Успеть до полудня

Глава 14.2

После этого оставалось лишь тихим голосом, как можно менее эмоционально, выложить все, чем была наполнена моя жизнь с момента нашего прошлого свидания. Как начала с отъезда альфы Игуро и вечерней тренировки с Тадеушем, так и закончила незапланированным актом недоутопления "в вонючей грязи на редкость гадкой консистенции".

Эрам, надо сказать, действительно постарался и больше не рычал, не сверкал глазами и не крушил мебель. Лишь иногда крепче прижимал меня к себе, глубоко вдыхая мой запах у шеи, виска, линии роста волос. Было несколько щекотно, но я не мешала: мало ли кто как успокаивает нервы.

А потом мы сидели в тишине. Я - опустошенная рассказом, согреваемая теплом мужчины. Эрам, скорее всего, переваривал услышанное. Голову я не поднимала, ощущала его мерное дыхание, слушала чуть ускоренное сердцебиение, чувствуя касания его пальцев к моему позвоночнику. Он бережно дотрагивался до каждого позвонка, поглаживая и легко нажимая какие-то точки, отчего мышцы, расслаблялись, отпуская сковавшее их напряжение и позволяя тягучему приливу сил напитать каждую клеточку тела.

Внутри меня растекались приятная слабость и томление. Я даже начала проваливаться в дрему, когда услышала голос Эрама.

- В западной части континента границы Великой Степи многие века охраняются кланом воинов Иштраэ. Все мужчины в нем - военнообязанные. Их с раннего детства растят бесстрашными, безжалостными к врагам высокопрофессиональными убийцами. В клане яро соблюдается внутренний кодекс чести, который обеспечивает уважение и порядок. При всей опасности Иштраэ клан верно служит Верховным правящим, обеспечивая надежную защиту земель. Несправедливость среди собратьев клана искореняется весьма жестко.

Тут я подняла на Эрама испуганный взгляд, он усмехнулся, но больше горько, чем саркастично:

- Не так жестко, как ты могла  подумать, Бельчонок.

И он крайне деликатно провел рукой вдоль моих ребер. Именно там, где до сих пор остались тонкие полоски старых детских шрамов.

- Клан Иштраэ при всем своем серьезном подходе к воспитанию никогда не причиняет намеренных травм, тем более детям. Для этого они слишком ценят  жизнь каждого. Видишь ли, всем мальчишкам стаи, достигшим возраста семи лет, перестают стричь волосы, оставляя лишь право за ними ухаживать и подравнивать несколько раз в год. В итоге, все взрослые мужчины носят длинные волосы, как правило, заплетенные в ритуальные косы. В них по мере взросления вплетаются наградные ленты, обозначающие официальное почетное звание, служебное или общественное положение. Таким образом, по внешнему виду определяется статус и иерархия воина среди соклановцев. Длинные волосы и ленты - это отражение чести, доблести, достоинства оборотней. Их честности в соблюдении древних традиций. Поэтому в случае нарушения кодекса клана мужчине отсекают голову.

- Что?! - подскочила я с места.

Только прониклась уважением к столь необычному для меня виду отношений внутри стаи, как тут же нашлась гнилая "вишенка на торте".

Эрам - загадочное существо, - видя мою реакцию, только рассмеялся.

Ну что может быть смешного в ужасе от такого способа наказания за провинность, как отсечение головы?! Не перевел через дорогу пожилого человека - отсечение головы. Не уступил место в транспорте даме - отсечение головы. Вовремя не закрыл рот и наговорил лишнего - отсечение головы. Бррр!

- В этом клане не убивают за проступок... - отсмеявшись, продолжил Эрам.

- А как же... - перебив, вклинилась я, но не успела договорить, потому как оборотень настойчиво продолжил.

- ...Отсечением головы именуется процедура позорного отрубания волос и наградных лент. Одним быстрым сильным ударом воин лишается всех регалий и званий. Мужчина теряет статус военнослужащего, а значит, отлучается от дома и стаи. Принять смерть - это честь для Иштраэ. Быть отделенным и исключенным - пожизненный приговор к проживанию день за днем своего бесчестия.

- А что же с ними происходит дальше? Как и где они живут?

Да, я беспокоюсь. Ведь провинности бывают разные, а судьба оборотня в клане решается в один миг. От ошибки каждый из нас не застрахован. Как от ошибки подсудимого, так и от ошибки осуждающего. Пусть даже самой серьезной. И право на искупление есть всегда. Как и право на прощение.

- Иштраэ очень ценят жизнь. Как свою, так и всего клана. Поэтому все силы сохраняются для обеспечения комфорта и безопасности стаи. Те, кто не могут служить, работают на благо быта населения общины. На сколько я знаю, осужденных переселяют в осколы - закрытые территории для исправительных работ. Для таких оборотней вернуть уважение клана уже нельзя, но можно остаться полезными стае и заслужить ее благодарность.

Эрам смолк. Теперь уже новую информацию переваривала я, принимая ранее незнакомый мне быт, определяя ему место внутри своих представлений и ценностей.

Было слышно, как за окном шелестит на легком ветру листва, поскрипывают детские качели, смеются тигрята на прогулке - младшая школа располагалась буквально за углом общежития. Беззаботный смех - одна из самых приятных мелодий. Да ещё и согретая летним солнцем, постепенно набирающим свою максимальную продолжительность днем, и ожиданием поселенцев приближающегося праздника Первой луны. В общине во всю шли приготовления: развешивались яркие бумажные украшения, самодельные  куклы тигров из соломы и глины, одетые в цвета нашей стаи, зажигались разноцветные огни в садах оборотней и общих парковых зонах. Уже через неделю праздник Первой луны. Днем будут семейные пикники, дружеские поздравления тех, чьи дети стоят на пороге первого оборота. Ночью же альфа Игуро вместе с помощниками-бетами поведет молодняк в их первый гон. Взрослые помогут обернуться тигрятам, врачи окажут при необходимости медицинскую помощь, патрульные тщательно проследят за порядком в лесу и на границах территорий общины.

- А почему ты вспомнил о клане Иштраэ? - вопрос от меня. Очень уместный вопрос, ага. Главное - вовремя вернуться к основам.

- Во время твоего рассказа про странного тигра я вспомнил, что подобного вида зверей наблюдал как раз в клане воинов Иштраэ.