Ушастый бизнес попаданки, или Спасти наследника империи

Глава 5

Проснулась я в холодном поту под утро, будто от толчка. Села в постели. Сердце продолжало грохотать в груди, отбивая стаккато, сорочка неприятно липла к телу.

Мысли одолевали роем обозленных пчёл. Память Вивьен снова давала мне подсказки.

Кто была эта тень внутри урагана?

И почему она выбрала именно меня, умирающую старушку?

А не какую-нибудь молоденькую девушку. Вспомнила я и о том, что она или оно потребовало с меня плату.

– «Когда придёт время, ты должна будешь отдать нечто дорогое, что тебе не принадлежит», – назвало нечто цену за новую жизнь.

Тогда я согласилась, даже не задумавшись, а теперь меня начинал захватывать страх. Сомнения грызли душу.

Что, если цена окажется слишком высока, и я не смогу её заплатить?..

«Бам!» «Бдыщь!»

Вздрогнула. Сквозь своё частое дыхание я услышала грохот.

В предрассветный час было ещё темно, к тому же на улице пасмурно. Электричества в этом мире нет, пришлось зажигать лампу, но осмотрев комнату, я никого не увидела и с облегчением вздохнула. Нервы и воображение скорее всего расшалились.

Однако через несколько минут грохот повторился – снизу, на первом этаже, догадалась.

Напрочь забыв о сне, я сползла с кровати и потянулась за обувью. Нужно было срочно проверить, кто там. А вдруг в дом прокрался грабитель?! Вдруг ни Мари, ни Леспаро с Гнессой ничего не слышали в силу возраста.

Я накинула на плечи широкую вязаную шаль и, вооружившись в одну руку горящей лампой, а в другую прихватив изящный тонкий канделябр – первое, что попалось на глаза, направилась на разведку.

Подумала и затушила на лестнице лампу, чтобы ненароком не выдать своё местоположение. Отставила за ненадобностью местный светильник на ступенях и, крадучись, стараясь идти тихо, пошла на звуки.

Шум исходил из кухни.

Кто-то с тихим скрипом что-то двигал по полу, должно быть табурет, хлопал в тишине, открывал ящики шкафов.

Я нахмурилась, странный вор. Что ценного может быть на кухне кроме еды и утвари?

У нас были дорогие серебряные приборы, ложки, вилки и блюда, но мало, в основном посуда из глины, чугуна, стекла или же дерева. Не удивлюсь, если папенька прибрал к рукам большую часть ценной, хорошо что домом по завещанию распорядиться не смог.

Другое дело золотые награды за лошадиные скачки, покоящееся в гостиной на каминной полке.

Вор и за памятными реликвиями мог наведаться… или это мог быть вовсе не грабитель, а подосланный по мою душу убийца!

Холодок пробежал по от макушки до пяток, мурашки расползлись по коже.

Разыгралось моё воображение не на шутку. Да ну, глупости это… про убийцу. А время утекало сквозь пальцы, как песок, мне бы не соваться самой в пекло, а повернуть и сходить в самый конец коридора за супругом Гнессы, но я опасалась упустить ночного гостя. Пусть уж лучше это окажется вор.

Как ловить его потом и возвращать украденное без доказательств?

Может я и действовала безрассудно на эмоциях, но решила всё же идти сама.

Покрепче и удобнее перехватив в руках канделябр для свечей, я пересекла разделяющую меня часть холла до кухни. Мельком взглянула на настенные часы, показывающие пять утра и несколько минут.

Я переступила порог, замахнувшись на всякий случай своим импровизированным орудием, а там!

В темноте копошилась невысокая тень. Неясный свет лился фигуре в спину, лица невозможно было рассмотреть.

Рядом на столе валялись плюшки и крошки гречневой каши, оставшейся с ужина. Графин с чаем был перевёрнут, жидкость стекала и капала на каменный пол.

А вор-то голодный оказался!

Неосознанно я с шумом вздохнула, громче чем следовало… Заметив меня, низкорослый воришка юркнул вон в пространство меж мной и дверью, да и был таков.

От неожиданности я даже не успела ничего предпринять, ни вскрикнуть. Совершенно растерялась.

Только спустя несколько секунд, когда отошла от первого шока, поняла, что это был мальчишка в оборванной одежде.

В коридоре что-то грохотнуло.

Сбросив оковы оцепенения, я бросилась за ним следом, но мальчишку нигде не нашла. Входная дверь так и оставалась запертой изнутри с вечера, все окна целы, не разбиты.

Сквозь землю он провалился что ли?..

– Госпожа, что случилось?

Из-за угла выглянул Леспаро с ножкой от поломанного стула. А спустя несколько минут на шум к нам сбежались и остальные домашние с застеклёнными светильниками, в наспех наброшенных накидках поверх ночных платьев.

Я рассказала им, что произошло. Вместе мы обошли дом в поисках воришки, отметив, что ничего и не пропало кроме парочки плюшек и одного мясного пирожка. Мальчика не нашли, удрал шустрый.

– Как же малой смог проникнуть в дом? Обе двери, входная и на кухне, ведущая на задние двор мной предусмотрительно запираются каждый вечер. – Конюх нахмурился, задумчиво почесал аккуратную бороду, да постучал по подбородку указательным пальцем.

Мы все собрались в малой гостиной для обсуждения ночного переполоха. Гнесса зажгла свечи в канделябрах возле кресел и дивана.

– Все большие дыры по всему дому мы заделали ещё в первый день нашего приезда сюда, – отметил Леспаро осторожно присаживаясь на диван и потирая поясницу и заднюю сторону шеи.

Я искренне посочувствовала мужчине прекрасно зная, как ноет в таком возрасте спина, набегался он по коридорам.

– Да, ребёнок точно не смог бы пролезть, – кивнула Мари.

– И что станем делать? Наверняка это мальчишка из деревни, –нянюшка обвела всех пристальным взглядом, – по-хорошему его нужно найти и сообщить его родителям, пусть отчитают и накажут. Даже если он ничего, кроме еды не взял, он должен понять, что совершил плохой поступок, запрещённый законом.

– Верно… – сонно пробормотала я, прикрывая ладонью рот, поскольку зевнула в этот момент. – Другим неповадно будет.

– И как мы малого найдём? По всей деревне станем ходить, в каждый дом заглядывать? Лица его госпожа Вивьен не разглядела, – поморщился конюх. Скорее всего от того, что представил, как это поручение ляжет на его плечи.