Увенчание усилий

Глава 4. Как-нибудь по-другому (4)

Запал быстро схлынул. В общем, Рашмел знал, на что идёт, Амхин тоже должна была понимать, а Юрка, даст бог, повзрослеет, поумнеет, сам допетрит, что статус и положение – не самое главное в человеке, когда принимаешь его в семью. А будет упорствовать в своих заблуждениях, сосватаю ему шибко родовитую, но при этом склочную, злобную, капризную девицу и запрещу её пороть.

Успокоив себя подобными умозрительными угрозами, я вызвал секретаря и спросил, что там с моим зятем. Выяснилось, что с ним всё отлично, врач быстренько поправил ему морду лица, и парень хоть сейчас готов в строй. Он уже отпущен к своим солдатам и занимается их размещением, а также согласовывает имеющиеся наряды.

Я не успел спросить, разместили ли солдат и готова ли для них еда, как, решительно занырнув в кабинет, посыльный сообщил, что есть новости. Видимо, серьёзные, раз у него такой заумный вид. И раз влезает ко мне в покои будто у него на это есть полное право, и ещё какое!

– Что стряслось? Противник всё-таки пошёл на нас в атаку?

– Нет. Выслал парламентёров.

– Как любопытно. Иду… – Я накинул на плечо парадный плащ, проверил, на месте ли браслеты – символы моего положения, многозначительно мигнул адъютанту, который, конечно, будто чёртик из коробочки, уже был тут как тут. – Опять на бой вызывают?

– Не могу знать. Просят на разговор нашего главного. Кроме того, назвали милорда по имени. Коряво, правда.

– Знал бы ты, как в действительности вы сами коверкаете моё имя – изумился б! Где моя личная охрана? Где знамя?

К воротам авангардной стены я выехал при полном параде – чтоб не сомневались, что это именно тот, кто им нужен. Своё инкогнито уже нет смысла поддерживать. За мной следовала скромная свита в пару десятков человек, а подо мной блестел боками лучший из наличествующих лёгких пластунов. Я горделиво подбоченивался, прям как новый русский. В шёлковой мантии, в золоте и при личном стяге – том самом, которые его величество когда-то поднял над моей головой – смотрелся, наверное, вполне солидно. Мой меч вёз один оруженосец, шлем – другой, боевые наручи – третий, четвёртый вёл ездового ящера под уздцы. Всё как надо, только попробуйте придраться!

Депутация, которая терпеливо ждала моего появления у ворот, выглядела совсем не так роскошно, как я, но на гордые атрибуты моего положения посмотрела с любопытством. И возмущения по поводу их неуместности не было. Здесь стояло человек десять, и у двоих я заметил характерные браслеты. Удачно, что у нас и у них примерно сходные знаки положения. Будет проще взаимодействовать и кидать понты.

– Ты – Сергей Серт? – спросил меня один из обраслеченных.

– Да, я.

– Тогда честь тебе. – Каждый из чужаков сделал какой-то жест, который мне даже захотелось повторить. Но нет, обойдусь местными формулами приветствия – во избежание проблемных ситуаций. Мало ли, что ещё, помимо благопожелания, могут значить эти их жесты.

А так-то вообще было приятно.

– Благодарю.

– Поскольку мы определённо понимаем войну сходным образом, и традиции у нас сообразны, предлагаю решить вопрос боевого обхождения к общему удобству, – проговорил кочевник с длинными космами, которые были прихвачены обручем на лбу и золочёными кожаными лентами – у плеч. Лицо у него было словно из обожженной глины леплено, причём нарочито – острые сухие скулы, глубокие рвы складок, провалившиеся виски, геометрический подбородок, синий от свежей щетины. Колоритный персонаж. – Что скажешь?

– Сказал бы что-нибудь, если б понял, о чём речь, – чистосердечно признался я.

– Ты знаешь обхождение. Мы предлагаем придержать своих чароплётов и до следующей луны не приводить в действие наступательную магию. Будем меряться длиной меча, что наиболее прилично для настоящих мужчин.

– Мы тоже должны убрать магические экраны?

– Речь о наступательной магии, – помолчав, с недоумением возразил кочевник.

– То есть не должны.

– Это ваше дело. Речь только о чародейских атаках. Защита – на собственное усмотрение.

– Угу… И что же твой народ хочет от нас взамен такого обещания? – Я припомнил, когда же у нас следующее полнолуние. Не очень скоро. Больше, чем через две недели. Вполне приличный срок «магического молчания». И мы ничего не теряем, потому что щиты останутся на своём законном месте, а кроме как на защиту, нам просто даже и не на что уповать.

Хороший вариант. Можно соглашаться.

– Не от всех вас. От тебя.

– Слушаю.

– Я – Бейдар, третий супруг главы клана, госпожи Мэириман. Это – Отай, шестой муж. Мы хотим поединка с тобой. Поскольку, как представители наступающей стороны, имеем на это право не в ущерб твоей чести.

– М-м… Поединок? – Я пожевал губами, разглядывая обраслеченную парочку. – Одновременно, что ли?

– Нет. Можно и в разные дни. В присутствии двух сотен с той и другой стороны. У нас так принято. А скольким бойцам у вас принято позволять наблюдение за поединком?

– У нас… Всё равно. Ясно. Бой до смерти?

– Это твоё условие? – искренне удивился собеседник.

– Ни в коем случае. Я просто спрашиваю.