Утренний Закат

Цена выбора

Утром в окно вовсю светило солнце. Дождь наконец-то закончился. Я нашла Андре на кухне — он заботливо накрывал на стол к завтраку.

— Я отнёс тебя в кровать, когда ты уснула во время фильма, — поддразнил он.

— Ты даже храпела.

— Я не храплю! — возмутилась я, краснея как ребёнок.

— Обожаю тебя, когда ты такая сонная, — прошептал он, целуя меня. — Ты похожа на маленькую девочку.

Я случайно бросила взгляд на часы, и моё сердце остановилось. Я опаздывала. Ужасно опаздывала на работу. Я пулей пронеслась через душ и собралась в рекордные сроки, хотя мне и пришлось пропустить завтрак, над которым Андре так старался.

— Мне пора, Андре! Аманда ждёт меня в ресторане.

— Я думал, у вас выходные, пока идёт ремонт?

— Сегодня привозят новую мебель. Нужно всё проверить. Мы почти готовы! — бросила я, залпом допивая остатки кофе.

Быстрое, нежное прощание — и я вылетела за дверь. Когда я дошла до двухэтажного здания через дорогу — моего самого любимого здания во всём городе — я замерла. Подняла глаза на вывеску: «Лёд и пламя».

Мы начинали с маленького кафе, но после четырёх лет каторжной работы наша мечта о настоящем ресторане наконец-то становилась реальностью.

— Любуешься видом? — раздался голос за спиной. Я обернулась и увидела Лейлу. Волна чистого облегчения накрыла меня. Не раздумывая, я буквально бросилась ей на шею, вцепившись так, словно от этого зависела моя жизнь.

— Ты меня задушишь, Эмма! — прохрипела она, хотя сама смеялась.

— Прости! — я отстранилась, чтобы дать ей вдохнуть. — Я так рада, что ты вернулась. Когда приземлились?

— Вчера вечером. Рейс задержали на два часа, ну как обычно. Мы коснулись земли в три часа ночи, и пока я добралась до дома... Скажем так: я проспала минут двенадцать, выпила три литра кофе и сейчас представляю собой бодрого зомби на адреналине.

Её мелодичный голос был для меня как музыка. Боже, как же я по ней скучала.

— Я просто счастлива быть дома, — улыбнулась она, глядя на здание.

— Так почему ты стоишь здесь? Проверяешь, не отвалились ли кирпичи?

— Пытаюсь убедиться, что это реальность и мы правда открываем ресторан, — ответила я. — О, это реальность, ещё какая, — усмехнулась она.

— В комплекте с реальностью в виде горы работы. Но сначала... — Она сделала паузу, и выражение её лица изменилось. — Оставь работу на минуту. Рассказывай, что ты сделала с моим братом? Аманда сказала, что у вас с Лукасом была грандиозная ссора. Что случилось? Ты наконец призналась, что его «врачебный тон» невыносим?

— Как она успела тебе рассказать? — я была в шоке. — Ты же в городе всего пять минут!

— Сегодня утром, — рассмеялась Лейла. — Фраза «Они поругались» была у неё вместо «Доброго утра». Честное слово, мне кажется, у неё стоит уведомление на телефоне каждый раз, когда вы с Лукасом перестаёте разговаривать.

— Знаю, но неужели она не могла дождаться, пока я сама тебе всё расскажу? — я почувствовала себя почти преданной.

— Она не вдавалась в детали, только выдала заголовок в стиле «Срочные новости». Так что выкладывай. Что произошло?

Я посмотрела в её голубые глаза, надеясь найти понимание, которого не дождалась от Лукаса. Лейла всегда была спокойной. Несмотря на то что она на три года младше брата, она часто казалась старше из-за взрывного темперамента Лукаса в стиле «я знаю всё лучше всех».

— Рассказывай всё как есть, — подтолкнула она. Я взяла её под руку и повела через дорогу. Когда идёшь, говорить всегда легче.

— Я просто... я сказала ему, что вчера помирилась с... Андре, — прошептала я. Это имя едва сорвалось с моих губ.

Лейла остановилась как вкопанная прямо посреди дороги.

— Что? — тихо спросила она. Эта тишина была громче любого удара грома.

— Лейла, мы посреди улицы. Давай отойдём на тротуар, пока какая-нибудь машина не превратила нас в трагическую предысторию этого романа, — я потянула её за руку.

Мы дошли до входа в «Лёд и пламя», прежде чем она снова заговорила:

— Что ты сейчас сказала? Ты вернулась к Андре? Как? Когда? Почему? Мне забронировать тебе сеанс у психолога или сразу у экзорциста?

— Слишком много вопросов, — пробормотала я. — Мы помирились вчера... — начала я, но она меня перебила.

— Почему, Эмма? После всего? После того как он обращался с тобой, как с одноразовой игрушкой? Ты фактически сама надеваешь петлю на шею и просишь его выбить стул, — голос её был пугающе спокойным.

— Всё не так... — Не так? Ты потеряла память вместе со здравым смыслом?

— Я всё помню... Я просто люблю его. И за любовь нужно бороться, так ведь?

— Конечно, — твердо ответила она. — Если это действительно любовь. Если она взаимная и чистая. Но это? Это похоже на одержимость, Эмма. Прости, но это моё мнение. Ты сейчас не видишь, но однажды поймёшь: любовь не должна ощущаться как повторяющийся ночной кошмар.

— Я знаю, что никто из вас его не любит, — сказала я, и мой голос задрожал от подступающих слёз. — Но я люблю его. Я не прошу вас обожать его, но, пожалуйста... поддержите меня. Мне так тяжело разрываться между лучшими друзьями и любимым человеком.

— Ты же знаешь, что мы всегда поддержим тебя, — мягко сказала Лейла. — Я просто ненавижу поддерживать то, что тебя разрушает.

— В этот раз всё будет по-другому, — прошептала я.

— Надеюсь, Господи, надеюсь, ты права, — Лейла притянула меня к себе и обняла. Это было именно то, что мне требовалось. Через секунду нас обеих обхватила третья пара рук.

— Девочки! Я так рада, что группа снова в сборе! — прочирикала Аманда. Лейла отстранилась с усмешкой:

— Меня не было всего две недели, Аманда.

— Это ощущалось как целое столетие! — тут же парировала Аманда. — Так, вы двое поможете мне с работой или собираетесь тут сплетничать весь день?

— Ни за что, — улыбнулась Лейла. — Я как раз получала сводку «Катастрофа дня».