Успокойтесь, дорогая супруга

Глава 3

– Прошу, леди, поднимайтесь аккуратнее, там ступенька.

На концерт меня все-таки взяли. Торжественно пообещав вести себя примерно и не бросаться лорнетом в артистов, я вдобавок накидала выгоды моего первого выхода в свет за последние пару месяцев. Надо же унять слухи? Надо. Да и потенциальным женихам не грех показаться, повертев юбкой в приличном обществе.

Замужа я не боялась. Хотя бы потому, что пока не понимала, чего следует опасаться прямо сейчас, а с чем можно погодить. В своем мире – а за предыдущие восемь недель я пришла к выводу, что это параллельная вселенная – я не вышла замуж по невыносимо банальной причине. Не взяли.

Но и матримониально настроенным мужчиной меня не испугаешь, а потому самое время убедить окружающих, что я полностью адекватна и здорова.

– Новый статус тебе на пользу, – рассиялась маман, обмахиваясь вычурным веером. – Ты выглядишь бодро и уверенно, но не зазнавайся. И прекрати так пялиться на окружающих, это неприлично!

А, так вот зачем ей веер. Им можно прикрываться, когда нужно меня всласть обругать на глазах людей, не теряя достоинства великосветской львицы. Мне веера не полагалось, а потому приходилось улыбаться и подставлять ручку для поцелуев. Бе-е-е, сколько ж на ней бактерий собралось?

– Выпрями спину, Луиза! Хватит горбиться, у тебя вырастет холка и нам будет за тебя стыдно.

– Мам, твои перешептывания и страшные глаза выглядят куда неприличнее моей осанки, – я разглядывала фланирующих по холлу театра дам и господ, стреляя глазками в свое отражение на стене.

Шляпки – неизменный атрибут этого сезона, подчеркивают воздушность леди и ее дань приличиям, равно как и кружевные перчатки с ажурным зонтиком. Я этого не знала, мне Ита сказала, нагружая образ аксессуарами по самую маковку.

В моем туалете превалировал белый, делающий меня более юной, чем есть на самом деле. Оттого пренебрежительные взгляды молоденьких, едва оперившихся красоток не так сильно резали самолюбие.

– Леди Эдинтер, вы так удачно выбрали цветовую гамму, – обронила одна из сильно юных дам, проплывавших мимо. – Гармонирует с театральной обстановкой.

Я обернулась на холл, увидев, что весь он отделан белым мрамором. Белыми же были занавески, потолок и даже ковровые дорожки, несмотря на приходящих с улицы зрителей, на фоне которых я слегка сливалась. А, нет, все-таки режет. Испросив у матушки разрешение, я отправилась вслед за стайкой языкастых зайчиков, юркнув мимо дам преклонного возраста, выстаивающих очередь в уборную.

Кажется, они не слишком огорчились, дискутируя о праздничных украшениях храма благочестивой богини.

– Зато я сальто круче делаю. Спорим? – похлопав по плечу гадючку, сказала я, оглядывая ядовитый сад.

Леди вытаращились на меня, будто я предложила им выпить яду на голодный желудок, и попятились.

– Можем прям тут кувыркнуться и ни разу тебе твоя молодость не поможет.

– Леди… Эдинтер, так у вас на родине принято отвечать на комплименты? – очухалась змейка, с превосходством поглядывая на подружек. Те выпятили челюсти, показывая своим видом, какого недалекого они мнения об одной конкретной фрейлен.

– На моей родине принято грамотно оценивать свои силы и следить за языком. И если противник явно сильнее или смелее, а также имеет значимые преимущества, не нужно пытаться его укусить. Зубы выбьет, – пояснила я, стягивая перчатки, чтобы не испачкать.

– И какое, позвольте полюбопытствовать, у вас преимущество? – высокомерно поинтересовалась девчонка, выпрямляя и без того деревянную спину.

– Например, я могу сломать тебе пару костей и обставить это как несчастный случай, – мило улыбнулась я. – Или сделать так, чтобы твой отец погодил с помолвкой, пока не подвернется жених повыгоднее.

– Откуда вы знаете? – распахнула глаза напуганная леди, изрядно побледневшая при упоминании перелома.

Хе-хе, значит, угадала.

– Леди Мертон, ваше положение мало отличается от большинства столичных леди. Быть благой супругой – это честь, но если жених противен…

Не зря же отец тебя прямо-таки уговаривал, правда?

– Лорд Лестер неплохой человек, – залепетала она, разом потеряв спесь. Основная стая перелетных гадюк покинула нас, оставив вдвоем на пуфиках в предбаннике санузла. – Но он…

– Злой?

– Нет.

– Уродливый?

– Нет.

– Старый?

– Да-а-а, – плаксиво протянула девица, достав носовой платок. Господи, ребенок, тебе восемнадцать-то есть? – Лорду пошел шестой десяток.

Педофилы, прости господи. Сходство леди с отцом было заметно, как и общая карета, из которой они вышли после нас. И то, как дерзко она ко мне обратилась, указывает на неоднозначное знакомство Луизы с этой змейкой. Что ж, не будем расстраивать девочку, оставляя ее одну в пучинах навязанного брака.

– Наверняка, имеются проблемы со здоровьем или мужской состоятельностью, – сочувствующе произнесла я, вытирая подступившие слезы моей первой подруги.

Она, конечно, пока об этом не знает, но и отвергнуть мою дружбу уже не выйдет. Догоню и задружу.

– Леди Луиза, что вы, как бесстыдно, – забормотало дитя, против воли кивая на мою реплику. Поня-я-ятно.

– Сейчас нас ждут наши семьи, поэтому предлагаю во время антракта уединиться на красном балкончике над входом.

– Вы имеете в виду валесианскую ложу? Там, где закрываются портьеры?

– Да-да, именно ее. Будет вам, леди Мертон, крепитесь и вытрите слезы.

– Можно я буду называть вас просто по имени, леди? Пожалуйста, – вцепилась в мою руку розочка.

– Конечно, – я мягко вытащила руку из захвата.

– И вы меня тоже зовите просто Амелией. Луиза, если вы мне поможете…

– Я приложу все усилия, – перебивать некрасиво, но и не держать обещания тоже. – Все, что зависит только от меня.

– Разумеется, – покивала милочка, доставая сухие белила и пуховку. – Я выйду позже, чтобы нас не видели вместе.

Я одобрительно усмехнулась и покинула уборную, легко кивнув дамам в коридоре. Если не ошибаюсь, места нашей семьи в партере, рядом с теми убойно раскрашенными леди в сопровождении одной сушеной кильки скучного покроя и одного бдительного коршуна, охраняющего свой выводок.