Увидимся на озере

Глава 12

Тропа к холму оказалась круче, чем выглядела с берега озера. Алиса шла следом за Марком, который уверенно выбирал путь между деревьями, иногда оборачиваясь, чтобы проверить, не отстала ли она. Рюкзак с палаткой и спальниками тянул плечи, ноги начинали ныть от подъёма, но Алиса упрямо продолжала идти, не желая жаловаться.

Вера предупреждала, что подъём займёт минут сорок, но уже прошёл час, а вершина всё не показывалась. Солнце клонилось к закату, окрашивая лес в золотистые тона. Птицы постепенно замолкали, уступая место вечерним звукам: шороху листьев, треску веток под ногами, далёкому уханью совы.

– Как ты там? – окликнул Марк, остановившись у поваленного дерева. – Не устала?

– Нормально, – соврала Алиса, стараясь дышать ровнее.

Марк усмехнулся, явно не поверив, но спорить не стал. Он присел на ствол, достал бутылку с водой из бокового кармана рюкзака и протянул ей.

– Давай передохнём пару минут. Вершина уже близко, обещаю.

Алиса с благодарностью приняла бутылку и сделала несколько глотков. Вода была тёплой, но освежающей. Она села рядом с Марком, вытянув ноги и откинув голову назад. Сквозь кроны деревьев виднелось небо, уже не дневное голубое, а предзакатное, с оттенками оранжевого и розового.

– Знаешь, – сказала она, всё ещё глядя вверх, – я никогда не ходила в походы. Вообще.

– Никогда? – удивился Марк. – Даже в детстве? С родителями или в лагере?

– В лагерь меня отправляли, но там мы максимум до ближайшего родника доходили. А с родителями... папа работал очень много, у него никогда не было времени. Мама предпочитала отдых на море. Палатки, костры, походы – это было не для нас.

Марк кивнул, открывая свою бутылку.

– У меня тоже не было классического туристического детства. Отец считал, что природа – это комары, грязь и пустая трата времени. Предпочитал музеи, выставки, культурный отдых в городах. Поэтому я начал ходить в походы уже взрослым. Лет пять назад друг затащил меня в горы, и я понял, что упускал целый мир.

– Что понравилось?

Марк задумался, подбирая слова.

– Тишина. Не та пустая тишина, когда тебе скучно и не знаешь, чем заняться, а наполненная. Когда ты слышишь всё: ветер, птиц, шорох листьев, даже собственное дыхание. Когда начинаешь замечать детали, которые в городе проскакивают мимо. Как меняется свет, как пахнет лес, какие звуки издаёт природа. – Он улыбнулся. – Наверное, для фотографа это важно – замечать детали.

Алиса посмотрела на него. Марк сидел, опираясь на колени, и смотрел куда-то вдаль, сквозь деревья. В профиль его лицо казалось мягче, чем обычно. Исчезла привычная ирония, защитная маска. Остался просто человек, говорящий о том, что ему важно.

– А тебе сейчас нравится? – спросила она. – Этот поход?

– Да. – Марк повернулся к ней. – Даже больше, чем я ожидал. Может, потому что не один.

Слова повисли между ними, и Алиса почувствовала, как щёки предательски теплеют. Она отвернулась, делая вид, что разглядывает тропу впереди.

– Нам пора идти дальше, – сказала она, вставая. – А то совсем стемнеет, и мы будем ставить палатку в темноте.

– Справедливо.

Они продолжили подъём. Тропа становилась всё круче, местами приходилось хвататься за ветки деревьев, чтобы не поскользнуться на влажной земле. Алиса сосредоточилась на том, чтобы не упасть и не отстать. Марк иногда оборачивался, протягивал руку, помогая преодолеть особенно трудные участки. Его ладонь была тёплой и надёжной, и Алиса каждый раз колебалась, прежде чем принять помощь. Она привыкла справляться сама. Но сейчас, держась за его руку и карабкаясь по скользкому склону, она поняла, что иногда принять помощь – не слабость, а просто разумный выбор.

Наконец лес начал редеть, деревья становились ниже и реже, и вдруг тропа вывела их на открытое пространство. Холм.

Алиса остановилась, переводя дыхание, и огляделась. Вершина холма представляла собой небольшую поляну, поросшую травой и невысокими кустарниками. С одной стороны открывался вид на озеро, лежащее внизу, как зеркало, отражающее закатное небо. С другой – на город, крошечный отсюда, с домами размером со спичечные коробки. Дальше простирались леса, уходящие к горизонту, и небо, такое огромное, что Алиса почувствовала себя крошечной точкой в этом бескрайнем мире.

– Вау, – выдохнула она.

– Да, – согласился Марк, сбрасывая рюкзак с плеч. – Вера не врала. Отсюда действительно вид потрясающий.

Он достал камеру и начал снимать: панораму, озеро, город, небо. Алиса тем временем сбросила свой рюкзак и прошлась по поляне, разминая затёкшие ноги. Трава была мягкой, ещё не пожухшей, хотя октябрь уже перевалил за середину. Где-то вдалеке каркнула ворона, и этот звук эхом разнёсся по округе.

– Здесь есть место попрохладнее, под деревьями, – позвал Марк, указывая на край поляны. – Давайте ставить палатку там. Меньше ветра будет.

Алиса кивнула. Они притащили рюкзаки к указанному месту, и Марк начал распаковывать палатку. Алиса никогда не ставила палатки и понятия не имела, с чего начать, поэтому просто стояла рядом, готовая помочь, если попросят.

– Держи вот это, – Марк протянул ей один из углов тента. – Просто придержи, пока я вобью колышки.