем я стала замечать, что мы отдаляемся друг от друга. Он допоздна задерживался на работе, от него стало пахнуть чужими женскими духами, пару раз я смахивала тёмные волосы с его рубашек, когда сама была блондинкой.

Его предательство ранило, но я также понимала его. Мужу хотелось детей, которых я не могла ему дать. И я приняла тяжёлое решение о разводе. Отпустила человека, которого любила.

С горя я с головой удалилась в журналистику. Пыталась забыться, переключиться на иное, следила, описывала в своих многочисленных статьях «движение чужой жизни».

Случались у меня интрижки с другими мужчинами, но я не позволяла отношениям перерасти во что-то большее, дабы не причинять нам обоим боль и разочарование.

Смена партнёра, как советовали мне врачи, имея в виду несовместимость, не помогла. Забеременеть мне так и не удалось.

А затем в какой-то момент я просто устала анализировать и бороться. Ближе к сорока годам пришло опустошение, я опустила руки. Смерилась. Довольствовалась воспитанием племянников, а потом и их детей.

Но судьбе этого показалось мало…

В шестьдесят два мне диагностировали опухоль мозга последней стадии. Так я оказалась при смерти на больничной койке. За операцию врачи не брались, слишком рискованно в моём возрасте. Да и… признаться я сама не хотела, не видя смысла жить дальше.

Тишина обволакивала, я слышала только свой взволнованный стук сердца и всё ещё продолжала падать в тёмную бездну.

Что же ждёт меня там, впереди?

Неожиданный удар выбил воздух из лёгких.

Я свалилась коленями и ладонями во что-то мягкое. Окружающее пространство вдруг вновь расцвело шумом, в глаза ударил яркий свет.

Первое, что предстало моему взору, это песок с мелкими и крупными камнями.

И кисти рук на песке… молодые.

Светлые и гладкие на вид, без старческой сухости кожи и морщин, с короткими аккуратными ногтями на пальцах, без лакового покрытия.

Разве это возможно?

Пошевелила ими, желая убедиться, что руки действительно принадлежат мне – ладони послушно сгребли песок. Мои!

Осторожно села на колени, одета я оказалась в приталенное в поясе платье насыщенного синего оттенка, с расклешённой юбкой и узорчатой отделкой на лифе и по подолу. А вот находилась я… неизвестно где.

Сидела на берегу горной реки, у подножия обрыва. Вокруг меня раскинулась необычайной красоты природа, серые плиты скал и стена массивного леса.

Затаив дыхание, с удивлением разглядывала свои худые молодые руки, медленно повертела ими, сжала в кулак, разжала. Потрогала кончиками пальцев лицо: кожа нежная, бархатная и да… гладкая.

Ущипнула себя за щеку – больно!

Значит это не сон. Я снова стала молодой и полной сил.

Юное тело ощущалось легким, как пёрышко… да всё ощущалось по-другому. Каждое движение давалось мне без усилий, без болей и скованности в вечно ноющих суставах. И не было больше изматывающих болей в голове. Тошнота наконец-таки не мучила. Я видела чётко и красочно каждую мелкую деталь.

В наслаждении я задышала глубоко, набирая полную грудь чистого воздуха. Поднялась на ноги и крутанулась вокруг своей оси, радостно улыбаясь. Всё ещë не в силах поверить.

Сущность из зеркала не обманула! Судьба, или кто она там, подарила мне шанс на новую жизнь!

В нетерпении я подошла к реке, собираясь узнать, как теперь выгляжу, и обомлела. Из отражения водной глади на меня растерянно смотрела красивая девушка лет восемнадцати-двадцати, стройная даже миниатюрная, с миловидным лицом и длинными каштановыми волосами, частично заплетёнными сзади.

– Но кто же ты такая? – спросила у шумящей реки. Та, разумеется не ответила.

Кто я теперь? В чьём теле оказалась? И где? Другой мир?

В мыслях туман и мелькали какие-то смутные образы, неясные обрывки памяти.

Вдруг сверху на обрыве, где-то в лесу раздался взрыв.

Заклекотали вспугнутые птицы и упорхнули в небо. Любопытство дёрнуло меня посмотреть, что там такое. Может, найду наверху хоть немного ответов на множество вопросов.

На моих ногах была удобная обувь, что-то типа мягких кожаных ботинок. И подобрав юбки, я стала взбираться по скалистому, усыпанному мелкими камнями, склону вверх.

Когда же я, запыхавшись от непривычки, достигла вершины и остановилась перевести дыхание у края обрыва, в лесу затрещали деревья. Следом раздался приближающийся топот копыт. Ближние ко мне высокие кусты раздвинулись в стороны, и…

Прямо на меня выскочил всадник на огромном вороновом коне.

Весь в чёрном, темноволосый мужчина, оглядывался на чащу, словно за ним кто-то гнался. Затем он повернул голову и заметил меня, стоящую истуканом на его пути.

– Посторонитесь! – крикнул он и попытался остановить жеребца. – Тпру-у!