Утро нового мира

Глава 15. День в поселении.

День клонился к вечеру. Огромное солнце скатывалось всё ниже к горизонту. На землю опускались сумерки, окутывая поселение уже столь знакомой влажной духотой. Всё больше и больше, зажигалось огней в поселении. Арсен вынес широкое кресло, обтянутое шкурами убитых животных, чем-то похожее на трон. Лену с Машей вывели наружу под пристальным наблюдением Арсена. За невысокий столик около импровизированного трона уселся молодой парень, расположив на столе листы и баночки с чернилами. Парень заинтересовано посмотрел на девушек, но ничего не сказал. Арсен взял большой молот, что бывает у кузнецов, и ударил три раза в металлический диск, висевший неподалеку от хижины.

Со всех сторон потянулись люди в домотканых одеждах. Сильно загоревшие, жутко смуглые. Многие из них, как говорили когда-то, были людьми кавказкой наружности. Люди подходили, образуя столпотворение перед «троном», но никто не пытался с ними заговорить, лишь подозрительно мерили взглядом.

«Как странно...» — подумалось Маше.

Маша насчитала тридцать два человека, приблизительно в одинаковом соотношении мужчин и женщин. Все они были с какими-то уставшими, изможденными лицами, словно навсегда лишенные радости. Из хижины вышла Марийка, все, как один опустились на колени и поклонились. Глаза Маши расширились от удивления.

«Они относятся к ней, как к королеве! — кольнула дикая мысль. — Какая дикость!»

Марийка развалилась на троне. Люди подняли головы, но остались сидеть на коленях.

— Вечера вам! — объявил Арсен. — Пусть у вас будет вечер, который вы заслужили!

Он замолк и речь начала Марийка:

— Как вы можете видеть, мы встретили новых выживших — эти две девушки. С ними были два парня, они остались в хижине у Изгоя. Они убеждают нас, что попали сюда совершенно случайно и не несут с собой злого умысла. Мы пока не решили, верить им или нет. Прошу вас, будьте трижды бдительны в эти дни. Мы предложили бы им присоединиться к нашему обществу, что вы думаете на счет этого? — спросила она.

Все подняли руки, выражая согласие.

— Хорошо, — согласилась Марийка и, представив девушек, поинтересовалась: — На чем вы специализируетесь?

Вопрос поставил Машу в тупик. Она ждала, может Лена, что скажет, но подруга шепнула на ухо:

— Что сказать? Я тупая. Я умею только болтать.

Маша не знала, что ответить, являясь ещё бесполезнее Лены.

— Специализируемся? — смогла выдавить из себя Маша. — Но мы школьницы.

— Ну и что?

— У нас все восемьдесят шесть человек были уникальны, даже шестилетняя Соня была вундеркинд и уже говорила на восьми языках. А те, кто старше, являлись в своей области лучшими. Я — инженер строитель, — пояснила Марийка.

Маша нервно сглотнула, боясь признавать, что ничтожество в сравнении с ними.

— Я специализируюсь на прическах и могу стричь, — объявила Лена.

Кажется, все собравшиеся люди одновременно издали недоуменный звук: «Хм?»

— Такой себе, я скажу, талант, — констатировала Марийка.

— Помнится, Изгой как-то рассказывал об экспериментальной группе отбросов общества, — встрял Арсен.

— Вы отбросы? — уточнила Марийка.

Краска стыда залила не только Машу, но и Лену, они лишь кивнули.

— Ладно, — приняв этот факт, сказала Марийка. — Продолжим наше собрание. Скоро начнётся сезон дождей. Мы посчитали, нужно два человека на прокопку траншеи для отвода воды. Есть желающие?

Несколько мужчин подняли руки, Марийка придирчиво их осмотрела.

— Тома, запиши Вано и Ивана, — указала она парню за столиком и обратилась, уже к мужчинам: — Завтра с утра получите чертеж траншеи со всеми указаниями.

— После сбора урожая необходимо уменьшить кислоту почвы, необходимо заготовить пепел, — продолжала Марийка. — Этим займётся Натали, ясно?

— Да, Марийка, — отозвалась женщина.

— Доложите о выполненных работах на сегодня под запись, — скомандовала Марийка. — Нам нужно знать точно о количестве собранного урожая, чтобы знать, на что мы можем рассчитывать.

— Прошу меня простить, я подвёл вас! — вскричал мужчина в первых рядах и пояснил: — Я сегодня весь день плохо чувствую. Мне было поручено собрать урожай кукурузы на восточных полях. Я уснул.

Марийка встала, сделала несколько шагов к мужчине и положила ладонь на лоб.

— Да, у тебя жар, — согласилась она. — Даю тебе три дня отдыха, этого хватит на восстановление. За это потом подготовишь баню, нарубишь дров и натаскаешь воды.

— Да, Марийка, — мужчина склонил голову в благодарность. — Спасибо.

— Иди, отдыхай, — махнула рукой Марийка, отпуская его. — Тома, отправь завтра Кантора за лекарством к Изгою.

— Прошу меня тоже простить, — подала голос девушка, что стояла рядом с приболевшим мужчиной. Она была совсем юной, приблизительно их возраста с Леной. Марийка нахмурилась, девушка сглотнула и произнесла: — Мне сегодня тоже не хорошо, с самого утра тошнит. Возможно, съела что-то не то...

Договорить она не успела, Марийка влепила девушке звонкую пощечину. Та не удержалась и завалилась на землю, держась за покрасневшую щеку. Лена рядом с Машей испуганно вскрикнула. Парень, сидящий за столиком и делающий записи, вздрогнул. Но никто не роптал, все молчали, ожидая решения...

— Тома, запиши Соню на трехдневное лишение пропитания. Голодание всегда идёт на пользу человеку, — наконец объявила она.

— Как вы смеете так поступать?! — вскричала Лена, придя в себя и кинувшись к Марийке.

Марийка с кривой улыбкой взглянула на девушку.

— Почему вы молчите? Почему вы позволяете так обращаться с собой? — горячо вопрошала Лена у собравшихся людей.

— Ты думаешь, мы будем слушать того, кто тут всего месяц? — усмешка Марийки была ей ответом.

Внимание всех переключилось на приближающуюся компанию мужчин. Кантор и ещё двое неизвестных, вели Антона и Макса со связанными за спиной руками. Люди взволнованно стали вставать.

— Мы поймали воров, — объявил Кантор. — Мы застали их на складе копчений. Они набивали мясом сумку.