Утро нового века.

Часть пятая.Камень покатился. Глава 1

В душе, Елена очень боялась и ждала этого разговора. Рано или поздно нужно дать Андрею ответ. Сказать «да» за Дашу, тем самым отказаться от любви Арсения и возможно этим разрушить своё счастье.

И когда она услышала голос Андрея, внутри её всё затрепетало.

— Даша, — Андрей Михайлович взял её за руку. Задрожавшие пальцы легли в его ладонь. — Как можно скорее, мы должны стать мужем и женой.

Елена отдёрнула руку, словно обожглась. В блестящих глазах вспыхнули недобрые огоньки. Не осознавая, что говорит, отрезала:

— Нет. Слышишь? Нет!

Она смотрела в мрачные глаза Андрея, но он был готов к такому отпору и уверенно обнял её за плечи.

— Я твёрд, в своих обещаниях. Повторяю тебе, что никогда не прикоснусь к тебе без твоего желания. Даша, разве я обманул тебя хоть раз? Да, я люблю тебя, но я также верен своему слову. Клянусь, я не нарушу его.

— Знаю, — опомнившись от минутного испуга, уже мягче произнесла Елена.

Она смотрела на Рунича взглядом, в котором сквозил страх и скорбь. Прижав ладони к лицу, прерывисто вздохнула. Через силу выдавливая из себя слова, произнесла:

— Я согласна стать твоей женой, Андрей. Но, умоляю, помни своё обещание.

Елене не выпал шанс на две - три недели оттянуть мнимую свадьбу с Андреем Руничем.

И с чего вдруг она решила, что он будет долго ждать?

Исчезло необычайное тепло, проявление сочувствия и понимания, в его глазах. Негромкий голос Андрея Михайловича звучал как всегда мелодично, однако каждое слово отдавалось в висках эхом, от которого, в страхе, вздрагивало и трепетало её сердце.

И когда Елена произнесла «согласна», её сердце болезненно дрогнуло и стремглав помчалось... а пальцы задрожали так, что она едва не уронила из рук стакан с водой.

Она даже не посмотрела в его сторону, когда Рунич покидал будуар.

- Елена Лукинишна, хотите чаю с ромашкой? - донёсся до неё робкий голос Полины.

Елене показалось, что от голоса этой милой девушки, окаменелая неподвижность, сковавшая её, спала и, к ней вернулся дар речи.

- Сколько времени? – в ответ спросила она.

- Час пополудни.

«Господи, прошла целая вечность», - промелькнуло в голове Елены.

Отключившись от окружающего мира, она, неподвижно, просидела в кресле два часа.

Елена подняла глаза и уловила на себе спокойный взгляд зеленоватых глаз Полины. От девушки веяло теплом и добротой.

- Давай пить чай, - вздохнув, улыбнулась ей в ответ Елена.

Пара глотков ароматного чая, окончательно привели Елену в чувство и вернули прежнее самообладание. Она даже поделилась, с Полиной  своим решением стать женой Андрея Михайловича.

Входная дверь распахнулась и, через порог будуара переступил Арсений. Увидев, что Елена не одна, скрыл смущение за улыбкой.

— Милые барышни, а мне чаю нальёте?

Его взгляд скользнул по любимому лицу Елены, и улыбка моментально сползла с губ. Не скрывая тревоги спросил:

- Почему ты плакала?

- Ах, Арсений Андреевич, это слёзы счастья! - поставив чашку на стол, ответила за Елену Полина. - Дарья Лукинишна дала согласие Андрею Михайловичу и она... - обратив в сторону молодого хозяина взгляд, тотчас осеклась на полуслове.

По изменившемуся лицу юного Рунича, поняла, что сказала лишнее.

- Извините, мне нужно идти.

Заторопившись, Полина удалилась из будуара.

Несколько минут Арсений не отводил от Елены взгляда. Наконец, собравшись с силами, охрипшим голосом, выдавил:

- Ты всё-таки согласилась?

Из боязни, что их услышат, Елена, полушёпотом, торопливо заговорила:

- Так нужно. Тебе известно, я делаю это ради Даши. Брачный венец не для неё.

Внезапно всхлипнув, Арсений рухнул на колени возле её ног.

- Что ты делаешь? Встань!

- Ангел мой, я только обрёл тебя и уже теряю.

Елена, пытаясь поднять его с колен, убеждала:

- Верь мне, у меня с твоим отцом ничего не будет. Ничего! Таково слово, которое он дал Даше. У меня будут чужие документы, чужое имя и брачный венец наденут не на меня. Только после этого я сказала ему: да.

- Он любит Дашу. Его обещание ложь!

- Я никогда не стану его. Как только сестра поступит в монастырь, я открою Андрею правду и, он даст мнимой жене развод. Наши с тобой отношения не изменяться.

- Изменяться! - Арсений поднял на неё укоряющий взор. - Он заставит Дашу... заставит тебя стать его женой. Почему Дарья сама не пошла на это, а толкнула туда тебя?

- Арсений, ты доверяешь мне? — нахмурившись, строго перебила его Елена.

- Я пытаюсь верить, - горечь звучала в его словах. - Но силы мои на исходе. Я не понимаю, где - правда, а где ложь. Я запутался в этой бесконечной лжи! - Арсений поднялся с колен. Ему не было стыдно своей слабости. - Как осознать, что я теряю тебя и, в этом виноват мой отец?

Елена заметила сверкнувшую в его глазах, ледяную холодность. Недоброе предчувствие охватило её.

Попыталась остановить его, но с нежностью, поцеловав её маленькие руки, Арсений отстранился.

******

Наступил обычный вечер. В просторном зале все места были заполнены.

На сцене, под аккомпанемент небольшого румынского оркестра, броско и, несколько вызывающе, одетые девушки, исполняли танец «Кан-кан». Окончание танца сменили аплодисменты и восхищённые возгласы. Музыканты заиграли вальс.

Арсений стоял возле стола, где играли в покер и делал вид, что увлечён созерцанием игры. Боль пронизывала его сердце, но лицо ничего не выражало. Отпивая маленькими глотками из рюмки коньяк, он пытался унять предательскую дрожь в пальцах.

«Я не выдержу... Боже мой! Неужели я потеряю и Елену? Навсегда... - бились в его голове лихорадочные мысли. - Боже милостивый, помоги мне. Она уйдёт. Она уйдёт! Отец любит Дашу. И я люблю эту мнимую Дашу. Люблю так сильно, как не любил никого в жизни. Порой мне не хватает дыхания от этой любви. Господи, не оставляй меня. Господи, помоги! Иначе я сойду с ума. Успокоиться, успокоиться. Мне надо успокоиться».