Утренний Закат

Неудачный день...

Прошло несколько дней, и я окончательно осознала: у Лукаса свой, особо изощренный метод пытки. Он не кричал, не требовал объяснений и не бросал обвинений. Он выбрал тишину. Полный, вымораживающий игнор.

Он не отвечал на звонки, и эта тишина давила на меня сильнее любого крика. Каждый раз, слыша длинные гудки, я чувствовала себя так, будто стою на краю обрыва, а единственный человек, который может меня удержать, просто сложил руки на груди и отвернулся.

«Подожду до вечера. Если не объявится, поеду к нему сама. Ему придется меня выслушать, даже если мне придется устроить скандал прямо у него на пороге», — решила я, медленно потягивая остывающий кофе.

Я сидела на кухне ресторана, на самом краю разделочного стола, и наблюдала за первыми лучами солнца, которые пробивались сквозь высокие окна. Город за стенами только начинал просыпаться, потягиваясь шумом первых машин и хлопаньем дверей.

В зале еще было пусто. Столы, накрытые свежими скатертями, стояли ровными рядами, как солдаты перед парадом. Идеальная тишина. Я обожаю эти минуты перед бурей — время, когда ресторан принадлежит только мне, а воздух пахнет свежемолотыми зернами и едва уловимым ароматом чистоты. Но сегодня даже этот покой не приносил облегчения.

— Доброе утро, Эмма, — голос Эллис, прозвучал неожиданно громко. Я вздрогнула, едва не расплескав кофе.

— Доброе утро. Ты сегодня рано.

— Хочу всё подготовить заранее, — она подошла к полке и начала перепроверять списки бронирования. — Чувствую, сегодня будет жаркий денек.

Я спрыгнула со стола, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение.

— Это точно. Половина столиков на вечер уже в резерве. Если так пойдет и дальше, нам придется ставить дополнительные стулья в проходах. Расслабиться сегодня не получится.

Я подошла к терминалу, проверяя последние счета. Рутина — единственное, что не давало мне окончательно сойти с ума. Пока я проверяла качество приборов и свежесть цветов в вазах, я была администратором, профессионалом, хозяйкой положения. Но стоило мне остановиться хоть на секунду, как в голове снова начинал звучать голос Лукаса.

— Кстати, — Эллис на секунду оторвалась от планшета, — как Аманда? Выйдет сегодня? Или ей всё еще нужно время?

— Не думаю, — я вздохнула, вспоминая бледное лицо подруги. — Токсикоз её совсем измучил. Эллис, сегодня кухня опять на тебе. Подготовь меню дня и принеси мне на утверждение. И еще: как только все соберутся, жду персонал на пятиминутку. Нужно взбодрить ребят.

Эллис кивнула и скрылась за дверью кухни, а я погрузилась в бесконечные счета и накладные. Цифры на бумаге расплывались, сменяясь образом Лукаса, но резкий звонок телефона заставил меня вздрогнуть. На экране светилось имя Андре.

— Доброе утро, милая, — его голос, как всегда уверенный и обволакивающий, на мгновение умиротворил мой хаос. — Совсем рано сегодня убежала. Даже поцеловать тебя не успел.

— Знаю, дел невпроворот, — я прижала трубку плечом, продолжая помечать что-то в журнале. — Аманда на больничном, так что я сегодня за всех: и за управляющую, и за хостес, и, кажется, скоро за посудомойку.

— Помощь нужна? — в его голосе послышалась улыбка. — Могу официантом подработать. Представь, какой будет фурор.

— Лучше шеф-поваром! — хмыкнула я.

— Если не боишься, что я распугаю всех клиентов своими кулинарными шедеврами. Учти, мой коронный омлет может быть признан биологическим оружием.

— Не скромничай, готовишь ты отлично, — я невольно улыбнулась, чувствуя, как напряжение в плечах немного отпускает.

Андре рассмеялся, но тут же сменил тон на серьезный, деловой. — Эмма, слушай. Помнишь, я рассказывал тебе про друга, который работает журналистом в крупном издании? В общем, он сказал мне по секрету... Сегодня ваш ресторан посетит известный ресторанный критик.

У меня внутри всё похолодело. Ручка замерла над бумагой, оставив жирную кляксу. Ресторанный критик. Для нового заведения это был либо золотой билет, либо смертный приговор, вынесенный на глазах у всего города.

— Ты уверен? — мой голос стал на тон тише.

— Инсайд стопроцентный. Он будет инкогнито, так что присматривайтесь к каждому одиночному гостю.

Я сглотнула. Игнор Лукаса, беременность Аманды, а теперь еще и это. Жизнь явно решила проверить мой запас прочности.

— Спасибо, Андре. Ты даже не представляешь, как вовремя...

— Всё будет хорошо, детка. Ваш ресторан — лучший. Я в вас верю.

Я положила трубку и несколько секунд просто смотрела в одну точку. Тишина перед бурей закончилась. Прямо сейчас буря входила в парадную дверь моего ресторана.

В дверь настойчиво постучала Эллис — сигнал того, что персонал в сборе и ждет указаний.

Я вышла на кухню. Повара в белоснежных кителях и официанты в отутюженных фартуках уже выстроились в ряд. В воздухе пахло свежим хлебом и легкой нервозностью.

— Всем доброе утро. Начинаем, — я обвела команду строгим взглядом. — Первое: Аманды сегодня не будет, так что нагрузка на зал возрастает. Второе… по моим данным, сегодня нас посетит ресторанный критик.

По кухне мгновенно пронесся гул. Повара переглянулись, официанты зашушукались, а кто-то из мойщиков даже выронил полотенце. Все сразу занервничали.

— Ребята, без паники! — я подняла руку, призывая к тишине. — Рано или поздно это должно было случиться. Мы открылись недавно, внимание к нам — это нормально. Это наш экзамен. Эллис, ты сегодня на раздаче. Блюда должны быть идеальными: ни одной капли соуса на краю тарелки, ни одного увядшего листочка салата. Алекс, — я посмотрела на молодого, талантливого су-шефа, — я доверяю тебе сегодняшний банкет на пятнадцать человек. Составь меню и покажи мне через десять минут. Это твой шанс проявить себя. Если не уверен — говори сейчас.

Алекс выпрямил спину. — Пятнадцать человек? Я справлюсь, Эмма. Не подведу, — твердо ответил он, хотя я видела, как он крепче сжал рукоять своего ножа.

— Отлично. Скоро придет заказчик, обсуди с ним подачу. Остальные — работаем как обычно, но в два раза внимательнее. Чистота, сервис, подача — важно всё. От этого отзыва зависит наш рейтинг и наше имя. Всем удачи! За работу!