Увидевший сон

Глава 1

Глава 1

— Ты воняешь, Лид! — заорал Вальтер Шефер и хамски расхохотался.

Вальтеровы дружки поддержали предводителя непристойностями и гоготом. Даже лежавший на спине и похожий на поверженного жука Маркус Эдлер, привстал на локтях и прошамкал разбитыми губами:

— Ты воняешь коровьими лепехами, деревенщина!

Джаспер Лид вжался в складскую стену и до хруста стиснул кулаки. Его покачивало и подташнивало. В легких соперничали пламя и перец. Сбитые о маркусову физиономию костяшки немилосердно саднили, а на затылке набухала шикарнейшая шишка. Юноша притронулся к волосам. Хвала Творцу и Леди Фортуне! Крови нет, череп не проломлен. Повезло. Врезавшийся в голову булыжник предшествовал нападению и был способен финализировать потасовку до ее фактического начала.

«И вовсе я не воняю! Ежедневно моюсь! — с яростью подумал Джаспер, принюхиваясь, однако и вспоминая фейерверк боли от угодившего в затылок каменюги. — Стая бесчестных шакалов, что нападает из засады! Чего вы от меня хотите?!»

Джаспер переступил с ноги на ногу, тронул языком передние зубы, которые шатались выплывшими из кабака пьяными матросами. Интересно, кто же так ловко его зацепить? Фридрих, Вальтер или другой член их отвратной компашки?

Сокурсники окружали. Трусили, да, но подкрадывались, подзуживая и подталкивая друг дружку. Подкараулив жертву на университетских задворках, меж каретным сараем и неряшливыми коробами складов, они сполна воспользовались преимуществом внезапности. После каменного обстрела и до момента, когда поднявшийся Джаспер отбежал в заросший полынью тупик, юнцы одарили добычу уймой пинков, оплеух и затрещин. Юноше казалось, что тело его визжит, переполненное болью от макушки до пяток…

Одногруппники приближались. Неспешно и несмело, имея обоснованные опасения. Месяц назад Джаспер поймал на кулак и уронил Фридриха Синклера — ближайшего дружка Вальтера Шефера и записного силача студенческой ватаги. После того случая благородные подонки осторожничали, но использовали подлые приемчики. Камень со спины стал частью неконвенционного арсенала.

— Чего вы цепляетесь ко мне?! — крикнул Джаспер тонко, надеясь, что недруги не заметят дрожь его голоса. — Что я вам сделал?!

—— Сделай ты нечто — на лоскуты бы порвали! — с яростью прошипел Вальтер Шефер и провел пальцем по горлу, будто ножиком чиркнул. — Сколько еще я могу повторять, недоумок?! Тебе не место в универе, рядом с достойными людьми! Убирайся прочь, к скоту, говну и пашне. В грязную хибару, где тебе самое место, рядом с такими же как ты дубоголовыми деревенщинами!

Парни послушно заржали.

— Но ведь я заслужил право на обучение! — выдохнул Джаспер в отчаянии. — Я сдал вступительные экзамены! Отлично сдал! Я могу здесь находиться, и тебе, Вальтер, это прекрасно известно!

— Твое право, овцепас, — исполнять приказы высокородных! — голос Вальтера Шефера был шершаво-скрипуч и безжалостен. — Не перечить и не задирать свой навозный пятак! А чтоб ты наконец-то усвоил урок, я решил воспользоваться… инструментом…

Он замолчал с паскудной ухмылкой на породистом лице, а Джаспер Лид похолодел. В правой ладони Вальтера поблескивал прямой и грозный, явно наточенный кинжал с инкрустированной перламутром рукоятью.

«Прежде они не брались за оружие!», — с ужасом подумал Джаспер, но лишь сильнее сжал кулаки, одновременно ища глазами палки, камни, осколки и обломки… Да что угодно, лишь бы повысить свои мизерные шансы против боевого клинка!

Невзирая на опасность, юноша не помышлял о побеге. Он не трус и станет сражаться, чтобы там не мнили эти подлые лорденыши!

В который раз Джаспер Лид, — безгрошовый подросток-простолюдин, по воле случая ставший студентом Линарского Королевского Университета, вел неравный бой со своими сокурсниками. С циничными и равнодушными юнцами — отпрысками благородных фамилий, съехавшимися в столицу со всех уголков Королевства Эрлия ради престижных дипломов выпускников.

Линарский Университет пять столетий давал образование юным оболтусам, а противостояние Джаспера с однакашниками началось с первого учебного дня. С первого учебного часа, когда восторженный юноша в штопано-латаной и немодной одежде обратил на себя внимание Вальтера Шефера — единственного наследника графа Фридриха Шефера из далекого Дорстая… И примкнувших к нему сыновей прочих благородных фамилий…

Первое время Джаспер, робевший и стеснявшийся всего и всех, привычно терпел тычки и подножки, удары, оскорбления, проделки и невинные шалости, что с каждым днем становились все более изощренными и жестокими.

Преподаватели университета — высоколобые умники в мантиях, бородах и моноклях, наблюдали сквозь пальцы за издевательствами и проказами, учиненными благородными студиозами над деревенским выскочкой. Несомненно, студенческий статус давал Джасперу некую защиту от совсем уж гадких выходок. Правда, лишь отчасти.

Так продолжалось весь первый семестр, начало второго…

Все изменилось два неполных месяца назад. Беспечной и радостной весной, приближавшей конец учебного года, экзаменационные испытания и долгожданные летние каникулы.

В тот теплый, апрельский денек Джаспер, допоздна засидевшийся за одной увлекательной книжицей, позабыл подготовить урок. Вдобавок он опоздал к началу занятий, отчего получил нагоняй от преподавателя словесности Матунсона. Принципиальный и нелюдимый Матунсон с первокурсниками не церемонился. Влепил ему минимальный бал и на протяжении всей лекции доставал Джаспера придирками и попреками. А после урока юноша, и без того расстроенный единицей и колкостями учителя, обнаружил в своем портфеле дохлую, начавшую разлагаться крысу…