Увидимся на озере

Глава 8

Остаток дня и следующий прошли в приятной рутине. Алиса и Марк вставали, завтракали у Людмилы Петровны, потом шли к Вере за настоящим кофе, гуляли по городу, готовили ужин вместе. Марк фотографировал всё подряд: старые дома, людей, небо, Алису, когда она не замечала. Алиса читала купленную книгу стихов, разговаривала с местными жителями, постепенно узнавая их истории.

Город открывался перед ней слой за слоем, как матрёшка. Сначала казалось, что это просто скучное провинциальное место, где ничего не происходит. Потом начали проступать детали: баба Клава когда-то была балериной в областном театре, дядя Володя собирал коллекцию старинных монет, молодая учительница Света писала пьесы и мечтала поставить их с детьми.

У каждого была своя история, свои мечты, свои маленькие трагедии и победы. И Алиса ловила себя на мысли, что большой город не делает жизнь интереснее. Интересной её делают люди.

На второй день они снова зашли в книжный магазин. Павел Сергеевич сидел за старым письменным столом в глубине магазина и что-то писал в толстой тетради. Увидев их, поднял голову и улыбнулся.

– А, молодёжь! Заходите, заходите. Как вам моя скромная библиотека?

– Прекрасная, – ответила Алиса. – Я ещё не дочитала стихи, но уже хочу что-то новое.

– Отлично! Что предпочитаете? Классику? Современную прозу? Детективы?

Пока Алиса бродила между полками, обсуждая с Павлом Сергеевичем достоинства разных авторов, Марк остановился у окна. Рыжик снова сидел на подоконнике, уставившись на улицу. Кот выглядел ещё более несчастным, чем в прошлый раз: уши прижаты, хвост обмотан вокруг лап, в глазах тоска.

– Он всё ещё там, – заметил Марк.

Павел Сергеевич подошёл, покачал головой.

– Да. Уже четвёртый день подряд. Сидит с утра до вечера, смотрит на улицу, мяукает. Я даже к ветеринару думал свозить, вдруг он болен. Но ест хорошо, ходит нормально. Просто... странно себя ведёт.

– А что там, на улице? – спросила Алиса, подходя ближе. – На что он смотрит?

Павел Сергеевич пожал плечами.

– Обычная улица. Дома, деревья, иногда машины проезжают. Ничего особенного.

Марк прищурился, вглядываясь в окно. За ним была пустая улица, несколько домов, палисадники. Ничего примечательного. И всё же Рыжик смотрел туда с таким упорством, словно видел что-то очень важное.

Марк достал камеру и сфотографировал кота. В кадре Рыжик выглядел почти трагически: одинокая фигура на фоне окна, взгляд, устремлённый вдаль. Хороший снимок. Грустный, но сильный.

Они купили ещё пару книг и собрались уходить, когда вдруг Рыжик спрыгнул с подоконника и метнулся к двери. Павел Сергеевич попытался перехватить его, но кот оказался быстрее. Он проскользнул между ног Марка, выскочил на улицу и побежал вдоль по тротуару.

– Рыжик! – закричал Павел Сергеевич, выбегая следом. – Стой!

Но кот и не думал останавливаться. Он бежал целеустремлённо, словно точно знал, куда направляется. Алиса, Марк и Павел Сергеевич бросились за ним.

Рыжик бежал удивительно быстро для старого кота. Он пересёк главную улицу, проскочил между домами, нырнул в чей-то палисадник. Павел Сергеевич отставал, тяжело дыша, но Марк и Алиса не теряли его из поля зрения. Марк даже умудрялся на бегу фотографировать – чистый инстинкт фотографа.

– Куда он бежит? – задыхаясь, спросила Алиса.

– Понятия не имею!

Рыжик вынырнул из палисадника и побежал дальше, к краю города. Там начинались поля, за ними виднелся лес. Алиса вдруг испугалась: если кот забежит в лес, они его не найдут. Он же плохо видит, по словам Павла Сергеевича! Но Рыжик остановился у покосившегося деревянного сарая на краю чьего-то участка. Сарай выглядел заброшенным: краска облупилась, дверь висела на одной петле, в щелях между досками зияли дыры.

Кот подошёл к сараю, протиснулся в щель между досками и исчез внутри.

Марк и Алиса остановились, переводя дыхание. Через минуту подбежал Павел Сергеевич, красный и запыхавшийся.

– Где он?

– Там, – Марк указал на сарай. – Зашёл внутрь.

– Что ему там нужно?

Они подошли ближе. Из сарая доносилось приглушённое мяуканье. Не одного кота, а нескольких. Павел Сергеевич осторожно приоткрыл дверь. Внутри было темно и пахло сыростью. Марк включил фонарик на телефоне и посветил.

В углу сарая, в старой картонной коробке, лежала худая серая кошка. Рядом с ней копошились четыре крошечных котёнка, не больше недели от роду. Рыжик сидел рядом с коробкой и вылизывал одного из котят.

Все трое замерли.

– Вот оно что, – тихо сказал Павел Сергеевич.

Алиса присела на корточки, всматриваясь в полутьму. Кошка была явно дикой или бездомной: грязная, худая, с всклокоченной шерстью. Котята пищали, тыкаясь носами в её живот.

– Она больна? – спросила Алиса.

Павел Сергеевич подошёл ближе, осторожно протянул руку. Кошка дёрнулась, зашипела, но не убежала. Видимо, сил не было.

– Истощена. И котята тоже слабые. Она не может их выкормить.