Утро нового мира

Глава 18. Эпизод 2.

Дождь усиливался. Под подошвами ботинок уже ощутимо хлюпало. Анна глубже натянула капюшон. Прошло три месяца с тех пор, как они обосновались около хранилища. За это время погода стремительно менялась. Практически каждый день с небес проливалась вода. Большие головачи, что в изобилии росли в этом лесу еще пару недель назад, сейчас попадались все реже. Сам лес из-за участившихся дождей превращался в болото.

В небесах громыхнуло. Анна непроизвольно вздрогнула, оглянулась. До лагеря где-то час пути, следовало бы найти укрытие, но поблизости, кроме деревьев и зарослей густого кустарника, вдоль которых она продвигалась, не было ничего подходящего. Анна поежилась, пытаясь преодолеть неуют зябких и острых дождевых капель, касающихся ее лица и ладоней. Девушка низко наклонила голову и ускорила шаг. Сквозь звуковой шум, создаваемый тысячами водных частиц, падающих на землю, траву, листву деревьев, до нее донеслось жалобное мяуканье. Этот отголосок из далекого прошлого был старым и почти позабытым, но до боли знакомым. Анна замерла и прислушалась. Котенок, если это конечно был котенок, звал на помощь из зарослей в паре метрах впереди. Сердце ее дрогнуло.

Анна высматривала взывающего беднягу и обнаружила его совсем в неожиданном месте, наверху высокого кустарника, один из шипов, что больше походил не на шип растения, а на костяной отросток, пронзил ему заднюю ногу, подвесив вниз головой. Это действительно был черный котенок, правда, размером с кошку. Как он попал туда, было абсолютно непонятно.

Ей пришлось потратить четверть часа и промокнуть до нитки, пока она добралась до пострадавшего. Котенок в её руках не шипел и не старался защититься, то ли от того что был измучен болью, то ли от того что совсем не боялся человека. Анна перебинтовала ногу животного, как могла и уже собиралась встать, держа его на руках, как услышала глухое рычание. Она подняла взгляд. К ней, прижав уши, оголив огромные клыки и ощетинившись, приближалась большая пантера. Анна сглотнула. Догадаться было не сложно, что это мать спасенного котенка. Она приподнялась и сделала шаг назад, что-то ей подсказывала, что убегать опасно, но оставаться нельзя. Еще шаг. Пантера приближалась. В голове билась мысль о том, что же ей делать, но ответа не было, также как и сомнений что нож, прикрепленный к поясу, не спасет, если обозленная мать нападет.

— Селедка! — сквозь завесу дождя к ним бежал мужчина. — Селедка!

Хищница приподняла уши, но не обернулась. Анна сделала еще несколько шагов назад, и животное подошло к своему котенку, который в это время пытался встать на ноги, но не мог превозмочь боль. Мать принялась заботливо вылизывать своего малыша, совсем позабыв о девушке. Анна пожалела, что поставила рюкзак на землю около котенка, где он и остался стоять. Подоспел мужчина, у него на руках был еще один такой же черный котенок. Он кинулся к котенку, осмотрел его и поднял глаза на Анну:

— Что произошло?

— Я сняла его с зарослей. Один из шипов проткнул ему ногу.

— Птеродактиль утащил, — пояснил мужчина. — Я их так называю. В сезон дождей они становятся активными. Спасибо, что помогла.

Мужчина принялся успокаивать своего опасного питомца, разговаривая с животным, как если бы говорил с человеком. Сама Анна потрясенно рассматривала мужчину. Это был первый человек, которого она видела в новом мире. Он был старше, но не настолько, как бы не могла ввести в заблуждение длинная борода. Одежда на нем была потрепанной. Некоторые вещи, как его плащ или сумка были самодельными, самобытными. Он давно тут, в этом мире. Очень давно...

— Я хотела взять его с собой, — подала голо Анна. — У нас есть доктор.

Мужчина поднял голову, на его мокром лице отразилось удивление:

— Вы не боитесь меня?

— А мне стоит вас бояться?

— Нет. Вовсе нет, — улыбнулся мужчина. — Селедка хоть и опасное животное, но в душе она домашняя кошка, когда сыта.

Анна улыбнулась в ответ:

— Значит, идем в лагерь?

Её возвращение произвело переполох. К тому времени дождь уже кончился, и все гурьбой высыпали на встречу, позабыв о своих делах, но большая кошка в их компании все-таки заставила остальных опасливо замереть на расстоянии. Для начала знакомство пришлось позаботиться о пострадавшем котенке и найти место для большой кошки. Хотя она сама выбрала его себе, расположившись под главным домом.

— Вы точно уверены, что она не опасна? — уточнил Стас.

— Когда Селедка сыта, она абсолютно не агрессивна. Но у нее нет опыта в общении с людьми и она с котятами. Так что просто проявляйте разумную осторожность, как и с любым другим животным. Ей надо время привыкнуть, — пояснил мужчина, ему выдали сухую одежду из хранилища и теперь он выглядел более прилично, хоть и немного странно из-за бороды.

— И сколько дней она бывает сыта до следующего обеда? — поинтересовался Стас.

— Недели две. Потом мы сходим с ней на охоту.

Все жители небольшого поселения расположились в общем доме, что по совместительству был их столовой, хранилищем и служил местом сбора для принятия важных решений.

— Так непривычно находиться под крышей дома, — заметил их гость, оглядываясь вокруг. — Это вы сами построили?

— Да. Мы все вместе, — пояснила Елена, продолжая выставлять блюда с едой на квадратный стол в центре. — Но недавно были сильные дожди и крыша начала протекать. Мы сменили пока только в комнатах для сна, — она указала на проходы с противоположных сторон. — Для мальчиков, и для девочек.

— Вам мы можем предложить пока обосноваться в общем доме, — добавил Стас. — После спустимся в хранилище, поднимем для вас спальник.

— Я очень рад остаться с вами и быть полезным, — улыбнулся мужчина. — Хотел бы заметить насчет дождей, они только начались и продлятся ещё долго, станут сильнее.

— А почему у вас такая длинная борода? — вмешался Олежа.

— Оу! — воскликнул он и провел рукой по бороде. — Отросла. Если честно, я слишком долго был один и не особо заботился о том, как я выгляжу. С радостью бы от нее избавился.