Утраченная иллюзия

25 глава «Мила Листвард Магрегар»

Мы с Милой укрылись в беседке. К счастью град быстро закончился. Сейчас с неба просто обрушивались бесконечные потоки воды. В воздухе висела мелкая водяная пыль, оседая на всё, словно роса. За пеленой дождя не было видно даже учебный корпус. Капли барабанили по крыше, по листве и дорожкам. За этим шумом раскаты грома уже не казались такими оглушительными, как прежде.

– Ладно, – сказала я, отжимая волосы, как тряпку. – Объясни вкратце, что ты такое и зачем пробралась в академию. Как получилось, что ты притворяешься дочерью Листвард и где настоящая Мила?

– Я и есть настоящая Мила, – вздохнула «хвостатая». Она стянула с головы парик и тоже отжала его от воды, поддавшись моему примеру. Освободившись от гнёта, на её голове расправились два аккуратных кошачьих ушка, покрытых гладкой шерстью. Собственные волосы у девушки оказались достаточно короткие, двухцветные, с чередованием тёмных и светлых полос цвета соломы. По сути это полосатая рыжая кошка очень светлого окраса.

«Раса зверо-людей. «Хвостатые». По легенде, бесчисленное число лет назад, их создали эльфы, наделив некоторые виды животных человеческой душой. Но также есть мнение, что людей и животных просто скрестили между собой и получили вот таких вот гибридов, внешне похожих на человека. Всего в мире их существует одиннадцать разновидностей самых разных пород. Моя подруга - странная девочка с жёлтым ободком в русых волосах, оказалась кошкой. До сих пор поверить не могу. На нашем континенте все «хвостатые» являются либо рабами, либо крестьянами и носят на шее специальный ошейник. Люди считают их низшими созданиями. Их не допускают в церковь и в человеческое жильё. Зачастую «хвостатых» не допускают даже в крупные города и большинство из них сосредоточено в сельской местности. То, что кто-то из «хвостатых» может оказаться учеником королевской академии, невозможно было представить. Это немыслимо!»

– Мой отец баронет Магрегар Листвард, – продолжала «хвостатая», снова натягивая парик на голову и заправляя под него уши. – Я Мила Листвард Магрегар. Просто моей мамой стала не жена отца, а его служанка по имени Мелина. Я незаконнорожденная дочь баронета. Но так сложилось, что у Листарда не было других детей, кроме меня, а я постоянно была в поместье и первоначально должна была стать прислугой, так же как моя мама, когда вырасту. Вначале отношение ко мне было соответствующее. Я, так же как и все, носила на шее ошейник. Только постепенно отец проникся ко мне любовью и, примерно с пятилетнего возраста, я была введена в семью и стала воспитываться, как его дочь. С тех пор я ношу на голове парик и прячу хвост под юбкой. Ошейник остался в прошлом.

– Так у тебя и хвост есть? – удивилась я.

– Конечно, – Мила кивнула и чуть повернулась ко мне спиной. Мокрое платье прилипло к её телу, но в районе копчика было видно, что ткань на что-то легла. Впрочем, не зная правды, этого можно было бы не заметить.

– Я привыкла им не размахивать и прятать под юбкой между ног, – продолжала Листвард. – У меня не слишком пушистая шерсть. Если бы я была лисой, например, такой трюк не удалось бы осуществить. У лисы хвост огромный. Его не спрячешь.

– Я думала, тебе его отрезали.

– Нет. Хвост отрезают в качестве наказания. Это унизительно…

– Понятно, – я вздохнула. – Непонятно только, что ты делаешь в академии.

– Видишь ли…, – Мила сцепила пальчики и опустила глаза в пол. – Отец признал меня как свою дочь. Он сказал, что я смогу наследовать его имущество и титул. Но всё это совершенно не законно и меня вряд ли ожидает счастливое будущее. Я «хвостатая». Вы люди считаете нас животными, глупыми и недостойными. Пряча уши и хвост, я могла бы жить дальше, играя роль дочери баронета. Но я не могу выйти замуж, завести семью и родить детей. Моим законным мужем может стать только «хвостатый» моей породы. А значит я стану такой же рабыней или крестьянкой, как и мой муж. В противном случае, я просто однажды умру в одиночестве, в своём особняке, и этим всё закончится. Дочь баронета не может выйти за «хвостатого» или потеряет свой титул. А мужчина человек на мне не женится. В глазах людей я ничем не отличаюсь от домашних животных.

– Понятно. И причём здесь академия?

– Я решила попробовать доказать, что я не глупая и я не животное. Что я точно такая же девушка, как и все остальные, что учатся здесь, – Мила осторожно посмотрела на меня, и я заметила, что у неё подрагивают пальцы.

«Замерзла, наверное», – подумала я про себя. – «Платье мокрое. Мне самой холодно. Но я, слава богу, не могу простыть».

– То есть ты хочешь закончить академию и получить диплом, доказав таким образом, что ты равна людям? – спросила я нахмурившись.

– Да, – Листвард кивнула. – Если «хвостатая» сможет закончить академию, будет сложно сравнить её со скотом. Далеко не все люди могут обучаться здесь. А я смогу. Вступительные экзамены я сдала и учусь наравне со всеми. Учёба и раньше давалась мне сравнительно легко. Я только в магии совсем слаба. Но в нашем классе я не одна такая. Кажется, есть даже такие, которые слабее меня, а они чистокровные люди.

– Мила, ты глупая! – покачала я головой.

– Почему?! – девушка удивлённо вскинула брови.

– Я понимаю, что ты хочешь доказать. Но если ты закончишь академию, а на выпускной церемонии снимешь парик и продемонстрируешь всем, что ты «хвостатая» получила диплом, наравне с людьми, ты, конечно, наделаешь шуму. В этом нет сомнений. Только сразу закончишь свои дни на виселице. А возможно даже до неё не доживёшь. Тебя зарубят прямо там. Твою выходку, люди из знати, воспримут как оскорбление.

«Хотя для «хвостатых» ты, наверное, станешь святой, и прославишь своё имя в веках», – подумала я про себя. – «Слава о тебе разлетится во все уголки мира. О тебе будут слагать легенды, и рассказывать их своим детям. Ты войдёшь в историю, и тебя уже никогда не забудут».

– Не буду я делать такого, – поёжилась Мила. – Я не хочу умирать. Я хочу жить дальше и быть счастливой. А для этого мне просто нужно выйти замуж за аристократа.