Ушки, когти, хвост

Глава 1

По старому заросшему лесу бежала девушка. Волосы ее растрепались, на лице кровоточили царапины от ветвей. Одежда в некоторых местах была уже порвана. Она цеплялась за корни деревьев, падала, вставала и неслась дальше. Хриплое дыхание говорило о том, что девушка бежит из последних сил, даже капельки пота, текущие по лицу, девушка уже не смахивала. И казалось, что вот сейчас, если она упадет, то не сможет уже подняться. Сил не будет.

Но в отдалении слышались голоса догоняющих ее молодых парней, и ужас от того, что произойдет, если они ее нагонят, придавал ей сил. Впереди стал виднеться просвет. Что это, лесная поляна? Нет. Это начиналось болото.

А голоса совсем близко.

– Стой, тебе говорят! Все равно не уйдешь.

Девушка на минуту притормозила, глянула по сторонам. Не уйти. Но и сдаваться на милость этим насильникам… Да и все равно, даже, если она пообещает, что никому не расскажет, ее не оставят в живых.

– Будь, что будет, – прошептала она и понеслась в болото.

– Куда? Там болото! – донеслось сзади.

– Уйдет, но я в болото не полезу, – ответил другой голос.

– Дурам везет, может, и выберется. Но я рисковать не стану.

– Не уйдет. Ща остановим.

И у одного из преследователей в руках показался пистолет.

Мгновение – и раздался выстрел. Какая-то птица испуганно вспорхнула от громкого выхлопа выстрела и вскрика падающей девушки.

– Готова, – засмеялся стрелявший. – И концов никто не найдет. Вы ее видели?

– Нет, – загоготал другой. – Куда она убежала и где пропала, нам не известно. Так ведь?

– И все его поддержали.

***

Боль разрывала меня, но ни крикнуть, ни пошевелиться я не могла. В голове была муть. И сквозь эту муть доносились голоса. Но что они говорят, я разобрать не могла. Только отдельные слова прорывались в сознание.

***

– Леш, как ты мог допустить ее к грани, неужели не мог отвести в сторону?

– Не смог. Она так неслась, как будто именно там ее спасение. Не поверите, я ей даже тропки в сторону подсовывал, кружить пытался, но она не сбивалась с направления. Но зато я на ее преследователях отыгрался. До сих пор по лесу кружат, вернуться к себе не могут. – Хихикнул в конце дедок. Низенький, заросший бородой с маленькими хитрыми глазками.

– А ты, Кики, зачем ее спасла, из болота вытащила, да сюда перенесла?

– Не серчай, Хозяйка. Грань-то девушка сама перелетела. В том бы мире я не вмешалась. А в этом… Молодая она, – создание с длинным острым носом и спутанными волосами, в ветхой хламиде тяжело вздохнуло. – Не знаю, что на меня нашло. Но вот как под руку кто толкнул: «Спаси!»

– Да она все равно не выживет, с такой-то раной, – вступила третья: молодая девушка, тоненькая, стройненькая, с зелеными волосами. – И мне ей хочется помочь. Хозяйка, может, позволишь? Ты же знаешь, я могу попытаться.

***

Я плохо помню, как приходила в себя и стремилась опять в забытье от нестерпимой боли. Со мной пытались говорить, пытались мне помочь. Кто? Я не понимала.

***

– Как наша подопечная? Дри, помогает ей твое лекарство?

– Нет. Мы уже все перепробовали, – отвечала девушка с зелеными волосами.

– Мы ее теряем, – зашмыгала длинным носом Кики.

– Хозяйка, может, ты можешь помочь девочке? – стал просить и дедок.

Хозяйка, статная женщина лет тридцати на вид, наклонилась над девушкой, провела над ней рукой.

– Увы. Поздно. Она так быстро теряет жизненные силы, аура вся в клочья, я не успею ее залатать, а то, что волью, она быстро потеряет.

– Хозяйка, мы все просим тебя. Попробуй, дай ей хотя бы сил.

Кошка, пушистая красавица, неизменная спутница и любимица Хозяйки запрыгнула на кровать к девушке и потянулась к рукам хозяйки.

– Нэсти, не мешай. Видишь, я пытаюсь спасти девочку и не могу ей помочь.

– Мряу? – переспросила кошка, и Хозяйка нахмурилась.

А кошка уже плавным движением разлеглась на груди девушки.

– Нэсти, я тебя не отпускаю!

– Ммм, – чуть слышно выдала кошка и замерла.

– Нэсти, как ты посмела? – закричала Хозяйка.

А потом приказала стоявшим у постели:

– Верните Нэсти!

– Хозяйка, ты же знаешь, если это была ее девятая жизнь, и она добровольно отдала ее этой девочке, то мы не сможем.

– Попробуйте, я прошу вас, а я сейчас же займусь девочкой. Может, удастся их двоих вытянуть.

***

Я выплыла из сна. Что со мной? Прислушалась. В теле были отголоски боли и вообще оно было как деревянное. Я попробовала пошевелиться, не открывая глаз. Так. Руки, ноги на месте, хотя и плохо слушаются, но все-таки я немного пошевелила пальцами. Пора глянуть, где я, что со мной.

– Девочка очнулась, – прохрипел дедок.

– Милая, попей водички, – к моим губам поднесла поильник девушка с зелеными волосами.

– Как ты себя чувствуешь? – раздался голос статной женщины со строгим лицом.

Я медленно обводила глазами комнату с низкими потолками (это не больница!) и странных людей вокруг меня.

– Посмотрите, хи-хи, – захихикала страшилка с длинным носом в ветхих тряпках и всколоченной головой (кажется там и водоросли торчали) – какие у нее волосы стали.

– Это наследство от моей Нэсти, – вздохнула строгая женщина.

– Где я? Кто вы? Что со мной?

– Со временем во всем разберешься. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Неужели у нас получилось? – неверяще смотрела во все глаза на меня страшилка.

Потом добавила:

– Я – Кики.

– Ох, и задала же ты нам задачку! – подмигнул дедок. – Я – Леш, леший по-вашему, значится. А это, – повернулся он к строгой женщине, – Хозяйка. Благодари ее за свое спасение.

– С-спасибо, – заикаясь протянула я.