Ускорение к мечте

Пролог

Сара

8 лет назад

Вдох-выдох.

Я наблюдаю, как плавится раскаленный асфальт на трассе. Над ним вибрирует стена горячего воздуха, сквозь которую через какие-то мгновения пронесусь я и девятнадцать моих конкурентов.

Мы в предстартовой зоне. Затишье перед оглушительным ревом моторов.

Крепко сжимаю руль карта. Напряженные ноги в любой момент готовы коснуться педалей. Я вся — словно клубок нервов, тело вжато в сиденье. Бока болят после вчерашних тренировок. Чувствую себя как боксерская груша, которую отмолотил собственный болид.

Наконец-то нас выпускают из предстартовой зоны. Рой жужжащих картов режет слух. Сзади пристраивается Дэн. Его движения слишком дерзкие и непредсказуемые.

Я сжимаю зубы и крепче впиваюсь руками в руль, затем приближаюсь к своей поул-позиции. Да, квалификация прошла успешно. Я заслужила это место на гриде и горжусь, что показала лучшее время. А еще я впервые вижу отца таким счастливым. Он тоже рад моему успеху.

Сегодня у меня нет другого варианта, кроме как выиграть и утереть нос тем придуркам, которые написали на моем карте «девчонкам здесь не место».

Втискиваюсь в белую разметку грида, на свое место, поул-позиция. Впереди дорога свободна.

Сзади и справа — Марк, надменный прошлогодний чемпион. Когда он увидел результаты квалификации, его лицо сделалось похожим на выпускающий пар утюг. Еще бы, вряд ли ему понравилось, что его обошла девчонка!

А сзади и слева — невротик Дэн. От него можно ожидать чего угодно. Слышала, он не раз пакостил другим участникам гонки во время соревнований. Жаль, что судьи ни разу не поймали его с поличным. Страшно ли мне? Да. Но я не должна позволить своему страху управлять собой и тем более моим картом.

Главное, вырваться вперед так, чтобы меня было не догнать.

Медленно вдыхаю запах стертых, перегретых шин. В шлеме жарко так, что я ощущаю себя спичкой: стоит кому-то чиркнуть — и вспыхну.

Я жду сигнал. Мы все ждем.

Моторы вновь жужжат, словно стая майских жуков, только гораздо, гораздо громче. Облако выхлопных газов поднимается над шлемами.

Каждый мускул моего тела напряжен, натянут, как резиновый жгут рогатки в ожидании выстрела.

Я знаю, что могу. Мысленно я уже там, на финише. Уже на подиуме. Держу в руках кубок. Рядом — улыбающийся отец. Картинка, которую я давно рисую в моих мечтах.

Желтый свет.

Раз. Два. Первая передача. Три. Четыре.

Зеленый.

Марк сразу проскальзывает вперед. Черт!

Первый поворот.

Сзади слышу рев. Это точно Дэн! Дышит мне в затылок, несносный гад!

Марк замедлил ход и перекрывает мне траекторию. Они зажимают меня в тиски! Неужели это тот самый сюрприз, который мне обещал Дэн? Если они надеются запугать меня, пусть мечтают!

Я вырываюсь в сторону, уступаю позицию. У меня будет достаточно времени, чтобы все исправить. Да, гонка началась не так, как я себе представляла. Но есть шанс, что этот кретин не проедет дальше следующего поворота!

Похоже, Дэн не намеревается проскользнуть вперед. Зато впереди пролетает карт Алекса — моего друга. Странно что он выполняет такой маневр. Ему не стоит вмешиваться во все это!

Секунда — и мой карт становится неуправляемым. Я вылетаю с трассы, чувствуя, как страх сковывает тело. Несмотря на палящее солнце, мне становится холодно.

Не могу поверить! Алекс! Он просто вышвырнул меня на траву!

Я больно бью кулаком по рулю, а потом еще раз. И еще. Мимо меня со скоростью ветра промчались все девятнадцать болидов!

Со слезами на глазах я встаю и принимаюсь оттягивать никчемный болид на безопасное расстояние. Забыв о боли, пинаю ногой резину.

Что скажет отец? Я боюсь смотреть в сторону трибуны, чтобы, не дай бог, не наткнуться на взгляд его холодных глаз. Хорошо, что отсюда до зрителей метров сто.

Ко мне уже бежит механик с тележкой для карта. Для меня эта гонка закончилась.

Сняв перчатки, бросаю их на карт.

Вот уж от кого я не ожидала подобного поступка, так это от Алекса! Надеюсь, судьи это увидели и зафиксировали! Как он мог так со мной поступить? Я ведь… Он мне даже нравился! Даже больше чем нравился… Понимаю, мы конкуренты в гонке, но, если бы он корректно занял лучшую позицию, я была бы только рада за него. Но использовать запрещенный прием, выкидывая меня с трассы таким образом… Это подло!

— Ты в порядке? — спрашивает меня запыхавшийся Тони.

— Нет! — рявкаю я в ответ, не в силах сдержать злость.

Жарко. Но я даже не снимаю гребаный шлем, чтобы никто не заметил мое раскрасневшееся лицо. Не хочу, чтобы проезжающие мимо придурки увидели меня такой. Я знаю, что сейчас они ухмыляются, убеждаясь в том, что девчонкам на трассе и в самом деле не место.

Вместе с Тони мы поднимаем карт на тележку. Я не замечаю, что стираю до крови мозоль на руке.