Увенчание усилий

Глава 6. Хватка Солор (1)

– Время поджимает, – напомнил я. – Сейчас конец лета. До осени рукой подать, а в сентябре в здешних широтах уже бывает холодно. По ночам.

– Однако днём-то тепло.

– Днём тепло. Днём пригревает солнце. Но ты просто не представляешь себе, что такое холодные осенние ночи. Если ты даже и тепло одет, и закутался – а всё равно зуб на зуб не попадает. Здесь южнее, чем там, где мне пришлось сполна отведать этого на собственной шкуре… Поверь моему опыту, солдатам придётся несладко.

– Воину надлежит стойко преодолевать тяготы и лишения солдатской службы.

– Да, это, пожалуй, основная общая черта всех человеческих миров во Вселенной.

– И нечеловеческих тоже.

– Типа того. Вот только естественная убыль в рядах наших солдат увеличится. Здесь вам не тут, я уже не в Советской армии, где, если солдат помер от холода или голода, значит, он плохой солдат и в армию не годится. Аше, я всё думаю о том, что мы живём ради мира, а не ради войны. Мне поперёк горла любая лишняя смерть любого из моих людей.

– Думаешь, будто у меня другое мнение на этот счёт?

– Все имперские аристократы смотрят на солдат, как на ресурс. В первую очередь.

Моя названная сестра слегка подалась вперёд.

– Допустим даже и так. Но неужели ты всерьёз считаешь, что я сознательно стремлюсь затянуть эту кампанию насколько возможно? Действительно так считаешь?

– Не считаю.

– Да?.. А давай-ка начистоту! Шуточки ведь бывают с секретом. Зачем, как полагаешь, это вообще могло бы мне понадобиться?

– Хочешь допущение? Хорошо. Зачем бы это тебе? Ну, например, вспомнить молодость. Или, к примеру, устроить для дочери полноценный тренинг. Экзамен… Да ладно, я ж не всерьёз.

Сколько-то мгновений она сверлила меня взглядом, и, уверен, будь я, к примеру, её мужем, не ограничилась бы этим, запустила бы чем-нибудь в голову. Например, кубком. Но уж больно жест интимный. И так-то недопустимо, а уж в присутствии моей законной супруги, как сейчас… Наверное, именно её присутствие (мы втроём сидели за завтраком) и сподвигло Аштию действительно с ходу перевести всё в шутку.

– Боги всемогущие, Морен, как ты его терпишь?

Моя жена задорно повела плечами.

– Я его люблю. Приходится терпеть.

– Прекрасный ответ! Вот честно! Давай выпьем с тобой, сестра. Тебе ведь приходится выносить от него намного больше, чем мне, однако я уже от души сочувствую. Давай налью… Забыла спросить – тебе вообще можно?

– Можно, всё можно, – вздохнула Моресна, легко догадавшись, что речь идёт о возможной беременности. И подставила бокал кравчему. – Хватит с меня, раз и навсегда. Тем более, что Сереж согласился снова жениться.

– В самом деле? Что ты с ним сделала, чтоб он согласился, такой непреклонный? – весело и отчасти мстительно изумилась госпожа Солор.

– Это было трудно. Но всё-таки удалось.

– И на ком же он женится?

– Я ещё не решила.

– Поистине, сестра, прекрасный ответ! Так его. Из какой семьи думаешь выбирать?

– Слушайте, девочки, может, лучше о делах поговорим?

– Это со мной-то? – развеселилась Моресна. – О каких делах? Или это корректный намёк на то, что простой женщине следует уйти?

– Нет уж. Хватит с меня дел. Устала. Давайте лучше поболтаем о матримониальных планах – тем более есть такой великолепный повод!

– Девочки, пощадите!

– Никакой пощады! – Хохотали уже обе.

– Аше, я тебя не узнаю. Как это – «хватит с тебя дел»? Да ты ли это?!

Гостья снисходительно улыбнулась.

– Прежде чем возвращаться к нашим проблемам, надо всё обмозговать. И не будет быстрее, если станешь торопить. Конечно, понимаю, ты беспокоишься, это логично. Да, я согласна, с войной надо заканчивать как можно скорее. Разделаться с нею к исходу лета – моя мечта.

– Слушай, ты же виртуоз блицкригов! Как изумительно можно было бы увенчать твою карьеру молниеносно завоёванной победой! Вот такое завершение – это со вкусом!

– Я уже завершила карьеру. То, что происходит сейчас, будет записано в активы моей дочери, моей преемницы.

– Ну, прямо! Эта победа всё равно будет считаться твоей, кем бы ты там ни числилась. Где госпожа главнокомандующая? Её тут не видно!

– Она сюда и не приедет. Будет управлять войсками из столиц.

– Вот именно. Солдаты её как командира знать не знают, а тебя – ещё как. Они тебя видят и начинают верить, что всё будет хорошо. Так что…

– Всё, хватит, – сказала жена, отставляя тарелку. – Я наелась и пойду наконец. Хватит мне обременять вас своим присутствием.

– Да наоборот! Я надеялась, сестра, что ты совершишь чудо, и Серге от меня отстанет. Хотя бы на время. А мы с тобой потихонечку б потрепались о ерунде. Как приличные женщины.

– Но ведь уже не получилось, сама видишь, сестра. Вы болтаете о делах. Всё равно только о делах. Моё присутствие уже ничего не изменит.