Ушастый бизнес попаданки, или Спасти наследника империи

Глава 7

– Благодарю, что… поймали, – выдохнула я, чувствуя жар мужских ладоней на своей спине и под коленями. Слова давались мне с трудом из-за близости герцога. – Но это именно из-за вас я и попадаю в неприятности.

– Обвиняете меня в своих бедах? – усмехнулся Кайрус мне на ухо, и наконец поставил на твёрдый пол. Краем глаза я видела, как к нам спешит Мари по лестнице, и бежит нянюшка по коридору.

– Только в тех, к которым вы непосредственно причастны, – ответила в его манере, выпутываясь из объятий герцога.

Сердце продолжало грохотать от адреналина и испуга, голова немного кружилась. Я отошла от мужчины на два шага и вцепилась пальцами в ограждение лестницы, чтобы не упасть ниц перед лордом.

– Госпожа! Зачем вы встали? – ужаснулась Мари произошедшей сцене, замерев на последних ступенях рядом со мной.

– Вивьен, как же ты так?! – Гнесса протиснулась ко мне и принялась осматривать на наличие травм. – Спасибо Его Светлости за молниеносную реакцию, иначе я не пережила бы, если с тобой что-то случилось!

– Всё хорошо, дорогая нянюшка. Я, наверное, просто подвернула на ступени ногу, – поспешила успокоить добрую женщину. За эти дни в этом мире я успела к ней привязаться.

– Вам стоит быть аккуратнее, леди. Винтовые лестницы опасны крутыми поворотами, – вставил свою лепту герцог.

Без ваших поучительных советов обойдусь, дознаватель. Но вслух разумеется я этого не сказала.

Лорд Монтье скучающе стоял в стороне, бегло рассматривал внутреннее убранство дома, не привычно наверное ему находиться не в столь роскошной обстановке, чем во дворце. Но надо отдать ему должное, отвращения или презрения внешне он не показывал.

– Мне нужно обратно в лес: Фил пропал, – я взяла ладони Гнессы в свои и с мольбой посмотрела на неё, надеюсь по моему взгляду нянюшка поймёт, как мальчик, то есть кролик, важен для меня.

Гнесса нахмурила лоб, лучики морщин собрались возле уголков её глаз, что-то явно не давало ей покоя. А, может, она начала что-то подозревать, ведь поведение белого кролика совсем не походило на обычного.

– Я понимаю, Вивьен, но… – она перевела вопросительный взгляд на герцога, – разве опасность в той местности ещë не миновала? Если бы только Его Светлость согласился тебя сопровождать, то Леспаро отвёз вас.

– Кого вы собрались искать? Кто такой Фил? – вступил в разговор, уцепившись за имя мальчика.

В это мгновение я с сожалением поняла – Кайрус меня засмеëт и откажется, когда узнает, что речь о кролике. У главы имперской стражи полно других обязательств, чем искать какого-то грызуна по кустам. Я растерялась, не зная как ему лучше преподнести информацию о Филе. В отчаянии посмотрела на Гнессу, пообещав себе обязательно потом ей всё рассказать.

– Фил это… редкой породы кролик, – нянюшка запнулась, вероятно думая, чего бы ещë сочинить такого правдоподобного. – Он последний из породы остался, их покойная баронесса Лаетта разводила. Кролики этого вида замечательно поддаются дрессировке. Вивьен очень привязана к нему.

Подтверждая мои опасения, герцог в изумлении изогнул левую бровь. Моргнул. Уголок его красиво очерченных губ дернулся в порыве засмеяться, но он сумел сдержать себя.

А я была готова разрыдаться и броситься ему в ноги и умолять о помощи. У меня сжималось сердце от мысли, что мальчик до сих пор в одиночестве бродит где-то в лесу, где полно диких животных. Хищных!

– Мне надо, поймите! Кролик дорог мне! – горячо воскликнула я, закусывая от волнения губу и сжимая ладони в кулаки.

– Да вы едва на ногах стоите! – возразил Монтье.

– Если потребуется, я поползу! – упрямо стояла на своём, смело схлестнувшись с ним взглядом. – И я всё равно пойду в лес независимо от того, согласитесь вы или нет.

– Что ж, одну вас я не отпущу, собирайтесь, – резко выдохнул герцог, сдаваясь спустя минуту наших гляделок. – К тому же, я не завершил до конца своë исследование по поводу появления аномалий: внезапно открылись новые обстоятельства.

– Обстоятельства? – ухватилась я за мысль, как утопающий за соломинку, переживая, чтобы герцог не передумал сопровождать меня.

Дознаватель отрицательно покачал головой, не спеша раскрывать интригу.

– Подробности расскажу на месте.

С нами отправилась Мари в качестве моей компаньонки. Ничего не имела против, раз так полагалось в высшем обществе. Гнесса уже не в том возрасте, чтобы с ноющими коленями бегать по лесной чаще. Это мне повезло…

Впрочем, я считала мою опороченную репутацию может спасти только суд, но всё же полностью положилась на опыт и мнение нянюшки.

А благодаря Мари с Леспаро мы расширим поиски и с экономим драгоценное время.

Однако сюрпризы на этом не закончились…

Сменять дорожное платье я не стала, опять же – время. Выпила только кисло-горькую настойку, оставленную для меня целителем для восполнения сил, потому собрались мы довольно быстро и направились во двор, где нас поджидал конюх.

Пройдя меж новеньких благоухающих клумб с розами и ряда живой изгороди, которые мы с садовником так усердно вырастили (не обошлось тут без помощи купленных парочки заклинаний бытовой магии), я с удивлением отметила, что наш пёс Орти сегодня необычно тих. Даже носа из будки не показывал, несмотря на то, что в усадьбе находился посторонний. А на кровельных мастеров лаял без устали, пока рабочие не возвратились в столицу.

И совсем вскоре я поняла причину необычного поведения четвероногого сторожа.

Всё случилось за секунды. Как только я подошла к карете с нервно всхрапывающей кобылой, которую не выходило усмирить даже у Леспаро, то из-за построек хоздвора прямо к нам неожиданно выпрыгнул огромный тёмно-серый… волчара!!!

Мы с Мари закричали, а я на инстинктах резко подалась назад.

И впечаталась взмокшей спиной в твёрдую грудь, идущего за мной герцога Монтье, который не растерялся и здесь, перехватив меня сильной рукой поперёк талии, удерживая на месте.

Откуда в нашем дворе хищник?!