Увенчание усилий

Глава 11. Чудесные северные леса (2)

Пока возводились шатры, готовились сложные блюда, требующие многодневных усилий, мы с Аштией, Тархебом и Ихнефом, начальником моей службы безопасности, объезжали остатки внешних крепостных укреплений. Да, кое-где порушено, и даже сильно, но всё можно будет восстановить, а кое-где и перестроить. Скалы тут располагаются удачно, есть хороший задел. Понятное дело, Ровну никто не строил с таким расчётом, чтоб отражать серьёзные удары с севера и оказывать сопротивление большим массам войск.

– Это же очень хорошая местность, – похвалила Аштия. – Здесь можно будет взбодрить целый укрепрайон. Посмотри на эти холмы. И вон тот лес. Мне сказали, он весь изрезан старыми оврагами. Они местами заплыли, а местами ведут ручейки, и корни деревьев их хорошо закрепили. Словом, лучше и не бывает, если делать полосу обеспечения.

– Тот лесок уже хорошо прорежен. Дебри оставлены лишь над оврагами и близ них. Получается, он слишком чистенький и причёсанный. Грибы собирать хорошо, а полоса обеспечения выйдет куцая.

– Это как посмотреть. Вспомни их атакующие заклинания. Их табу насчёт растений на корню. Думаю, даже самый причёсанный лесок можно начинить укрытиями и использовать как прикрытие для серьёзных укреплений. Ты ведь помнишь, с кем мы теперь имеем дело.

– Да. Помню. Тут предстоит много работы. И вот ещё что – не кажется ли тебе, что тянуть стены прямо тут, практически у них на глазах – опасно? Прямо-таки неразумно.

– Пожалуй, – согласился Тархеб. – Во-первых, бог их знает, как они это воспримут. Могут даже счесть нарушением договора. А во-вторых, нечего им знать, где именно мы укрепляемся. Пусть в случае чего это станет для них сюрпризом.

– Вот с этим я полностью согласна. Но и тут стоит кое-что построить, посмотри же, Серге! По многим причинам. В первую очередь, чтоб показать – нас теперь уже будет намного труднее захватить врасплох.

– Кое-что определённо стоит возвести. Стены для них – натуральный жупел. А если их ещё рощицами прикрыть… – Я помолчал. – Как думаешь, до второй войны действительно дойдёт?

– Я не для того нужна, чтоб гадать на кофейной гуще, – ответила моя названная сестра. – Мой долг – сделать всё, чтоб у противника, если он надумает воевать, это желание пропало. Для того и нужны укрепления, возводимые отчасти и напоказ. А все остальные – на случай, если враг всё-таки решится. Ты ведь понимаешь.

– Конечно, понимаю…

– Мне и самой очень хочется, чтоб эти два брака подвели черту под войной. Раз и навсегда… Ради всех нас, и ради твоего спокойствия – отдельно. Даже если за мир придётся платить соседством с чужаками. Кстати – как там организация празднования?

– Идёт полным ходом. Успеем, конечно, как не успеть!..

И, закончив осматривать Ровненские холмы и леса, я вернулся в шатёр, который был отведён моей семье. Вмешаться в подготовку, даже просто предложить свою помощь? Нет уж, больше я такой ошибки не совершу. Лучше уж буду отдыхать, отсыпаться и успокаивать Тахима, который определённо не в восторге, что кочевники остаются жить в Империи.

Наши новые соседи оказались избавлены от суеты приготовлений, как и я. Они прибыли в шатровый городок лишь тогда, когда всё было закончено, и главе клана был отправлен вестовой с приглашением. Акыль, прискакавший чуть раньше собратьев, объяснил мне, что обычай требует начать церемонию бракосочетания сразу же, как только жених с семейством сюда доберётся. А что именно нужно сделать в процессе, он объяснит. Да, выдавать дочь замуж обязательно должна мать. Как же без матери-то? Моресна, услышав эту новость, побледнела, как будто ей сообщили об уже назначенной смертной казни.

– Как же так?! – залепетала она, к счастью от растерянности перейдя на мурмийский диалект, которого кочевник не понимал, а я успел худо-бедно выучить за двадцать лет. – Я не могу, нет… Я не могу. Кто я такая?!

– Ты Дашкина мать. Придётся. Родная, ну а что тут такого страшного, объясни?

– Участвовать в церемониях? Я не могу, нет. Ни за что. Я всего лишь женщина.

– Рожать Дашку было сложней и дольше, чем теперь – выдавать её замуж. Про воспитание вообще молчу. Ну же, девочка моя, соберись! Ты же всё можешь.

– Я б лучше ещё пару раз её родила. И воспитала…

– Ну, ладно, хватит. Справишься.

– Я там просто умру от ужаса, а тебе меня не жалко, – пробурчала Моресна, смиряясь. – Вдруг что-нибудь пойдёт не так? Вдруг я всё испорчу? Вдруг выставлю нас всех дураками?

Я героически подавил в себе рефлекторно зашевелившийся комментарий «Жалко у пчёлки» – не поймёт, а если вдруг даже и сообразит, в чём смысл, то лишь обидится. И решительно поставил в споре точку.

– От свадебных хлопот обычно не умирают. Держись самоуверенно и нагло.

– Да, конечно, сестра, ты отлично справишься, – подбадривала её Аштия.

У Аштии получалось немногим лучше. Жена посмотрела на нас с отчаянием, однако спорить дальше не решилась. Всё время, пока мы ждали гостей, пока любовались на проезд пышной колонны конных (а ведь было чем полюбоваться, было!), она нервно притоптывала, стоя на месте, и красоту развернувшегося зрелища совершенно не оценила.

Глава клана великолепно держалась в седле. Мужья окружали её красивым полукругом, без труда держали порядок, с какой бы скоростью ни двигались их кони. Многочисленные сопровождающие, вившиеся вокруг, непринуждённо и как бы между делом демонстрировали потрясающие навыки вольтижировки, и мне оставалось только с завистью любоваться чужим искусством – я до сих пор даже свободно себя чувствовать в седле не научился. А теперь уже, наверное, поздно начинать.