Условия развода

Глава 12

Подготовка к королевскому балу — дело серьезное, волнительное, ответственное и нервное. Когда я собиралась на такой бал в первый раз — едва не поседела от переживаний. Тем более, Каросфер заранее раскритиковал мой наряд. Однако сейчас сборы откладываются на потом. А сегодня… сегодня мы едем на ферму “Драконья лужайка”. Надо же хотя бы начать решать дела с собственным имуществом. Которого вполне могу лишиться. Отпущенная Каросфером неделя очень быстро закончится. Два дня уже миновало.

Трауб опять недоволен, ведь после вчерашнего позднего возвращения пришлось проснуться ни свет ни заря и вновь отправляться в неблизкий путь.

— Один-то день можно спокойно посидеть на месте! Лошади вчера утомились.

Можно подумать, я не утомилась!

Каросфер сейчас бы сказал, что я окончательно распустила служащих, которые без конца вступают в дискуссии с нанимательницей. Но я примирительно отвечаю:

— Говорят, там очень живописные окрестности. Заодно полюбуемся. И на драконов тоже. Кстати, вы когда-нибудь видели драконов?

Трауб пренебрежительно фыркает.

— Видел однажды в детстве. Бесполезные создания. Хотя симпатичные, это да. Но на лошадей я бы их точно не променял.

— Даже не сомневаюсь.

Естественно, кучеру гораздо милее его распрекрасные лошадки, чем какие-то там драконы, которых в экипаж не запряжешь. Он поторапливает своих любимиц, и карета еще ускоряется.

Путь предстоит долгий, от замка “Гнездо Черного журавля” до фермы почти четыре часа быстрой езды… Очень быстрой езды… даже чересчур быстрой, по-моему. Дорога уже не слишком ровная, карету изрядно потряхивает, а лошади мчатся как заведенные. Не так уж они и утомились, оказывается…

***

Места вокруг действительно смотрятся живописно, а вот сама ферма — не очень. Ну, если не искать особой красоты в развалинах. Единственное хорошо сохранившееся строение — домик с остроконечной крышей, стоящий поодаль. Похоже, он недавно заново окрашен да и в целом выглядит ухоженным. А все остальное — вытянутый в длину большой каменный сарай и несколько деревянных построек того и гляди развалятся.

— Трауб, мы точно приехали куда нужно?

— Вот же написано.

И правда, у дороги высится покрытый лишайником столб, на котором еще можно разобрать надпись:

ФЕРМА “ДРАКОНЬЯ ЛУЖАЙКА”. ПОСТОРОННИМ ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН!

Не думаю, что предупреждение остановит кого-то из посторонних. Никакой ограды и в помине нет. Лишь кое-где виднеются жалкие остатки забора из красного кирпича. Видимо, его разобрали по кирпичику еще давным-давно. Почему я не удосужилась выбраться сюда раньше?! Нашлось бы время за столько лет! До чего же глупо было с моей стороны соблюдать условие: я не вмешиваюсь в дела трактира и фермы, а взамен получаю возможность перебраться из супружеской спальни в свою, отдельную. Надо было все-таки настоять на своих правах. Или как-то исхитриться. По умолчанию считалось: наш управляющий прекрасно справляется, поэтому мое вмешательство стало бы неслыханной наглостью. А еще проявлением недоверия к супругу. Вполне достаточно того, что я занимаюсь хозяйством замка.

И вот результат. Тут словно вообще не водится ни одной живой души… хотя по крайней мере одна внезапно обнаруживается. Сначала слышится шуршание, потом появляется взъерошенная курица, которая ищет корм в траве. Замечает меня, встревоженно кудахчет и скрывается за покосившимся деревянным сараем. На его стене виднеется вылинявший герб герцогов Ривен. Очень символично…

Может, еще кто-нибудь живой найдется?

Пытаюсь отпереть засов каменного сарая, однако тот не поддается.

— Позвольте я открою.

Трауб подошел так тихо, что я вздрагиваю от неожиданности. Он легко отодвигает засов, и мы заходим внутрь. Воздух здесь затхлый, пахнет прелой соломой. Довольно большое пространство разделено перегородками. Прямо напротив порога свернулся дракончик, размером с крупную собаку. Поднимает голову, увенчанную бронзовым гребнем и с удивлением смотрит на непрошеных гостей. Чешуя у него тусклая, вид истощенный, но сам по себе дракончик такой милый! Невольно делаю шаг к нему. Трауб шипит за спиной:

— Осторожней! Он же может куснуть!

Дракончик и впрямь ощетинивается и раскрывает пасть, когда я кладу ладонь на его голову и пытаюсь погладить.

— Тише-тише, не бойся…

Он довольно быстро сменяет гнев на милость и позволяет себя погладить. Чешуя, которой он покрыт — мелкая, чуть шероховатая… Да и не гнев или угроза это были с его стороны. Просто испугался незнакомых людей. Совсем ведь мелкий драконий ребенок.

В сарае находятся еще четыре дракончика примерно одного размера и возраста. Правда, я слабо разбираюсь в этих экзотических существах.

— Вы что, так целый день и сидите взаперти?

Жаль, современные драконы не умеют разговаривать, в отличие от своих могущественных древних предков.

Корма поблизости не видно, если не считать деревянного корыта с остатками зерна. В углу стоит ведро с водой. Да уж, здесь не наберешь вес…

— Трауб, давайте выпустим их из сарая? Хоть побудут на свежем воздухе.

Он пожимает плечами.

— А кто потом их будет загонять обратно? Разбредутся по всей округе. Но как скажете.

Дверь широко распахнута, однако ни один дракончик не спешит выбираться наружу.

— Трауб, принесите из кареты чего-нибудь съестное.

— Сейчас. Только смотрите, как бы они вас саму не съели, пока меня рядом нет.